大清疆臣。

此后，阮元也继续让胡启荣在边境追剿刀绳武，经过官军连续追击，刀绳武在云南边境已经孤立无援，便即逃亡缅甸，车里之役方才平息。阮元也依照先前所议，将刀太康长子刀正综过继到其伯父刀太和名下，并由刀正综继承车里宣慰使。但车里完全恢复往日太平，却也是道光十四年四月的事情了。

道光十四年对于清王朝而言，大体仍属太平，至少中原内地并无要事。但这一年的夏天，广州却突然出现了一阵波澜。这一日两广总督卢坤也将广东巡抚祁贡、广州将军哈丰阿、陆师提督曾胜请到了督院之中，各人面前摆放的，乃是一张公函，卢坤看着案头公函，一时却也不知如何是好。

“各位大人，这就是今年新来的英商大班向我督院投递的公函了。”卢坤看了半晌，也向各人言道：“去年英吉利商人托行商向我告知，他们的公班衙可能要撤出广州，但洋人营商之事却依然如故，所以我让他们告诉英吉利国内，重新派遣稳妥大班前来办理商贸之事。谁知这新来的大班竟全然不守规矩，他根本就没有通知行商，便直接向我督院投递此书，依旧例，洋人大班前来广州，需先向行商递禀帖，由行商代投于我督院，可这次他们根本就没用禀帖，而是直接用了这所谓公函，更何况，这公函之上，竟然还将他英吉利之名，与我大清并列而书！如此无礼之事，也是几十年来，广州之人从未听闻的了。”

只是这时的广州众人，包括阮元，也都不知道万里之外的英国，究竟在发生什么样的变化。

两年前的道光十二年，英国议会发生了重大改革，将国内选区根据现实人口比例重新进行了调整。这导致许多新兴工业城市在议会之内席位大增，而传统土地贵族和地主势力被大幅削弱。新兴的工业资产阶级代表获得更多政治权力之后，便即开始挑战以旧资产阶级与旧贵族为重要组成部分的东印度公司，试图直接在对华贸易中攫取利益。道光十三年，英国议会便即通过了一项新的法案，取消了东印度公司的对华贸易特权，将其改组为印度统治机构。因此，东印度公司向卢坤提出建议，试图让英国政府直接向中国派遣对华贸易的负责人，卢坤最初不觉有异，便即答应了英国商人的请求。

但这一次英国方面所想要尝试的，已经不再是旧有的，通过东印度公司联系十三行的贸易模式，而是想要直接在中国设立官方层面上的对华贸易监督，这一任务落在了律劳卑爵士身上，律劳卑便即在来到中国之后，直接以英国官方代表的身份向卢坤出具了公函。而东印度公司的时代，洋商就只能通过向十三行行商投递禀帖的方式，辗转与总督对话。即便是阮元与阿姆斯顿交涉，也是双方互不见面，并由行商居中传递信息，并未突破这一旧有规则。而律劳卑这一次前来中国，则直接挑战了清朝的外交体制。

面对这种挑战体制的行为，卢坤一时也不敢做主，便即上奏道光，而道光这时对于英国国内的这些变化，却是一无所知，也不能理解为什么在广州会出现这样的变化。这一点也和道光时代，中西方交流缺乏中介有关，康熙末年，清廷因“礼仪之争”将传教士驱逐至澳门，但宫廷之中却一直保留了传教士，清代前中期钦天监监正一职由二人共同担任，其中一个官缺专属于西洋人。是以雍正、乾隆时期，尚有戴进贤、蒋友仁等法国传教士前来中国，一度传入了牛顿的不少天文学研究成果，著于《历象考成续编》之中。阮元《畴人传》有“奈瑞传”一篇，即是为牛顿作传。尽管这时牛顿科研成果也仅有天文学中的少部分知识得以传入中国，其它诸如“地心本重”之言便即语焉不详，但有了钦天监这个渠道，中西方交流尚属不绝如缕，并未完全中断。

