步步生莲

王宝财道：“在我的故国，这样的忍者有许多，但是一时之间，末将也无处可以找到一个合适的人选，不过……我们可以变通一下，嘿嘿嘿嘿……”

公孙庆沉吟道：“也罢，能不引人怀疑地干掉他，那是最好，反正具体的刺杀方法是由你负责，你尽管去办。不过，我提醒你，杨浩很快就要离开我们能控制的地方，一旦进入西北势力范围，那就更难下手了。如果这次行刺不成…………

他双眉一拧，杀气腾腾地道：“那就路途之中出手，把他们全部干掉，只是这样一来，你那些部下，也得用药鸩杀了，绝不能留一个活口了。“

杨浩点点头，说道：“他们是宣旨使，不能都杀了，我总不能自己回芦州去向现任知府张继祖传达旨意吧？”

李庆风微微一笑，道：石，好，那就干掉王宝财，控制公孙庆，等到我们进入西北，他们就再玩不出什么花样了。”

杨浩答应一声，又有些放心不下地道：“你们这些人都和他们照过面，众目睽睽之下，方便动手么？”

李庆风笑道：“太尉放心，我们在暗中还有人手。”

杨浩道：“这我知道，否则一路，行刺，本官的人从何而来？只是……一入绛州，棒州地方官吏必来相迎，你的人耳有机会接近他们？”

李庆风莞尔笑道：“若在旁处，未必能有机会，但是在绎州，没有问题。”

杨浩看他神色，忽地想起了在唐国为官的李听风，这终州城处于西北与中原的交界地带，是个互通声息的要害地方，料想当地官府中必已被他们渗透进了人去，所以也不多问，只微微顾道：“如此甚好，一切听李兄安排就是。”

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绎州北靠吕梁山，南依峨嵋岭，汾、浍二河穿境而过，历史悠久，春秋时期曾为晋都都城，战国时属于魏国。这是一座“卧牛城”，只有南北两个城门，南为嘴北为臀，东西天池为牛眼，角塔为牛犄角，唯一的南北大街为牛脊，左右数十条巷弄为牛肋，唐代所建的宝塔便是牛尾了。

杨太尉一到，绎州知府萧月生便率当地官员远远迎出城来，把杨浩请入州府待客。绎州府衙是天下所有州衙中最大的一处大堂，这座府衙建于唐代，曾是大唐名将张士贵的帅府堂，进深五间，面阔七间，十分雄壮杨浩见过了州府上下官吏，一番寒喧之后，便被萧知府亲自引领着去隋园入住口隋园始建于隋开皇十六年，又名莲花池、居园池，风景秀丽雅致，是当地唯一的官家园林，平时就是当地官僚、士大夫及其妻室儿女游乐的地方。

杨浩到了隋园，只见竹木花柳，台亭沼池，尽依原始地貌，是一座自然山水的园林，园中亭轩堂庞，参差于林木之中，水从西北注入园池，形成悬瀑，喷珠溅玉。水池中一座子午桥贯通南北，桥中又有一亭名曰徊莲亭，高高屹立，远望如观蜃景。池边芳草、蔷薇、翠蔓、红刺相映成辉。

池南是井阵形的轩亭，周以直径窗的木制回廊“，香亭”居中鳌立，与为他安排的寝室相通口池西南有“虎豹门”直通州衙大堂，虎豹门左壁上绘有猛虎野猪搏斗图，右壁绘有胡人玉豹图，风光颇为雅致。

舞月生将杨浩送入香亭，笑吟吟地道：“太尉远来辛苦，还请稍作歇息，中午，下官会与本府同僚，设宴为太尉接风。”

“有劳府台。贴/吧大”

杨浩将萧知府送出去，回身看了陪侍一旁的管家李庆风一眼，李庆风微微领，杨浩淡淡一笑，便向香亭行去。

接风宴设在隋园轩廊之中，萧月生和杨浩、公孙庆、王宝财坐在席，左右一字排开，是棒州府的一些高级官吏、士伸名流，宾责尽欢，其乐融融，每个官员旁边都有一名姿容妖娆、口齿伶俐的官妓陪侍，前边还有丝竹雅乐。

院中不禁游人，不过许多公差巡戈左右，许多游人至此便也自觉回避，并不上前骚扰。

宾主杯筹交错，酒兴正酣，侧前方忽地传来一声呵斥，杨浩抬头望去，只见一个素罗衫子的少女仆倒在地，两只手慌慌张张地左右寻摸着，摸起一支箫管和一根竹杆，这才爬了起来。

在饮宴的轩廊对面，几个士子模样的游人正盯着杨浩动作，这时也尽往那边望去。在那少女前面，站着一个衙差，凶形恶像地喝道：“走开走开，这里也是你能乱闯的。”

