日月风华

钱掌柜一怔，却见先前那名射手头领已经跑到船头，观察了一下情况，钱掌柜也跟上去，虽然不知道这名头领到底是什么身份，却也知道必然是辽东军的将官，小心翼翼道：“军爷，他们肯定是想让咱们两艘船也分开，不要上他们的当。咱们只要盯死一路海寇，抓到活口，问出他们的巢穴便大功告成，不必将他们全都捕捉。”

那军爷瞥了钱掌柜一眼，不以为然，显然并不将区区一名商贾放在眼中，只是抬起头，高声问道：“可瞧见援兵的迹象？”

“西北方向有火光。”瞭望手回道：“速度很快，正向这边靠近过来。”

辽东军虽然兵多将众，但到了今时今日，真正能够独当一面的大将却并不多，而水军统领周烈却显然是威名赫赫的战将之一。

钱掌柜很清楚，东北四郡海域沿线，也一度是海盗猖獗，其中甚至有渤海人和东夷人组成的海盗，嚣张肆虐，狂妄一时。

不过周烈担任水军统领之后，依靠着实力并不算雄厚的辽东水军，将沿线海盗几乎是从头到尾杀了一遍。

辽东水军训练有素，战斗力十足，再加上周烈指挥得当，当初也不过用了几年时间，就将东北四郡沿海的海盗几乎肃清，辽东水军的旗帜在海上出现，足以让海盗们闻风丧胆，而周烈更是威名远扬，也曾一度受过朝廷的褒奖嘉许。

不过肃清沿线海盗之后，东海水军这把利刃也就没有真正的用武之地，这些年来沉寂不少。

其实因为此事，许多人也都知道，这周烈确实是战场上的骁将，不过性情太过率直，这养寇自重的道理竟然都不明白，这脑子似乎不太灵光。

而且周烈的性情很容易得罪人，在辽东军中算是不合群的那类人，朋友不多，几乎也没有人为他说什么好话。

辽东军控制东北四郡，肥差多如牛毛，以周烈的能耐，可以胜任太多位置，哪个位置都比山河日下的水军强，不过周烈多年来一直没有被调开。

以汪兴朝的话来说，周烈擅长水事，是最合适的水军统领，其他人无法替代。

不过有些人心里却清楚，周烈不但正直，而且为人清廉，辽东军大大小小将领官员在东北四郡大肆跑马圈地，周烈却从不参与其中，生活得也很清贫，这样的人固然受百姓爱戴，但在辽东军中却是格格不入。

将他晾在水军，多少还能保持辽东水军有些战斗力，如果将他调到其他地方，难免会于同僚发生冲突，甚至生出乱子来。

钱掌柜听闻这次行动是周烈亲自策划，而且听这军爷的口气，埋伏的援兵似乎是周烈亲自统帅，如果当真如此，那么这股海寇也算是大难临头了。

他干脆和万俟掌柜一起跑到船尾，此时天色已经暗下来，海面之上，果然望见北边的半空中出现几点火光，心知如果不出意外的话，那应该就是得到讯号之后，迅速赶来剿杀海寇的水军战船。

战船一旦出马，大局已定。

“大将军果然是智略过人。”万俟掌柜长出一口气，向钱掌柜笑道：“这次辽东水军必然会将这股海口歼灭，为咱们大大出口气。”

钱掌柜抚须笑道：“大将军固然智略过人，但周将军亦是运筹帷幄。我就一直奇怪，汪大人怎会亲临杭州，还要我们采购大批货物？我本以为是担心贸易场那边出乱子，必须要尽快采购货物送过去，没想到竟然是大将军那边布下了圈套。嘿嘿，用咱们做诱饵引出海寇，这诱饵做得倒是值。”

“钱掌柜，这股海寇出现的不明不白，上次咱们被劫掠货物，事后寻思，海寇很可能与龙锐军那边有瓜葛。”万俟掌柜恨恨道：“龙锐军切断十八坊的陆上商道，又勾结海寇想要切断咱们的海路。如果这次周将军抓住了匪首，有了人证物证可以证明背后是龙锐军的阴谋，是否就可以出兵讨伐龙锐军？”

钱掌柜一愣，却没有说话。

“龙锐军不除，咱们都过不上好日子。”万俟掌柜握拳道：“他们现在还立足未稳，若是等上三两年，那时候再打起来，可就不那么容易了。出兵夺回辽西，将那帮狗崽子赶回关内，拿回榆关，咱们才能安生。”

钱掌柜叹了口气，低声道：“万俟掌柜，真要打起来，遭殃的只怕是咱们了。”