然而进入乾隆末年，欧洲世界却连续发生了两大剧变，其一是教皇认定耶稣会势力过大，竟在乾隆四十二年将耶稣会取缔，而自明末前来中国的传教士大多都是耶稣会出身，耶稣会的变故也直接导致此后来华传教士天文历算能力大幅下降。而乾隆五十六年的法国大革命中，路易十六被处决，意味着可以向中国派遣传教士的法国王室再也不能推动传教士来华。此后乾隆、嘉庆二帝也在澳门招徕传教士，但应募前来的只剩下葡萄牙人。诸如嘉庆一朝之索德超、汤士选、福文高、李拱辰便是其中代表。

葡萄牙传教士普遍并不以历算见长，但在政治方面却对清廷有着不小的影响，维持了事实上的中葡同盟。嘉庆时代的澳门炮台事件，清朝几乎完全站在了葡萄牙一边，而随后攻打张保仔的海战，葡萄牙船只也一度参与其中。可嘉庆、道光二帝与乾隆一样，对传教士的要求依然是参与钦天监事务，眼看葡萄牙传教士能力已然大不如前，嘉庆一朝也没有什么新的历算成果，这种对于传教士的信任就渐渐淡了下来，加上涉及葡萄牙的外交事务本来也不多，最终传教士成了可有可无的存在。至于法国大革命、拿破仑战争这些事情，来华的传教士由于长年不在本土，其实本就是一知半解，难以窥其全貌，加上他们来自旧君主国葡萄牙，对大革命当然没什么好感，所能提供给嘉庆的信息，自然也不会让嘉庆做出什么改变。

道光六年之时，葡萄牙出身的钦天监监正李拱辰在北京病逝，至此在京传教士只剩下寥寥数人，道光眼看葡萄牙传教士在钦天监作用已经不大，便即将其余传教士也遣返回澳门，并将钦天监监正的西洋官缺改成汉官缺，自此传教士完全退出了清朝宫廷。从天文历法的角度来看，或许变化并不算大，但从外交的角度看，这也让清王朝失去了最关键的一条连接西洋国家的通道。此后道光办理涉及西洋商贸的事务，就只能凭借旧例和经验办事，又怎么能及时理解英国这时所发生的这些变化？或许即便还有传教士在京城，他们对于欧洲的这些变化也很难形成直观认识，毕竟这时的葡萄牙依然是一个传统国家。但完全找不到外部信息来源的道光，这时也不出意料的做出了一个最稳妥的决定：重申外商旧例，对律劳卑试图改变外交规则的行为不予认可。

此后的事情发展，完全成了卢坤最担心的样子。律劳卑接到清廷谕令之后，仍然不愿改公函为禀帖，并要求直接与总督进行交往。卢坤眼看律劳卑不守规矩，便即暂停对英贸易，将律劳卑一行驱逐。律劳卑大怒，回到伶仃洋上，便即带领两艘炮船强闯虎门，试图逼迫卢坤退让。而虎门炮台则听从了卢坤、曾胜二人号令，只要英国船只强闯虎门，便即开炮轰击。

“曾军门说得不错，若是洋人真的拒不听从皇上旨意，我旗营这边也自然会增兵相助虎门。”哈丰阿也表示支持道。

“那就这样吧，若是皇上愿意用别的办法和洋人交涉，咱们就按皇上的旨意办。但若是皇上也不同意洋人更改现有交涉体制，那咱们就明示于洋人，洋人再不听从皇上谕令，便即驱逐。若是洋人试图报复我等，就仍然依炮台旧制，只要洋人船只越过虎门，或者向我炮台开炮，我们就开炮轰击洋船！”卢坤沉吟半晌，做出了一个自己看来尚属谨慎的决定。

“卢制台，这件事您向皇上上奏了没有？若是您已经上奏，那就让洋人再等几日，咱们不予回话，皇上谕旨一到，咱们按谕旨办不就是了？”哈丰阿想着这件事在最近几十年的广州都堪称从所未有，那也只有听从道光的旨意了。

“哈将军，这也是我心中所想，我用的是加紧文书，皇上的谕旨，几天以后应该就要到了。可是这洋人如此挑战天朝规矩，我想着皇上那边，多半会驳回他的请求。到那个时候，还能怎么办呢？若是这洋人执意不肯改公函为禀帖，咱们难道……又要像当年阮中堂那样，断绝一次洋人贸易不成？还有，这一次我听虎门那边的哨探来报，这些洋人所乘之船，上面又带了大炮啊？”卢坤想着兹事体大，尤其是断绝贸易，很容易引起中英两国冲突，自己也担心自己没有阮元的才干，竟而不能收场，是以如此向各人问道。

