大清疆臣。

“是吗？秋潭兄……也该叫文中堂了啊？”阮元听着伊里布之语，不禁笑道：“这样说来，以前仁宗皇帝的时候，我还跟着文中堂一起办过京中控案呢，这一转眼过来，也都……整整二十年了啊？”

“阮总制，我倒是想着，您应该在意的，是您自己的事吧？”伊里布看阮元只是回忆往事，也向他提醒道：“汉官里的宰相之位，如今可还空着一个呢。去年蒋大人罢官过世，皇上只是让卢荫溥卢中堂升了大学士，可是这协办大学士的位置，是一直留了下来，现在还没有定下补任之人呢？阮总制，若论如今汉官中的资历，曹太傅、卢中堂之下，好像也就是阮总制了。怎么，你对这宰相之名，就这样不在乎吗？就算只是使相，我看也不错嘛？”

“哈哈，协办大学士之职，使相吗……”阮元听着伊里布之言，心里或多或少也有了一线希望。

“回阮总督，小人名叫放承恩，是如今芒市土司，可是眼下……小人的芒市土司寨，已经被贼人占据了。”这名叫做放承恩的土司眼看阮元对他宽和，竟然哭了出来，向阮元诉道：“小人在芒市寨，本是继承父亲家业的土司，但家父见背甚早，小人当时只有十岁，所以寨里事务，都是叔叔放泽浩在替小人办。可是谁曾想到，我那叔叔兼管寨中事务十年，竟渐渐有了野心，处处发展自己的势力，不让小人掌权。叔叔他在周边寨里，和其他寨中之人多有联系，有些别寨之人横行不法，叔叔也听之任之，只求收买人心。结果……就在今年春天，附近寨子有个叫波岩剪的头人，聚众抢掠我们寨子外面那些百姓，我本来想率领寨民将他驱逐，可是他们都只听我叔叔的，叔叔非要说那波岩剪是无心之失，硬是把这件事压了下来。”

“可那波岩剪眼看劫掠百姓，我们芒市寨竟然完全不管，竟也有了野心，他原本只是依附于我叔叔，却并未真心信服他，眼看我们对他无能为力，他便趁我寨中争议不已，径自带着他那边的人，把……把我们寨子给占了！小人好歹还有几个心腹，一路护着小人来了昆明，听说那波岩剪占了芒市寨以后，就把我叔叔软禁了起来。唉……真是养虎为患啊，可是先前寨中之事都是我叔叔做的，我也是有心无力啊？阮大人，求您开开恩，就帮帮我们芒市寨，将那波岩剪驱逐出去吧！”

“协办大学士……多一个宰相之名，也没什么不好的啊……”阮元如是想道，不过自己究竟能不能更进一步，还是要看道光的决定。

不过，在新的可能出现之前，阮元却只得先把精力投入云南的土司纠纷之中。阮元督滇最初四年，各地土司俱皆安定，并无大规模纠纷内斗事件发生，可是进入道光十一年，阮元竟一下子遇到了两名西南土司前来求救。这一日阮元也将两人一并召入督院，向二人问起土司内斗始末。

“这位年轻土司，你说你是来自……永昌芒市？既然如此，你先将你们芒市土司的情况告知于我，如何？”眼看两名土司虽是一人年老，一人年轻，可这名年轻土司衣衫却多有破裂，更兼面色忧急，显然问题更加严重，阮元便也先行让他回答。

为了维持海心亭香火，阮元也特意从城中圆通寺请了一名住持，入驻海心亭内。这日阮元也特意请了住持陪同唐庆云，一并为观音塑像供上香火，只是礼佛之后，住持再次见到阮元之时，却是愁容满面，似乎即便经过了礼佛之仪，唐庆云的情况仍然不容乐观。

“阮大人，唐安人如今身体，竟是什么情况？去年的时候，唐安人可也曾有重病之状？”阮元先前也将唐庆云道光八、九年的病情向住持言明，是以住持这时又问起道光十年的状况来。

“其实古霞她去年一年，并未生病。可是……一年下来，我也看得清楚，古霞常有脱发落齿之状，如今头发牙齿，所剩都不多了。”阮元回想着唐庆云身体情况，也不由得叹息道。

所谓协办大学士，是清代文臣之中，仅次于大学士的一种职衔。清初仿照明制设立内阁，定下大学士名额乃是满官汉官各二人。但清世宗雍正初年，雍正却逐渐发现，如果内阁只有四名大学士，很多政务无法及时得到处理，彼时雍正尚无兴建军机处之意，便即依然以内阁为基础，增加了两个大学士名额，因此二人地位原在先前大学士之下，便称为协办大学士，秩从一品。协办大学士设立之初，各部尚书、总督都是二品职衔，协办大学士显然高人一等，只是后来尚书被提升到从一品，总督又例加兵部尚书之名，“从一品”地位大不如前，官员是否可以成为协办大学士，却也不似雍正前期那样重要了。

