楚臣

在樊城休息一夜，李长风不顾柴建、徐靖的劝阻，也不无视有被温博扣留的可能，次日与郭荣以及柴建麾下的行军司马费文伯一同从樊城出发，沿汉水北岸西进，前往沧浪城见温博质问无故滞停之事。

或许是钟离一役，给徐靖留下极深的心理阴影，他与崇文殿内常侍陈如意都留在樊城，跟着柴建一起观望势态的发展，姚惜水却带着贴身女侍叶非影，与李长风、郭荣一起赶往沧浪城。

除了柴建亲自赶回樊城坐镇外，还有上万左神武军精锐已经火速从方城防线撤下来，以最快的速度往淅川及樊城这边转进。

赶到右神武军在汉水北岸的大营辕门前，温博使副将薛川在辕门前相迎。

郭荣、霍厉可以率领侍卫直接进入大营，李长风、姚惜水等人则被要求将侍卫留在大营外，即便是几名贴身相随的扈随也被严格搜身，以防暗藏短刃。

温博这副姿态，摆明了跟韩谦有勾结，但他们已经跑到右神武军的大帐之前，李长风都不怕会被扣押，姚惜水也不可能掉头回樊城去。

一众人气氛压抑的走进温博临时搭设的指挥大帐。

温博待李长风还算是客气，尊重他作为兵部侍郎及参政大臣的身份，特意请他坐到中央长案之后，才下令左右侍卫都撤出去，商议密事。

“右神武军何故停留在沧浪城不再北上，温将军此时可否给本侯及郭大人一个解释？”李长风眼神虎视眈眈的盯住屈坐左首上座的温博，沉声问道。

大帐之内，除了温博之外，薛川、曹霸、温渊等人都是右神武军的核心将领，姚惜水也是盯着他们的脸观察细微的神色变化，揣摩到底发生了什么事情，才会出现这样的变故。

“末将率部停留在沧浪城下不走，确实是有缘由的，但事关重大，末将不敢擅自决定，又担心襄北诸将对末将戒备极深，不敢轻易与通声气，只能等李兵部及郭大人过来主持大事。”温博沉声说道。

李长风此时乃兵部侍郎，称他李兵部自然抬举之意，但这些都是细枝末节，李长风自是不会轻易受蛊惑，不耐烦的追问道：“到底是什么事情，此间没有外人，请温将军说来。”

“末将到沧浪遇到十数商贾，自称是长乡侯王邕的使臣，说蜀世子王弘翼正密谋诬陷长乡侯而加害之，他们得到消息后，从梁州沿汉水入楚求援……”温博说道。

“胡说八道！温博真当本侯是你这么好欺负的？”李长风拍案怒目瞪着温博，他才不会信温博一派胡言，天下哪里可能会如此巧合之事？

“是或不是，或可请长乡侯的使臣过来一见。”郭荣慢条理丝的说道。

李长风轻吐一口气，心里清楚就算知道眼前一切皆是韩谦与温博联手安排好的戏，他现在也只能先看他们将戏演下去，挥了挥手，示意温博将所谓的长乡侯使臣喊进来。

片晌后就见郭却带着一长一少两名男子进来，长者不过二十四五岁，少者年仅十四五岁，他们走进来后，温博介绍说道：“这二人自称乃是渝州司马曹干次子曹庸及长乡侯世子王昂，然而末将愚钝，不能确认他们的身份，也无法辩认长乡侯的手书，还请兵部大人及郭大人做主。”

姚惜水与左神武军行军司马费文伯都倒吸一口凉气，突然间意识到要是曹庸及王昂的身份不假，韩谦密谋布下的整个局大得远远超乎他们的想象。

郭却乃是韩家家兵子弟出身，此时年仅二十五六岁，却是韩谦身边一个相当重要的人物；他们在辰州吃那么大的亏，就是被郭却盯上所致。

之前能确认温博率新编右神武军西进时，郭却并没有在罗山城附近出现，之后他们拉郭荣过来，棠邑仅百余护卫在王文谦的妻侄率领下同行，也能确认郭却并不在其中；很显然曹庸、王昂二人是随郭却赶到沧浪跟温博会合的。