那少女惶然道：“奴家只在这园中吹个曲儿、唱歌儿，承各位大爷赏几文小钱赖以过活，这位大爷为何赶我离开？”

杨浩远远望去，见这少女衣衫粗陋，容貌清秀，双眼没有焦点，四顾茫然，居然是个小哑女。容貌清秀、身世可怜的女子本就容易招起男人的同情呵护之心，而这个盲女，一副楚楚可怜的模样尤其动人。她的容貌并非绝色，可是表现出来的那种可怜模样，偏偏最能打动人心，那个凶神恶煞般的公人见了她这般神情也不忍再以手推搡了。

见她像只受惊的小免儿般惹人怜爱的模样，萧知府不禁起了怜香惜玉之心，忙扬声道：“不过是一个可怜的盲女罢了，何必吓着了她，好言请她离开，莫扰了太尉雅兴便是。”

那少女侧耳倾听，已经知道原因，忙向说话声福了一礼，怯怯地道：“民女不知诸位老爷在此饮宴，冒犯了诸位老爷，民女这就避过。”

她手中竹杆慌乱地点着地面，因为急于离开，险些一跤绊倒。

杨浩见此女着实可怜，不觉动了侧隐之心，便道：“偶尔听听乡间俚曲儿，想来也是别有一番风味。何不清这位姑娘进来，为本官和诸位大人吹奏一曲，以助酒兴呢。”

舞知府一听太尉开了尊口，连忙答应下来，着人搀了那盲女进来，

“多谢诸位大人，不知诸位大人想听个什么曲儿呢。”那盲女一进轩廊，便欠身道歉，声音柔脆，听在人耳中，对她更生好感。

杨浩举起杯轻轻转动着笑道：“不知姑娘会吹奏些什么曲子？”

那盲女怯生生地道：“奴家会《梅花引》、《大单于》、《小单于》、《大梅花》、《小梅花》、《虚铎》……”

杨浩目光一闪，忽地问道：“你说……《虚铎》？”

“是，大人听过这曲子？”

杨浩眸光攸地一缩，盯着眼前的盲女，古怪地笑了笑，说道：“不错，本官……听过这曲子，那么……就请姑娘为我们奏一曲《虚铎》吧。”

“是！”

盲女答应一声，以唇就笛，一缕圆润柔美、深沉含蓄、空灵飘逸的声音幽幽荡漾开来，杨浩轻轻地吁了口气，闭上了眼睛，萧知府等一见太尉大人听得入神，忙也禁了谈笑，纷纷侧耳倾听。

幽幽笛声在耳畔响起，同时在他脑海中响起的，是柳朵儿的声音：“大人，这不是笛子，准确地说，应该叫尺八，尺八源自羌笛，与笛箫并无太大区别。不过在中原已不多见了。妾身听海外豪商说，日本遣唐使自我中土学去尺八之后，在东瀛大行其道，据说他们的一位太子酷爱尺八，每日吹奏，须臾不离身。不过他们流传的曲目还多是唐朝时候传过去的，像《大梅花》、《小梅花》、《虚铃》、《大单于》、《小单于》……”

随即，他又想起了与汴河帮大当家张兴龙如夫人福田小百合的一段对话。

“张夫人……”

“奴家万不敢当，夫人是张氏，若让夫人听到大人这样称呼必会责罚奴家的，奴家只是夫君的一个侍妾，大人请直呼奴家的名字就是了。”

“喔，小百合夫人，你方才吹奏的可是《虚铃》这曲子么？”

“大人听过这曲子？哦，走了，这曲子本是中原传入我们东瀛的，大人自然是听过的。

不过在我们那里，这曲子不叫《虚铃》，而叫《虚铎》，听说本是一段佛家音乐，奴家思念故土，偶尔吹奏，不想惊动了大人……”

“《虚铎》……，《虚铃》……”

杨浩唇边露出一丝讥请的笑意：“想不到本官在汴梁眠花宿柳、纵情声色以自污，不止从赵官家手中捡回一条性命，凭这些乱七八糟的***知识，今日又险险救回了自家一条性命。《虚铃》，嘿、一音成佛么？奈何，本官虽是往西去，却还无意做佛陀！”这一计，是太傅宗介州想出来的主意，先帝的真正死因，在确定诸将心意前，是不能轻易说出来的，否则先断了自己所有后路，一旦诸将不肯相从，那除了自尽便再无第二条路走了。

如今以先皇遗命相迫，以灭国拓土之功相诱，以将在外君命有所不受相劝，如果众将领有抗旨进军之意，那接下来自然可以继续抗旨。就算他们肯进兵而不肯造反，只消违抗今上的严旨，带着他们离开驻地，也可对外宣扬诸将已反对内直言先帝被弑真相，以大义和既成的事实胁迫他们不得不反。

