灰暗之年

没有多余的临场发挥，没有任何意外的突发事件，有的只是齿轮转动的精准，就连伊斯特伍德大公也不例外，既是秩序的创造者和维护者，同时也受制于无形中的秩序。

隐藏在众人眼睛看不见的地下，一连串复杂的机械联动装置，以致于大公本人轻轻地扳动铁质手掣，竟然能缓缓抬起船坞的水闸。

冰冷的河水在轰鸣声中疯狂地冲进干船坞里，很快就将底部填满，随着水位不断地上升，由原木支柱维持平衡的新式战船无畏号脱离束缚，平稳地漂浮在水面上，渐渐地与船坞外的河面平齐。

“嘭……嘭……嘭”

二十四发，最高规格的鸣响，特制的无烟******还是特里斯名下的工场提供，从这一点来看，清道夫工会的竞争对手还需要继续努力，才能追赶上脚步越来越远的巨人身影。

下水庆典仪式到此基本结束，众人簇拥着伊斯特伍德大公匆忙离去，连主持人的致辞都没有人关心，还好待在现场的奥德里奇还想与无畏号尝试能够再次共鸣，因此没有随大流地退场，作为热心的参与者持续到仪式收尾。

船坞里只有寥寥无几的年轻人，都是特里斯不认识的来自上层贵族家庭的继承人，或者嫡长子之类核心成员，他原本打算借此机会结识，可惜的是隐秘的小圈子潜在地排斥陌生的奥德里奇，尽管奥德里奇有份受邀参与秘密的新式战船的下水仪式。

没有关键的介绍人，他根本挤不进“绅士”的俱乐部，估计继续尝试还会遭遇冷场，特里斯独自走向仪式台，他的要求令见识过不少上流社会种种怪癖的主持人有些讶异，不过那也只是讶异罢了。

趁着冷山骑士团的人陆续离开无畏号，主持人随即示意奥德里奇登船负责收尾，将一座座元素火炮放回原位，放下船舷炮口的挂板，将一切恢复原状。

至于船首像的双重防护，在施法源泉耗尽后悄然陷入沉寂，想要令它再次运作，必须充填新的源泉，特里斯如今具有这个能力，可是他没有必要在众人眼前展现，尤其是守不住秘密的年轻人面前。

缓缓收起爪牙的新式战船彻底苏醒过来，在刚才轰鸣的二十四响礼炮，奥德里奇分明感受到新生儿呱呱落地时强有力的啼哭声，细小的灵性快速地成长，船身每一块木板、每一条帆索都像是注入生命力似的活了过来。

特里斯伸出双手按在船舷栏杆上，他不喜欢冰冷的铜皮外壳，手指停留在涂抹油漆的木头上，或许是冬日的阳光长久照射的缘故，或许是自己的手长久驻留的余温，奥德里奇感受到一股绵绵泊泊的生机。

无畏号很快给予回应，无风自动的轮舵来回摆荡，就像陌生的人群中茫然四顾的孩子发现熟悉的亲人，热情地挥手与特里斯打招呼。

当奥德里奇的双手接触轮舵的把手，灵性的支柱轰然震动，他的美德源泉此时此刻终于来到等同相若的水准，无形的界限再也无法阻挡特里斯的冲击。

均衡的八美德源泉充满他的身心，积蓄多时的公正带来的名望，收获萝薇特爱情的忠诚，对于底层平民的怜悯，甘于奉献的牺牲……昔日低语森林凝聚骑士之心播下的种子，经过辛勤的灌溉、施肥，无时不刻地茁壮成长，一切根植于心灵田园的庄稼，眼下到了收获的季节。

群山之巅的神圣殿堂，八根支柱悄然褪去青铜的原色，焕发出银白的光泽，殿堂核心处轰然升起全副武装的黄金雕像，顶端悬挂的宝石缓缓降下镶嵌在额头上，钢铁面甲退潮似的缩进头盔里，露出面目模糊的人脸。随着时间的推移，脸部线条渐渐清晰，仔细看分明就是奥德里奇.特里斯的面目。

阻挡一切精神攻击的自由雄鹰之盔、严密防护身体每一个部分的甲胄、滑过天际必定命中目标的流星之枪、斩断一切有形之物的埃克斯卡利巴剑……

自有神圣之源的武器装备，赋予美德大骑士奥德里奇.特里斯八种不同的能力，六大体系的骑士技不仅没有消失，反而因为整体水准的上升具备更强大的能力。

当他从自己的心灵世界离开，都有些迫不及待想要找人试招的冲动，最好的对手自然是塞坦尼斯的兵器库里的战争之子。

彼此都是进入以一敌百的超凡层次，而且还是专精牺牲一系的大骑士，拥有“红色彗星”独特称号的玛尔萨斯到底有多强，谁也不知道，不过奥德里奇.特里斯今天就想弄清楚。

“或许是逆向思维，越是无关紧要的地方，就赋予更重要的责任，原本没人在意的装饰品，如今变成新式战船的防护中心，估计没有几个人能猜到。”