这意味着曹庸、王昂两人的身份更不会有假。

再仔细分辨，他们二人的脸形，确实又与曹干及长乡侯王邕有相肖之处。

当然所谓王弘翼密谋加害长乡侯王邕、他们不得不赶过来求援这样的鬼话，他们是打死都不会相信的。

蜀世子王弘翼是巴不得自己同父异母的弟弟长乡侯王邕死掉，但王弦翼再蠢，也不可能会选择在核心嫡系赵孟吉、王孝先率兵离开蜀国、正攻入关中腹地之际对长乡侯王邕动手。

事实上，他们之前也预料到长乡侯王邕有可能会发动兵变篡位，但他们以为长乡侯王邕会更有耐心，会等到赵孟吉、王孝先所部在关中腹地无法脱身时再动手。

然而眼前的一切，说明长乡侯王邕不仅要抢先对王弘翼动手，又担心实力不足于成事，还秘密找到韩谦借兵。

右神武军就是韩谦答应借出的援兵。

所谓招降温博所部与左武骧军会合进攻关中，彻头彻尾就是韩谦撒下的弥天大谎；而曹庸、王昂随郭却到沧浪过来，可以说是长乡侯送过来的质子。

想通这一切，姚惜水、费文伯都直觉一股寒意从尾椎骨直窜上来，内心震惊得波澜动荡，完全不知道要说、该说什么才好。

这是韩谦派人潜入徐州劫持温氏族人回棠邑之时，就着手所布的局？

他们竟然全程完全毫无察觉，一直被韩谦当成棋子在用？

李长风这一刻脸色阴沉，极其难看，换作他这样的人物，被别人玩弄于股掌之间，心里怎么可能会好过？

他深邃而阴戾的眼瞳，在温博、郭荣两人扫来扫去，半晌之后才极力按下胸臆间的怒气，长吐一口气，沉声问道：“你们谋事都到这一步了，而有些话出了这个大帐你们完全可以不认，这时候还有什么不能打开窗户往明敞处说的？”

“李侯爷果然是明白人，有些事不仅不会相瞒侯爷，东湖那边随后也会送密折到金陵禀明一切。只是事涉重大，不能事前知会李侯爷一声，还要请李侯爷见谅！”郭荣微笑着说道。

李长风都没有心情接郭荣的废话，只是示意他快说下去。

“事情缘由乃是长乡侯担心赵孟吉、王孝先率部攻下关中之后王弘翼的地位日益稳固，渝州最终难逃被清洗乃至血洗的惨淡结局，遂与曹干、景琼文等人决定趁蜀军联楚北伐关中之际发动兵变篡位。十一月初曹干秘密抵达东湖寻求援助，我家大人数日苦劝，却不能打消曹干他们发动兵变的决心。两权相害取其轻，见长乡侯王邕心意已决，我家大人也只能被迫选择助长乡侯谋事……”

“你们在此仅有万余兵马，即便没有人拖你们后脚，一万两千兵马能够全部沿汉水西进，王弘翼、赵孟吉留守梁州的守军再疏散大意，也绝不可能叫你们轻易夺了梁州，切断赵孟吉大军归路——黔阳侯应有其他部署吧？”李长风盯着郭荣问道。

虽然李长风十数年来都不再统领兵马，主要都赋闲在洪州，但兵略在当世还是第一流的。

温博将曹庸、王昂带上来，差不多相当将牌揭开来，他又怎么可能猜不透韩谦在北线谋局的用意是什么？

然而，长乡侯王邕执掌渝州之后，这几年势力是变强不少，但影响力还主要集中在渝州等蜀东南地区。

长乡侯王邕筹谋甚密，是可以趁蜀主王建及世子王弘翼不备，突然出兵占领蜀都，甚至也极可能在蜀都成功篡位，但除了渝州、蜀都等少数地方之外，蜀国其他地方又怎么可能会屈从他一个篡位之人？