如今赵德昭言辞切切，已把问题推到了党进手中。他也知道北伐诸军各有统属，党进虽威权最重，要他贸然决断，他也必然有所顾忌，与几名主将计议一番是他必然的反应。所以只能回去等待，不敢露出急躁模样。

赵德昭走后，党进转来转去，最后一拍大腿，吼道：“来人，叫潘美来见我。”

不一会儿，潘美一身戎装，严严整整地到了党进的帅帐，进账抱拳道：“潘美见过党帅，党帅……”

他一抬头，就见党进光着一双脚丫子，穿一件齐肩的小褂子，咧着怀盘膝坐在榻上，就像一个看瓜棚的老农，冲着他挥手：“行了行了，又不是升帐点将，你穿一身盔甲来做什么，坐下，坐下。”

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潘美微微一笑，上前来在党进的榻边坐了，问道：“太尉召我来做什么？”

党进叹了口气道：“仲询啊，老当心中有一件大事委决不下，所以要与你商量一番，你小子心眼多，想得细，这事儿，咱俩一起来核计核计。”

党进把赵德昭所言向他复述了一遍，潘美听了沉声道：“若依吴王所言，纵胜，后患无穷。”

党进点点头道：“这个……老党知道。”

潘美有些诧异地看向党进，党进垂下目光并不与他对视，只是缓缓说道：“千岁虽是皇子监军，但是既不知兵，且性情谦和，素无好武斗勇之志，今突宏愿，欲抗旨伐汉……”

他语声一顿，又复叹道：“辞驾离京之日，先帝亲送我等出万胜门。三碗壮行酒一饮而尽，先帝一身武艺，龙体强壮，比起俺老党来那身体还要强壮三分，竟尔暴病，世事实难预料，吴王大恸，欲立不世之功以告慰先帝，这个心思也是出于一片至孝……”

他说着，偷偷瞟了潘美一眼，虽然他的官儿比潘美高，而且甚得赵匡胤宠爱，可是军中比文官更讲究派系出身，认真论起来，潘美才是嫡系，他却是杂牌。

他本是晋朝军国重臣杜重威的侍从。杜重威被杀后流落中原，投入军伍，很快凭战功升为周朝的散指挥使，后又累功至铁剂都虞候，赵匡胤得天下后，他又迁官至本军都校，领钦州刺史，慢慢的才官至中枢。

而潘美与赵匡胤，在赵匡胤未称帝前便交情深厚，而且拥立赵匡胤，他也是参与者之一，是大宋的开国功臣，有从龙之功，这几年战功赫赫，名声更是一时无两，论亲疏讲派系，他老党始终差着一截，如此大事，自然要看他心意。

潘美脸色微微一变，抬眼再看党进时，党进神色自若，似乎只是有感而。

潘美低下头去，脸上阴晴不定。昔日，他是世宗柴荣部将，柴荣在，誓死保之，柴荣死，却效忠于篡位自立的赵匡胤，何也？纵不为天下苍生，但只为自己考虑，要保的也该是一位明主。正所谓良禽择木而栖。难道起兵杀了赵匡胤，扶保一个不谙世事的七岁幼儿？赵匡胤若在，为他赴汤蹈火，潘美也不会皱一皱眉头，然而不管原因如何，赵官家毕竟已经大行了。在赵光义和赵德昭之间，该选择谁？赵光义纵然不堪，但是赵德昭文成武德，哪一方面能够服众？况且赵德昭不是赵匡胤，如今军心，比得了昔日陈桥大军么？

思忖半响，潘美终于轻轻叹道：“先帝已去，唯留下一座诺大的江山让后人收拾。当初陈桥兵变，黄袍加身，说起来……今上……，唉。转眼间，竟是十多年过去了，当日意气风的少年，也已是两鬓苍苍了。”

他含糊的说着，仿佛在缅怀旧事，轻轻一叹，忽而又向党进道：“天下……初承太平，人心思安……。先帝雄才大略，无人可及，太尉以为今上如何？”

党进略一沉吟，道：“今上治国秉政，除先帝外，恐亦不作第二人想……”

潘美轻轻颔：“既如此，何虑汉国在今上手中，便不能灭？国丧期间，今上已下严旨，驻军原地驻扎，不得调动一兵一卒，违者以谋逆论。况且，粮草已然停了，只由地方供应每日所需，粮草不断，兵马不行，汉国虽弱，毕竟是一个国家，如何可以轻率兵？”