“卢部堂，我在云南的时候，曾经听阮中堂说起过当年断绝贸易之事，这件事我听起来，也没那么难啊？”一旁的曾胜不觉问道：“阮中堂曾经说起过，洋人商货，往往有上千万之多，所以别看洋人嘴硬，他们不敢赔本的。一旦商货囤在船上卖不出去，洋人自然会着急，到时候，即便是再行商谈此事，咱们也有施压的余地啊？部堂放心，洋人有船炮，可我们不是也有炮台吗？若是炮台不够用，我再从督标调集兵马，让水师也一并出动战船，想来洋人不会轻举妄动的。”

“琦侯啊，你这般重用常生，你可知常生他会怎样想啊？”阮元听着琦善之语，也渐渐明白了阮常生心中所想，不觉潸潸落泪道：“常生从小就是个好孩子，从来在家做事，都是至诚至孝，外人有所恩惠，他必能竭诚相报。所以琦侯您重用常生，常生他只会想着，他本是恩荫出身，资历不足，却能得你如此看重，还有历任直省臬司的机会，想到这里，他只会加倍用心，尽全力去办你交待的每一件事。可如今天灾刑狱之事俱皆繁重，他一个人办这么多事，他哪里……哪里承受得了啊？”

“这……阮相国，是我糊涂，是我糊涂啊？”琦善听着阮元言及阮常生心意，心中自也不住懊悔。

“爹爹，孩儿清楚您如今身子也不好，夫子他走了，我和哥哥也很伤心，可爹爹千万不能再伤了身子啊？夫子他在天有灵，也不希望爹爹这样伤神啊？”刘蘩荣眼看阮元哭泣不止，一条腿已经颤抖不已，也当即劝慰阮元道。

“卢部堂，既然这洋人如此无礼，那咱们把他的这所谓公函送回去，不予承认，不就得了？这洋人是新来的，或许不知道咱们的规矩，那咱们也没必要强求，只先将规矩告诉他们罢了。”巡抚祁贡听着卢坤所言有异，也便向他劝道。

“祁中丞，您方才所言，我已经做过一遍了，我将朝廷规矩一一详细告知了行商，让行商去向那大班说明朝廷法度。可行商却回来告诉我，那英吉利大班说……说这一次和先前的公班衙不一样，他是英吉利国内派来的，所以不能再请托于行商，而是要与我进行直接来往。这真是岂有此理！就在前几日，这退回去的公函，又被他们送回来了，如今这件事，可实在难办了啊？”不想卢坤集会之前，便已经将一切要事通告英国来人，而这一次的公函投递，原本就已经是英国之人公开挑战广州外交规矩的行为。各人听着卢坤之言，也渐渐意识到英国来人似乎就是要直接挑战清王朝的行商体制了，一时间也各自思忖起来，都是默不作声。

阮祜、刘蘩荣等人见阮元足疾加剧，也只好继续留他在保定安养了几日，此后刘蘩荣兄妹便带了阮常生诸子女和阮常生棺椁，南归扬州去了。阮祜夫妇则为阮元寻了轿子，一路带着阮元南下昆明。而阮元回抵贵州之时，云南却又发生了一件大事，道光十三年七月，云南府南部各县，直到临安、开化各地，突然发生大地震，一时竟有数千人因地震猛烈，躲逃不及，竟而丢了性命，房屋坍损亦有数万间之多。

阮元眼看灾情严重，当即投入救灾，抚恤伤残身亡之家，为受损房屋给费修复，对于房舍完全坍塌之人，则由官府帮助搭建帐篷临时居住。阮元也将盐税盈余取出部分，并捐出自己廉俸，予以赈灾，一时间云南其他官员眼看阮元大力捐赈，也纷纷出资相助，士绅之内也多有为阮元等人感动，出捐助赈者。最终，阮元及时安顿了受灾百姓，并且让百姓得以在秋收之际按时收割。虽然云南遭遇了数十年不遇的大地震，可这一年还是获得了丰收。