再怎么说，这些地方都先会保持观望形势的中立态度。

这时候只要赵孟吉、王孝先率大军回归，蜀国大部分的州县多半会投入赵孟吉、王孝先的怀抱，到时候即便王弘翼身死，蜀国军民也可以拥立王孝先。

长乡侯王邕唯一的机会，就是要及时切断赵孟吉大军的归路，又或者是等赵孟吉大军在关中受到不可弥补的重创，这样的话，他出兵占领蜀都发动兵变篡位，才有足够的时间里去控制蜀国其他地区的局势。

就目前来看，韩谦与长乡侯的密谋，必然是用温博率部突袭梁州，去切断赵孟吉大军南归蜀中的退路。

问题在于梁州作为蜀世子王弘翼控制的蜀北重镇，留守蜀军精锐在一万以上，也是蜀世子一系的核心将领防守，温博再强，又岂能在赵孟吉率师回挥之前，靠突袭攻下梁州城及附近的五县城池？

“叙州及棠邑侍卫骑兵已经有五千精锐，正假扮渝州押送粮抹的辎重兵、民夫，正沿荔枝道接近梁州，”郭荣说道，“只要温将军率右神武军沿汉水西进，将梁州守军主力从梁州城里吸引出来，攻下梁州城将不是什么问题。”

听郭荣这么说，李长风禁不住沉思起来。

梁州辖有六县，与均州邻近有两城，分别位于汉水南北两岸，也是梁州东部的门户，他们这边突然出兵沿汉水西进，是能够从梁州城诱出一部分守军。

当然了，守军主力再怎么上当，梁州城作为其根基所在，留守的兵力也绝对不会低于三千人。

换作别人还真未必敢说依靠五千奇兵，就能强攻下至少有三千精锐留守的城池，但倘若说五千奇兵是韩谦从棠邑军抽调的精锐战力，得手的概率还真是不低。

之后温博率部绕开拦截兵，进入梁州城，与五千奇兵会合后抵挡住赵孟吉大军的反扑，王邕篡位之事，还真是有很大的成功机会……

看到临晋侯李长风竟然被郭荣说得意动，费文伯大声反对道：

“胡闹，我大楚与蜀军议定联军进攻关中，这时候去出兵助长乡侯谋反篡位，天下人会如何看我大楚？”

“太后也绝不会坐视大楚兵马背信弃义，也绝不会坐视谁擅自破坏大楚与蜀国的盟约！”姚惜水这时候也厉声说道。

她不知道韩谦用什么手段，打破掉棠邑与温家之间的信任障碍，但韩谦能如此放心的去用温博所部去突袭梁州，这已经说明韩谦对新编右神武军的渗透及控制，远远超过他们的想象。

她们这时候千方百计的削弱右神武军还来不及，怎么可能眼睁睁看着他们帮着长乡侯篡夺蜀主王位，怎么可能眼睁睁的看着韩谦这厮的权势进一步壮大？

不管怎么说，她们都绝不能叫温博有机会轻易就率领右神武军去偷袭梁州，更不能叫他轻易能施展声东击西之计，将守军主力从梁州城诱编出来，使潜入蜀地的棠邑伏兵有袭取梁州城的机会。

费文伯继续说道：“我还是劝你们早日悬崖勒马，此时柴将军已赶到樊城坐镇，江阴侯其人就在荆子口坐镇，你们就算这时是以临晋侯的性命相威胁，也不可能动摇柴将军及江阴侯的心志——你们胆敢轻举妄动，数万精锐就会直接从两翼猛扑过来，你们就等着覆灭之灾临头吧！”

姚惜水这时候也是眼神冰冷的盯住温博、郭荣，忍不住冷笑起来，心想要是没有人拖后腿，韩谦的声东击西、袭取梁州的谋略或许能成，但他们现在连沧浪城都没有攻下来，军中存粮可能只够三五天所用，柴建都不需要请江阴侯从荆子口调兵过来，只需要指挥右武卫军从两翼夹攻过来，与沧浪城守军里应外合，或许仅需要三五天，就能将新编右神武军击溃掉。