他微微一顿，双眼微微眯了起来：“还有，虎捷右厢都指挥使杨元义是中军都虞候，他与今上交情最厚。太尉若要抗旨兵，杨将军岂会没有异议？再有河东忻、代等州行营马步军都监郭进，本一地方诸侯，与太尉素无交往，太尉纵肯为完成先帝遗志儿抗旨，郭进这一路军是定然不肯相随的。

阎彦进那一路也是。呼延赞那一路……或无大碍，孙晏宣和齐延深那两路军也只在两可之间，这还只是军中诸将，就是太尉本部兵马，一旦知晓此番北伐是抗旨而行，不但无功而且有过，必然军心涣散，莫道汉国易灭，到时候气势汹汹而去，一溃即败的，说不定反是我们。”

潘美冷静下来，仔细而客观地分析着，党进越听越寒，终于叹了口气，说道：“可……吴王那里怎么交代？”

吴王毕竟是先帝长子，皇家的事谁也不难以预料，天知道他有没有出头之日，无端得罪一个皇子，终究不是美事。

潘美沉默片刻，缓缓道：“可请出吴王，众将公议……，有所谓……法不责众。”

党进沉重地点了点头。

杨浩颌道：“你是打算在棒州下手了？”

李庆风微微颌：“人前动手，反易撇清责任。刺杀当朝太尉这样重大的事情，相信得到命令的人不会太多，从这段时间的情形来看，应该只有公孙庆和王守财两个人知道，如果这两个人被制，其他人就不足为虑了。”

杨浩房中，李庆风与杨浩对面而坐，外间里竹韵姑娘俏巧地坐在那儿，手中居然绣着女红，看她那文静娴雅的模样，实难令人相信她是一个杀人不眨眼的女英雄。她低头绣着花儿，一双耳朵却敏锐地感觉着四周的一切动静。

忍术最初的名字本就是隐身术，王守财的部下虽然并非都是忍者出身，但是其中不乏惯于潜伏匿踪的能人异士，她自然不敢大意。

“太尉，明天我们就到绎州城了，再往前走，就要进入府州势力范围，我看他们黔驴技穷，已有铤而走险之意。为防万一，咱们要先下手为强。”

王宝财摇头道：“不不不，是四十多名武士，呃……也就是战士。”

公孙庆摸摸鼻子，不说话了。

王宝财干笑道：“我们那里，如今不能同中土比的，那一带……最强大的大名也只有六十多名部下。

王宝财顿道：“末将明白。”

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公孙庆摊手道：“可是……一时之间，上哪儿去找个女刺客来，还得是年轻貌美的？”

他眼珠转了转，又道：“杨浩身边那个侍婢竹韵，就是个姿色不俗的娘儿，若要打动他，这个女刺客至少也要比那个竹韵还要美貌几分才成。”

公孙庆翻了个白眼儿，“心道：“大名个屁呀，在我们这儿，说他是土匪，土匪里头都算弱的。”

他不知道当时在日本，一个大名麾下有几十华武士，的确已经达到他的财力支撑极限了，就算又过了五百年后，在那里大型的战争，两个大名调动的武力也不过是干人上下。然而他只是一介书生，所以才只会从人数上做出简单的类比，孰不知六百多年后，努尔哈赤初起兵时，也不过是兵不满百，甲仅十三副，最后却能闯下赫赫武功。

“四十多个。”

公孙庆想了想，恍然道：“喔，四十多名将领？确也算得上一方雄霸了。”

王宝财道：“我家主公想要扩充武力，可是财力有限，当时，附近有一家极大的寺庙，香火鼎胜，非常富有，我家主公便打起了他的主意，可是那个主持把财宝藏得非常隐秘，和尚在我们那里非常受人尊重，我家主公又不便强行勒索，于是便想出一计，派出一个忍者，这个忍者年轻貌美、能歌善舞，他扮做侍童投靠寺院，很快就成为上位僧侣们喜爱的男宠，纷纷要他侍寝，于是他利用正副主持互相争风吃醋的机会，巧妙地套取了财富的藏匿之地，结果神不知鬼不觉地……嘿嘿嘿嘿…………

公孙庆一听，当真是怒从心头起，恶向胆边生，他怒冲冠地喝道：“真是愚不可及，你看杨浩，像是有龙阳之好的人吗？”

王宝财讪讪地道：“末将只是想说，用武力很难办得到的事情，有时候用色相轻易就能达成目的。”

公孙庆奇道：“美人计？”

王宝财阴笑道：“不错，末将当初还在日本国时，末将扶保的那位主公与周围几位大名经常争战不休，当时主公麾下有四十多名武士，算是比集强大的诸侯了，但是…………

公孙庆几乎不相信自己的耳朵，失声道：“你说多少武士？“

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