斩龙

仆人前弓腰禀报道：“老爷，不是小的莽撞，实在是有事难决，要老爷亲自拍板。”

“何事？”王员外瞪眼问道。

仆人说道：“韩贵韩捕头亲自跑到我们的米庄要买米，一开口要五百石，还要我们打八折。”

现在韩贵要五折卖粮，王凯自然要跳脚大骂了。

“让他滚，一颗粮食也别想在我这买到。”王凯可是抚顺最大的粮商，背后的靠山是抚顺游击李永芳。而且他在沈阳也很有实力，结交辽东总兵张承胤和和辽东巡抚李维翰这等边疆大员。

倒是管家稳重点，开口让仆人继续说道：“韩贵要我们五折卖粮，他愿意如何？”

“韩捕头说他愿意帮我们招募农夫在抚顺周边开垦良田，他还说若是我们愿意合作，一年内开出五千亩良田不成问题。”仆人说道。

嘶......，王凯脑子里立刻冒出一个词——胆大包天！

这韩贵真是吃了熊心豹子胆啊！

辽东缺土地吗？不缺。

辽东缺人口吗？不缺。

可辽东缺开垦的良田的农夫吗？缺！

边镇的将领都是世袭，把手下的军户当奴隶使唤。以至于军户大量逃亡，荒废的田地数不胜数——不要以为逃亡的军户能活，不过是晚点死而已，死在道路，死在荒野，死在不知名的角落。

而普通农户的日子同样不好过，面临各种苛捐杂税，想要活下去必须投靠某个有权势的大人物。抚顺最大的地主是李永芳，因为他名下的田地可以不纳税。

要说王凯王员外羡慕不羡慕？那自然是羡慕的。他名下的田地也不在少数，却也只能投献在某个大人物底下——大头缴，他只能赚个辛苦钱。

韩贵说要招募农夫开垦良田，王凯自然是有兴趣的。但这其如何操作才能保证他的利益，那是需要细细商议的。

管家挥手让仆人下去，回头对王凯说道：“老爷，如您高见，这不是韩贵的主意，这是韩贵背后之人的主意。以在下拙见，这暗藏之人绝非池之物，心狠手辣，心思缜密，还真有可能干成此事。”

“此人本事不小，他能来拉拢我，也自然能拉拢别人。”王员外皱眉道：“我若贸然拒绝，只怕还是有些不妥。可五折卖粮，此事太过荒唐，不可，不可。”

这贪念一起，又不肯被人占便宜，王员外也在犯愁。

厅堂大门再次被人推开，又有仆人进来通报，“老爷，刚刚有人来递门贴，说是女真大金国麻承塔大爷的朋友到了抚顺。”

递门贴，这是要拉个关系，必要时甚至要来打秋风。麻承塔是建州部的商人，跟王凯也算熟识。他的面子总是要给的。

王员外接过门贴一看，发现附带还有一封书信。书信打开却是谷元纬写的，通篇虚言，也只说自己有朋友到了抚顺，想请王员外照付一二，行个方便。

王凯紧皱眉头，将书信递给自己的管家。管家看来也摸不准头脑，于是问通报的仆人，“这人还在吗？”

“走了。”仆人道。

“他说几时再来？”

“没说。”

“长什么样？”

“等个头，一张脸裹着严实看不出啥长相。只是他说话时老是嘎嘎的笑，听起来疯疯癫癫的。”

“没点特别的地方？”

仆人挠挠头后说道：“他还问我最近抚顺有没有什么特别之事？还向我问了个人名，是大概半年前带了一票泥腿子劫掠我们抚顺马市，抢了老爷的货，让老爷赔了一大笔钱的那小子。叫什么周......，周......。”

“周青峰！”王员外和管家异口同声喊出了这个名字，两人再次对望，眼双双透着一股惊惧之色。半年前马市一战，差点把王员外给赔死，现在这挑事的小子又被人问起，十有八九是......，又回来了。

管家当即压低声音说道：“老爷，在下心忽然有个猜想。”

王员外却咬牙切齿的喝道：“还用什么猜想，韩贵背后谋划之人肯定是他。老爷我行商这么多年，胆子大的见了不少，可胆子大到没边的只见过这么一个。这小子袭击马市，让老爷我亏了几千两银子啊，他居然还敢冒出来？老爷我跟他没完。”

“老爷可是想报仇？”

“那是自然。”

“老爷还需谨慎行事，这周小子胆子大，心思又诡异，可不好对付。”

“你的意思是？”

“我听说这周小子似乎跟他师父不合，这大金才刚刚立国派人找过来，莫不是也想除掉他？要不我们设个圈套，来个引蛇出洞？”