难不成他们还奢望柴建会配合他们行事吗？

姚惜水忍不住都想讥笑他们异想天开了。

李长风看温博、郭荣神色从容，禁不住长叹一口气，神色黔然的问道：“黔阳侯筹划这么久，不可能留下这么大的破绽，江州刺史周大人是不是就在沧浪？”

周惮在沧浪？

姚惜水震惊得差点跳起来，费文伯更是失手打翻身前的茶盏，他们仓促惊慌之间，竟然没想到韩谦还有这步棋可走。

“果真是什么事情都瞒不过李侯爷啊，”身形挺拔削瘦的周惮身穿便袍，从屏风后走出来，拱拱手施礼道，“老母病重，周惮心忧甚切，等不及跟朝廷报备一声，便偷偷赶回沧浪，没想到会在这里遇到李侯爷呢，还要请李侯爷莫要声张，以勉周惮受朝廷申斥……”

周惮话说得谦逊、客气，但姚惜水这一刻心头都凉了半截，痴痴的看着郭荣、周惮、温博等人。

她怎么都没有想到韩谦真正是算无遗策，竟然早就叫周惮提前从江州潜回沧浪以谋密事。

所谓母病潜归，不过是欺世、欺君之语罢了。

而周惮与陈景舟皆是均州山寨势力的代表人物，均州在沧浪城以西、汉水北岸新置的靖云县，县治就是在周惮早年所统治的靖云寨基础扩建而成。

最初韩谦征用来建造沧浪的山寨民夫，主要就是来自于靖云寨，都是周惮手下，沧浪城最早的一批民户，也是从靖云寨等地迁来。

之后这些民夫与其他大批来自秦岭山寨的人马，在守卫沧浪、淅川时建立赫赫战功。

战后，以周惮、陈景舟二人为首，这些将卒在左右龙雀军中被视为亲近韩谦的山寨系。周惮、陈景舟受到排斥打压，相继被调离军中，也有相当一批山寨系武官也受到压制，从而退出营伍，回归地方。

虽说左右龙雀军的山寨系势力被肢解掉了，但不可否认这些武官退归乡野之后，迅速成为地方势力的中坚力量。

周惮出现在这里，也就意味着右神武军极可能有能力兵不血刃的拿下沧浪、靖云两城，并能从山中诸寨获得一定的粮秣补给。

如此一来，他们在汉水丹江之畔有城池可以防守，短时间又不担心粮秣短缺，也不畏柴建率部从两翼夹攻过来。

又或者说周惮已经跟沧浪、靖云两城的守将暗中见过面、达成密谋了。

沧浪、靖云两城在邓均防线位于侧后，历来都是地方上招募三五百名县兵负责城池防御以及治安捕盗等事——靖云县与梁州东界接壤，战略地位还是极其突出的，但楚蜀两国达成和议以来，双方都没有在接壤的县域驻以精锐禁军。

这两地的县令、县丞、县尉、主薄等主要官职，虽然都是朝廷直接委任，但考虑到照顾山寨系将领的情绪，差不多有半数都是山寨系将领出身，更不要说下面的六房胥吏。

毕竟这些年来，山寨系为延佑帝的登基继位立下赫赫战功，再怎么过河拆桥，都要讲一个限度。

除了大部分官职吏位都是周惮、陈景舟两人的手下担任外，两县县兵更是以当年的山寨兵精锐老卒为主。

这些年或许不一定认韩谦，但周惮、陈景舟是他们的老寨主、老上司、老家主——姚惜水实在想象不出，周惮在这时现身沧浪城下，又有温博率领的新编右神武军一万两精锐将卒，她们还有能力阻止温博出兵将梁州守军主力从梁州城引出来吗？

“长乡侯承诺功成之后，除了向大楚称臣，尊陛下为兄、每年进贡二十万缗钱的岁赋之外，还将梁硖两州归还大楚，”郭荣说道，“曹庸与长乡侯世子王昂，便是送国书而来……”