“此话怎讲？”万俟掌柜奇怪道。

钱掌柜冷哼一声，道：“若是太平无事，辽东军指望着咱们帮忙做生意，他们吃肉，咱们也还能喝点汤。这要是打起来，必然会招兵买马，花的银子那可就海了去。龙锐军背后是朝廷，朝廷有银子也只会给龙锐军，辽东军这边可是一两银子也不会得到。你说到时候要花无数银两招兵买马，那些银子谁来出？你还指望着辽东军的那些爷爷们？”

万俟掌柜身体一震，一语惊醒梦中人，变色道：“那.....那肯定要摊派到咱们的头上。”

“挥霍无度便掠之于民，民变在即便掠之于商。”钱掌柜叹了口气，轻声道：“十八坊背后这些商家，这么多年下来，虽然只是吃些辽东军剩下的残羹剩饭，但积累多了，也都有不小的家业。这打起仗来，招兵买马，辽东军要依靠百姓上阵拼命，不敢对百姓盘剥的太凶，到时候就只会先拿咱们这些商贾开刀。其实我最担心的就是两边真的打起来，到时候咱们几十年的辛苦，都将付诸东流。”

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钱掌柜此时却是心中踏实无比。

他虽然是商贾人家，但北境十八坊是靠辽东军的庇护吃饭，自然对辽东军颇为了解。

“统领大人？”钱掌柜更是狂喜道：“军爷说的是辽东水师统领周将军？”

“不是周统领又能是谁？”军爷也不废话，向上面的瞭望水手道：“给另一艘船发信号，让那边往左首去追，右边的交给我们。告诉他们，不要动手，只要死死咬住他们就可以。”

上面立刻向另一艘船发出讯号。

他自然明白，那几条海寇船若是比拼速度，肯定不是大船的对手，但它们的优势便是轻巧灵活，可以快速转变方向，改变航线。

天色已经开始昏暗，如果完全黑下来，只要被这几条海寇船摆脱，那么在这茫茫大海上想要找寻他们的踪迹就难如登天。

埋伏的战船还没有出现，此时当然不能让这几条船在眼皮子底下逃脱。

钱掌柜闻言，精神一震，喜道：“军爷，是咱们的援兵？”

军爷淡淡道：“那是自然。此番统领大人使出了引蛇出洞之策，为了谋划这次行动，耗费了大力气，所有贼寇，那是一个都不能跑了。他们分开两路，如果这次匪首就在其中，放过其中一路让他逃了，那岂不是放虎归山？统领大人出马，那自然是要捕杀匪首，将他们彻底剿灭。”

对方七条船，满打满算不过两百来号人，且不说自己这边有埋伏的援兵，即使只有两艘商船与对方搏杀，也未必会输，有了援兵，这几条海寇船就等于是虎口下的绵羊，必死无疑。

“他们分开了！”追出不到十里地，瞭望手便即高声叫道：“他们左右分开，是要分头逃窜。”

只要两艘商船咬住对方，那么商船桅杆之上的火光就成了坐标，援兵只要顺着火光跟过来就好。

也幸好这两天晴空万里，海上也没有出现风雨，不必担心火把会熄灭。

“他们发现情况不对了。”钱掌柜一想到若能将这股海寇击溃捕获，甚至找到他们的巢穴，那批货物就可能重新回到手里，有了那批货物，钱家肯定就不会倒，这时候还真是害怕被海寇逃了，急道：“他们看出我们放出讯号，知道我们有援兵埋伏，这是想逃。”

万俟掌柜这几日心神不宁，想到海寇的威胁就寝食难安，所以六神无主，但此刻形势大变，他已经明白了关窍，回头大声道：“加快速度，不要让他们跑了，咱们死死咬住他们。”

而且既然辽东军已经做足了准备，那么火把肯定也是做了手脚，即使海风劲猛，那也肯定无法吹灭火把。

水手们倒也是行动迅速，见到那七条海寇船已经全部转向完毕，正迅速往南逃，两条商船也迅速转变航向，虽然因为船体体积过大，转换方向有些缓慢，远不如那几条海寇船轻便，但是转向过后，底舱水手加速，行进的速度却不是那些海寇船能够相比，本来那几条海寇船已经拉开了不小的距离，但随着商船的速度加快，双方之间的距离却也是越来越近。

商船上的水手们此刻也是振奋。

“他们变化方向了。”

瞭望塔上的水手大叫道：“他们变化阵型，开始往南边跑了。”

钱掌柜闻言，更是振奋，双手搭在船舷边，果然瞧见那七艘海寇船正在迅速转变方向，明显是要向南边逃窜。

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