“是啊，爹爹，您看您这右腿也不好，您可千万别硬撑着啊？”阮祜与钱德容也一同劝说阮元道。

“常生，常生啊，你这又是何苦，你何苦这般伤了自己啊？”不想这时阮元心中伤痛不已，竟根本没听到各人之言，这时阮元回想着阮常生之事，也渐渐明白了阮常生之所以竭力办理公事，也不完全是因为琦善看重，或许另一重原因，便在出身之上了。想到这里，阮元也看着阮常生的遗体哭道：“常生，我知道，你心里或许想的是，你出身恩荫，并非正途，是以为官之时，更要实心任事，方能对得起爹爹。可你何必这样去想呢？爹爹眼看你渐渐成才，可以在一方道府任事，爹爹就很满意了，你又何必自己跟自己过不去呢？这样说来，也是爹爹不对，爹爹不能及早知晓你心中所念，否则，爹爹多给你去几封信，把这一切都说清楚，你又何必为了公事，竟把自己的命搭进去啊？常生，我真是后悔，是我对不起你啊？我……我……啊！”

“琦侯，常生他究竟是怎么了？为什么他升任清河道还不到两年，竟然有如此不测之事呢？”阮元也向琦善问道。

“阮相国，这……我也不知道啊？”琦善向阮元叹道：“阮相国，我从两年前去永平开始，就知道令郎办事认真，才干也很不错，所以我是真心想要重用令郎啊？所以治水的事，救灾的事，代理按察使的事，我都想着让令郎来办，这样只要他把事办好了，我年内就可以再向皇上举荐，到时候令郎肯定能实授臬司的。可谁知道，令郎怎么就……”

不想就在这时，阮元右足之间，竟又是一阵锥心之痛袭上身来，阮元初时尚想着咬牙坚持，可这痛苦竟是渐渐剧烈，全然不止。终于，阮元再也支撑不住，“砰”的一声，倒在了阮常生棺椁之旁！

“爹爹、阮相国！”琦善、阮祜、刘蘩荣等人见状俱是大惊，一并上前扶住了阮元。各人看向阮元之时，只见他右腿之上，已经被冷汗浸湿了一大片，想来这一次，阮元是再难靠右足行路了。

而这一日过后，阮元右手之上的手杖，便再未离开过他的身旁……

阮元拜别了曹振镛之后，便和阮祜夫妇一同向保定而行，不一日到了保定府城，其实此时距离阮常生去世，也只过去了半个月，刘蘩荣、刘宝楠兄妹已将阮常生遗体收殓，只待阮元前来送别阮常生，便即带阮常生遗体回归扬州安葬。这时阮常生的棺椁却还在清河道衙署之中。阮元见了衙署灵堂，看着一旁漆黑的棺木，自也清楚这个自己年轻之时便即抚养，早已视为亲子，并且一直寄予厚望的长子，已经同自己阴阳两隔了。激动之下，也是步履蹒跚，艰难地向着阮常生棺椁走了过来，不觉之间，阮元那已然康复数年的右腿，竟又是阵阵剧痛，几不能止。

“常生，常生啊……”阮元这时悲痛欲绝，竟已顾不得自己腿上痛楚，一步一步捱到了棺木之前，这时阮常生入殓不久遗体尚属完好，阮元看着儿子遗容，也不禁泪如雨下，向阮常生哭道：“你说你……你怎么就走了呢？五年之前在京城，爹爹和你分别的时候，你精神气色，一切都好，后来你历任道府，也都能有所作为。爹爹每次收到你的信，都为你高兴，想着你终于出息了，今年爹爹北上，一定要来保定看看你，跟你说上一句，你一切都做得很好！可是这是为什么啊？五年前京城一别，怎么就成了咱们两个的诀别呢？你说，你这一走，你让爹爹心里多难受啊？”

“阮相国，阮相国！”这时琦善听闻阮元前来保定，想到自己先前也曾做过阮元下属，便即主动前来道台衙门拜访。看到阮元伏在儿子棺椁之上，哭泣不已，也当即上前劝道：“阮相国，您老人家年纪大了，令郎的事，咱们心里都不好受，可阮相国您的身体，也一样重要啊？”

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