明明郭荣是跟他们一起进温博的大帐，李长风不知道什么时候他就从郭却或温博那里先看到曹庸、王昂携来的所谓“国书”，估计这些都是韩谦跟长乡侯事前谈妥的条件吧？

汉水、丹江在沧浪城的西南交汇，西北面山岭绵延险峻，从北面进逼汉水、从西面进逼丹江，从而在丹江的东岸、汉水的北岸形成两条易守难攻、狭窄的陆路通道。

目前新编右神武军主要在这两条狭窄通道之后集结，襄北军目前没有强大的水军战船控制汉水、丹江，想要从两翼进攻右神武军也颇为困难。

沧浪城的防卫在新编右神武军抵达之前就经过加强，有五百县兵防守，而且这些人多为当年山寨兵退养下来的精锐老卒，而守军在第一时间察觉到新编右神武军异状之后，就直接将城中青壮征上城头，此时有上千人守在城墙之上。

温博缺乏必要的战械，想要强攻沧浪城，也不是一两天能成的事情，更不要说柴建还可以直接通过汉水及丹江的水道，从襄樊或淅川、荆子口往沧浪城直接增派援兵。

势态发展到这一步，姚惜水也彻底糊涂了，完全猜不透温博或者说阴险潜藏幕后遥控这一切的韩谦，到底想干什么。

而他们快马加鞭赶往沧浪，也就两天而已。

跑这一趟，人虽然会极辛苦，但即便真要对韩谦及棠邑军发难，甚至邀淮东及寿王府、郑氏等群起而攻之，也需要确切的说法，不差这三五天的时间。

既然决定先往沧浪跑一趟，李长风也不在潢川这里耽搁，除了派两人赶往期思给李知诰报信外，他们从潢川就直接奔九里关而去。

而在新编右神武卫军西进之际，沿途的地方守御体系也都激活起来，处在高度戒备状态之中。

即便是到现在，柴建派出斥候，从东北侧的山地穿过，能确认温博并没有驱兵进攻沧浪城。

罗山守军原本是他们嘴里的鸭子，棠邑军蛮横无理的搅局进来，使得罗山守军独立于襄北之外新编一军，这已经叫襄北将吏满心气愤了，何况短短十多天又闹出这样的幺蛾子来，血气方刚、脾气粗暴而直接的襄北武将，有几人能忍？

双方剑拔弩张，还是李长风、徐靖极力居中调停，才没有发生流血冲突。

元月初旬，桐柏山南麓的山阴小径积有残雪，飞奔的马蹄踩踏在冻得结实的土埂之上，仿佛低沉的雷霆在山林间传荡。

为了方便更快的赶到沧浪城，霍厉带着两队总计一百二十名侍卫骑兵护送郭荣上路，却足足带了三百多匹西蕃战马。

李长风沉吟良久，点头说道：“那本侯便先走一趟。”

在这里打嘴皮仗，也不会有什么结果，如今棠邑兵强马壮，除非襄北、淮东、寿王府能形成一致意见，结成攻守同盟，不然任何一家都拿棠邑都没有辙。

李长风、徐靖也不疑其他，只当韩谦这是装腔作势，想要表现出尽快搞清楚到底发生了什么事的姿态，同时又担心他们这边会搞小动作加害郭荣这样的核心人物，才派出这么多的侍卫以及更多能替换脚程的战马。

两天后，他们便赶到樊城。

柴建也是第一时间率侍卫亲兵进驻樊城，看到郭荣代表韩谦赶来，自然没有什么好脸色，他麾下的部将甚至试图将郭荣及霍厉率领的百余侍卫骑兵扣押下来。

面对怒气冲冲而来的李长风等人，韩谦只是摊手说道：

“这事本侯确实不知情，恐怕真是有什么误会。本侯这时候也脱不开身，只能由郭荣陪李侯到沧浪走一趟，找温博当面问清楚是怎么回事。李侯觉得可好？”

韩谦再推得一干二净，徐靖、姚惜水又岂会轻易信他？

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