浮在水面渐渐驶离船坞的无畏号，在至今依旧散发酒香的烈酒河上徜徉，放下三爪铁锚固定，船舷两侧的炮管依次鸣响礼炮。

埃德蒙多得到允许后，立即擎出自己的法杖，伸手轻轻虚点，只见一抹亮度惊人的射线击中船艏的船首像，掀开遮挡多时的幕布，露出人面狮身的史芬克斯像，寓意高贵、仁慈和勇气，非常符合无畏号的命名。

被大师的法术命中，瞬间激发船首像的双重防护，最前端的是力场偏移，依稀可见漩涡似的旋臂，不停地搅动。其次是晶莹剔透的波涛护盾，蜂巢似的六角网格，自然界最坚固的形态。

奥德里奇被鸦之洞悉拓展提升的眼力，看见船首像的纹饰下面隐约有晶光流动，显而易见这是无畏号防护系统的关键，只是不清楚为何不把它隐藏在船身更安全的地方，反而要暴露在外面。

这艘命名为无畏号的新式战船有如一头陷入酣睡的巨兽趴在干涸的船坞，奥德里奇灵性的支柱轰隆震动，光是用眼睛观看已经远远不够，他想要近距离接触。

非常符合情理的要求，尤其是在习惯迟到的大人物没有抵达秘密船坞之前，拥有第四骑士称号的特里斯得到下水庆典仪式的主持人的认可，甚至允许他在船上甲板自由走动。

一根根合抱粗细的原木支柱，交叉纵横地抵住船身维持基本的平衡，奥德里奇不想让主持人为难，因此也就没有下到船坞底部，而至经由踏板登上无畏号。

冷山骑士团大团长轻轻挥手示意，麾下久经训练的精锐骑士分出大部分人经由踏板登上无畏号，他们非常默契地待在不同的岗位，紧接着新式战船的两侧船舷纷纷往外打开翻板，一具具漆黑的炮管被骑士们推出来。

原本酣睡的无害猛兽突然亮出自己的爪牙，颤抖着松弛的皮毛，一股惊人的气势渐渐成形，有如来自无底深渊的邪恶领主。

不用说，那位置身在重重保护中的中年人，尽管衣着式样简单朴素，脸上也没有贵族惯有的倨傲，特里斯敢断定他必定是自己的封君，也就是关税同盟的发起者，被推举为盟主的伊斯特伍德大公。

三三两两散布在船坞附近的受邀者，包括奥德里奇在内，自发地向仪式台靠拢，口才不错的主持人热情洋溢地简短致辞后，将开闸放入河水使新式战船上浮的机关枢纽让出来，请在场地位和声望最高的大公就位。

伸手触摸船舷阴干的乌黑油漆，内心的触动随着手指的接触时间延长变得越来越大，特里斯似乎察觉到这艘新式战船有如生命地呼吸，可惜它呱呱落地的啼哭声并没有响彻耳际。

真是无比惊人的造物，原本普普通通的材料，经由工人、匠师的灵巧双手，从无到有地组合成形，仿佛踏碎远古冰川，唤醒大地的泰坦巨人，准备开天辟地的做出一番伟业。

特里斯悄悄地离开观礼台，独自走到更高的位置，居高临下地俯视安静地待在船坞里新式战船。没有繁复的帆索系统，没有高度惊人的主桅，甲板上似曾相识的烟囱令他恍然之间有些失神。

船舷吃水线以下裹着厚厚的铜皮，仿佛钢铁盔甲保护着船身不受苦咸海水的侵蚀，灰扑扑的黑漆涂满甲板，整体给人一种坚实、可靠的品质。

灵性的支柱与无畏号隐隐地形成某种共鸣，显然是奥德里奇身上具备的某种特质与新式战船极为契合，他感觉到自己的信仰源泉来到新的层次，随时都有可能突破成为大骑士。

不过一阵由远及近的杂乱脚步声把特里斯从迷醉的美梦中惊醒，随后极为神奇的共鸣戛然而止，任由他的内心如何大声呼唤，无畏号始终没有给予回应。

奥德里奇不免有些失望，不过他很清楚自己的身份，立即摆正自己的位置，无需仪式主持人的招呼，从容地离开新式战船的甲板，因为他看见来者是诸位认识的大师，以及一位由冷山骑士团大团长负责贴身保护的大人物。

霜降之月末，清道夫工会特里斯会长接到一封来自市政厅元老院的邀请函，作为元素大炮的提供者，参与新式战船的下水庆典。

现场没有沸腾的欢乐气氛，也没有人山人海的围观者好事者，吐露芬芳的鲜花，轰鸣的礼炮，繁复如蛛网的彩带和迎风招展的彩旗，悬在船首的香槟，更是不见踪影。

奥德里奇环视左右，只有寥寥无几的身份不明人物有资格出席，在地点如此隐秘的船坞，而且还是远离伊斯特伍德城的下游某座小镇。

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