“这小子确实本事不小，惹毛了他只怕还是桩祸事，不如让别人动手。”王员外是个商人，做事不喜欢太过冒头。他沉思一会，点头同意了。

正常年份，大明内地的粮价在三四钱甚至两三钱一石。北地边镇缺粮，粮价要贵一倍左右，可也不到一两。

可现在是大冬天缺粮的时候，一石大米的价格立刻飙升到三四两每石。要知道贫苦人家一个月都未必能赚到一两银子，可想而知这粮价有多贵，又有多少人因此饿死。

至于大冬天会有多少人冻饥而死？那正是低价收买土地，房产，乃至人口的好时机。

禀报的仆人说道：“回老爷，小的也是如此答复那韩捕头的。不过韩捕头却又说若是我们愿意五折卖粮，他愿意......。”

“五折？”这下王凯王员外都怒了，愤然从太师椅坐起来骂道：“他一个小小的抚顺捕头，竟然敢要我五折卖粮。他是吃了熊心豹子胆吧？”

王员外坐在厅堂的太师椅，手里抓着一只紫砂壶，微微闭目养神。对管家的话，他只轻轻点头。于是管家继续说道：“韩贵这次做事于往常大不相同。若说是泄愤，挑几个蹦的欢的处置也算了，可他病好之后把自己原本十多个手下全部给抓了。

这一动手抓自己人，而且势力不减反增。一夜之间城西那块地方变了天，新来的衙役全是生面孔，做事却果断利索的很，过去那批泼皮混混能干多了。我还派人去千户所官衙打听了，那些被除掉的衙役竟然都被立案留了卷宗，条理清晰，滴水不漏。”

王员外朝紫砂壶抿了一口，摸了摸自己胖胖的肚皮，摇头晃脑的说道：“韩贵这杀才没这种脑子，他背后换人了。他现在那些新手下肯定是别人派来的，背后主持这事的人心思狠辣，做事细密，行踪隐秘，怎么看都像是锦衣卫的手法。”

嗤......，王员外不禁被气乐了。连管家都怒道：“那个韩贵当年也是泼皮出身，这耍威风耍到我们头了。要粮食好说，可打八折是绝无可能。”

粮商的利润全在青黄不接的粮荒时节产生。眼下数九寒冬，正是高价卖粮的好时候。别说五百石，五千石都可以卖。但粮商又不是慈善家，打折是绝不可能的，这辈子都不可能的。为了阻止粮价下跌，他们甚至会阻止官府开仓放粮救济。

韩贵背后站着什么人？又到底想干什么？

王员外百思不得其解。正苦恼的时候，厅堂的大门被推开。一阵寒风把屋内的火炉子吹的火苗摇晃，更把王员外吹的一个激灵。一看推门的是个仆人，王员外当即骂道：“该死的杀才，想冻死老爷我么？”

管家大惊，“难道朝廷想对我们抚顺动手？”

王员外却又摇头，“说不准，老爷我也只是猜。”

这传言一出，市井对韩捕头的畏惧更深了一层。之前说他被冤魂缠绕的说辞很快消散，普通百姓连背地里谈论都得小心翼翼。同僚之间也觉着韩贵这次倒霉过后反而变得超乎寻常的狠辣，对其更是多了份提防。

而最关注韩贵举动的却是在抚顺经商的王凯王员外。在韩捕头肃清城西的第二天，王员外在抚顺的私宅眼皮直跳。他亲信的管家躬身站在一旁正低声汇报道：“老爷，那韩捕头这番闹的动静可真不小啊。”

管家继续说道：“昨天一夜，城西那十几条街闹腾的可不轻。那里是韩贵的地盘，别人也插不进手。我今日亲自去打听，那些街坊却不肯说昨晚的事，一个个都担惊受怕的。连那些街巷里正也不敢言语，好些人干脆一大早出城跑到乡下躲起来了。

不过韩贵这次可是大大的捞了一笔油水，一夜之间抄了十几家，至少能捞两千两。还有十几二十户的房产店铺。我刚刚从自家银铺那边得了消息，韩贵一大早派人来支取之前存在我们柜的银钱，连带还把被抄家的十几户衙役存的银钱也给支走了。”

听到‘韩贵支取银钱’，王员外有些肉疼。商人对权势的变化最是敏感，前些日子韩捕头眼看要失势，他立刻让手下拖住了韩贵的银钱，想着找个法子吞下。可现在韩贵又威风了，那表示两三千两银子从自己手里飞走了。

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正因为徐冰对正牌韩贵进行了连续多日的审讯，以及有针对性的情报调查，当假冒韩贵走台前的那一刻，周青峰立刻下令对所有可能危害到自己的人员进行打击——下手不留情。这其不单单包括原本韩贵手下的衙役，还包括韩贵辖区内的钉子户。

所有这些工作都在一天一夜之间完成，大概有十几辆被遮盖的板车在隔天一大早推出城送往‘漏泽园’掩埋。把守城门的兵卒私底下传言，那些由韩贵韩捕头亲自押过来的推车运的都是尸首。

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