不过依名誉而言，即便清中叶从一品官员人数大幅上升，协办大学士却也都是从一品文官之首，仅次于四名正一品大学士。正因如此，在嘉庆、道光逐渐不再苛责官场称谓之后，无论官员士人，也都会将协办大学士视为宰相。只是随着军机处逐渐掌握议政实权，没进军机处的协办大学士是否在中央参预朝政，是否办理内阁事务，都已经变得无关紧要。自乾隆中期，乾隆便经常将各地总督加授为协办大学士，甚至大学士都不少见。若是以总督之职加封大学士，便类似唐宋之际各藩镇加封中书令、侍中头衔的节度使，后者被成为“使相”，所以大学士兼总督之人，便也有了“使相”之称。阮元升任从一品至此已经过了十六年，本也不甚在意一个协办大学士之名，但这时听着伊里布之言，清楚汉官之中，无论资历实绩，曹振镛、卢荫溥之下的位置都非自己莫属，却也多了几分拜相之心。

然而，数日之后与伊里布的一次谈话，却让阮元看到了一线希望。

“阮总制，京中最新的邸报到了。”伊里布这日与阮元商议过公务，也同阮元言道：“京中的托津托中堂致仕了，富俊富中堂升了大学士，还有，文孚文大人补了协办大学士之职。文大人在枢廷效力，也有十三年了，如今方得拜相，还真是不容易啊。”

“阮大人，有些事，或许贫僧是不当明言的，只是……大人可要知道，人生各有定数，有些事是强求不得的，唐安人这个样子，或许一两年内，便要……阮大人，您可要有心理准备啊。”听着住持之言，阮元自也已经猜到，只怕唐庆云的人生，已经进入了倒计时。

“我……我知道，我不怪你有此言语。只是……古霞这些年一向求佛许愿，我也知道她心里虔诚，即便如此，这天数，真的就不可更改了吗？”阮元从来不信拜佛长生之言，只是眼看唐庆云执意求佛，自也不好拒绝，可是看到唐庆云如此虔诚，却依然无可挽回地走向凋零，心中对佛祖护佑之语，却又如何再去相信？

宛然一片光明境，记我回生拜佛还。

经过阮元多年整治，昆明翠湖已是焕然一新。阮堤之侧，杨柳依依，湖水清澈，波光荡漾，海心亭下，亦是香雾缭绕，供奉不绝。自从海心亭重建完成之后，唐庆云便即多次前来朝拜观音，以求余生顺遂，道光十一年初春的一日，唐庆云在阮元陪伴之下，再一次来到海心亭中，亲自为亭下台阶供奉了两块大理石，以示虔诚。当然，这一日唐庆云也再次拜过了亭内观音，为阮家全族许愿，冀求一家平安。

“阮大人，所谓佛祖护佑，在贫僧看来，乃是护佑诚心相善求佛之人得以尽于天道，至于天道之外，那便不是佛祖可以护佑的了。”住持也向阮元叹道：“人生长短，原本各有定数，有些人先天气虚体弱，寿数自然不如身体强健之人，这也是天道，其实并不公平。但却不能说，每个人都能尽于自己的天道，有些人骄矜放纵，溺于外物，酒色财气无一不染，如此便是自弃天道，即便这些人寿数原应长久，他们或许也只得落个英年早逝的结局。而潜心修佛，心无旁骛，则心地空明，反倒容易接近自己的天数，原本只能活到四十岁的人，如此得享五十之寿，也是常事。大人若是这样想，那唐安人的事，大人也便清楚了。接下来的日子，大人就好好陪伴唐安人，帮她一同走完余生，这样唐安人她心中也该无憾了。”

阮元听着住持之言，也不由得连胜嗟叹。回到督院，阮元便即将唐庆云入滇以来诗作也尽数编辑成册，并让人刻版刊行，一并附于原来的《女萝亭诗稿》之后，以求唐庆云有生之年，便可看到自己完整的诗集。只是即便如此，阮元依然觉得自己对唐庆云留有遗憾。

若是唐庆云有生之年，能够看到自己更进一步，亦或另有所成，那该有多好啊……

翠海亭边砌石开，倚阑遥对碧鸡关。

楼东荷密疑无水，城外云深认有山。

龛影清严尘梦转，炉香浮动夕阳闲。

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