独占金枝

女孩子看着这掌柜避之不及的模样笑了笑，没有继续说下去，只是转而继续同他闲聊了起来：“你是洛阳当地人？这一口洛阳地方口音听着挺地道的。”

掌柜老老实实的摇头道：“倒也不是，我祖籍在岭南呢！家父从岭南来了洛阳这等大城讨生活，我这才得以在这边出生。因着一出生就在洛阳，所以也只会洛阳话，并不会岭南话。”

“先时怎么想到当药铺掌柜的？”女孩子打量着他，接着问道。

“这个父亲没提过，”掌柜皱了皱眉，说道，“不过当年岭南的大药田都是冀州叶家的，想来父亲也是为叶家种的药草。”

“你如今五十上下……你父亲当年种药的时候当是五六十年前的事了，那时候不曾听说岭南发生过什么战事灾荒之事，那你父亲为何舍了药农的活计离了家乡千里迢迢来洛阳讨生活？”女孩子笑问他。

这话问的掌柜眉头蹙的更紧了，他面上闪过一丝茫然与疑惑之色，顿了片刻之后，摇头道：“这我便不知道了，父亲不曾说过，许是当时年轻，想多赚些银钱搏一搏什么的吧！”

这些他从未想过，如今他父亲也已过世许久了，想问也问不出什么来了。

骤然提起过世的老父，掌柜心情也不算太好，忍不住扶额，懊恼道：“早知两位贵客要问这么多，当时您二位问我麻蒙草的事时，我真真说什么都不会承认的了。”

本是一句抱怨话，岂料这话一出，那位“和善”的女孩子便笑道：“掌柜当庆幸你说了实话，你当时若是不承认，眼下早已被我二人带走，不会还能坐在这里同我闲聊了。”

便是因为这掌柜没有隐瞒麻蒙草的事情，所以她同季崇言笃定这位并不知晓内情，否则自是要带回去审问的了。

一句话听的掌柜当即一噎，下意识的拭了拭额头的冷汗，顿了片刻之后，他道了一声“哦”，而后对上面前的女孩子面上挤出一个讨好的笑容，讪讪道：“小姐还有什么想问的吗？我定然知无不言言无不尽！”

果真是个人精！姜韶颜听的轻哂了一声，看向外头人群来往的大街，淡淡道：“随便聊聊吧！待到他‘出恭’回来，我们便走！”

“哦，对了，店铺门口去放个牌子，你们今儿不待客了！”姜韶颜坐在凳子上看向外头。

外头经过的行人只一眼便能看到铺子里的客人——她，明明店铺里有客人，却立了个不待客的牌子，这不是在谈事又能是做什么呢？

姜韶颜笑了笑，她在这里放饵，想来对方已然开始上钩了。

……

那掌柜没有说谎，从后院的暗门处出来，季崇言轻而易举的穿过后巷出现在了王家大宅外。

几个主事的主子不在家中，徒留两个孩子在家，此时距离王家得知女儿出事还没过去多久，这宅子内外的护卫却实在是少的可怜。

季崇言翻入王家大宅的院墙看向空空荡荡，无人巡逻的堂院。

如此个无人守候法，王家对上那些人果真是畏惧的紧，不仅特意留下了两个孩子，还将护卫都调走了，为的就是让他们若想将孩子带走，随时都可以带走。

当然，王家如此作态并不是当真想让他们将孩子带走，不过是主动将自己的短肋交到对方手中，表面自己的态度而已。

如此……可见王家对那些人当真是惧怕的厉害，连反抗都不敢反抗。毕竟，上一个反抗的柳家已然全族覆灭了。

季崇言轻嗤了一声，翻出王家大宅，闪身躲入王家大宅门前的小巷中。

他同姜四小姐这般堂而皇之的进入王家的成衣铺子，那些人应当按捺不住的，为以防万一，想来立时会将王家那两个孩子带出府。

王家既然连守卫都调开了，定然也早下了命令，寿春和灵生能随意将小少爷和小小姐带走，不得阻拦，如此……

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便在此时，王家大宅大开的大门内出现了一行人，门房似是好奇，走出来问了问，那两个牵着孩子的小厮和侍婢将腰间的腰牌递给门房看了看，门房迟疑了一刻之后，还是退了回去。

没了阻拦，那两个牵着孩子的小厮和侍婢带着孩子走出了王家大宅的大门，没了宅门的遮掩，两张脸彻底暴露在了眼前，同他手中画卷上的那两张脸几乎一模一样。

……

……

细雨连绵并不影响行进的脚步，林彦带着人同先时路边遇到的“踏春”大汉一般在雨中行进。

素日里总是跟随在季崇言身边的追风、的卢、绝影等人皆跟在他的身后。

“王家那一行人有老有弱，唯一算得上壮年的王大老爷虽然做生意是一把好手，可这身体却养的不怎么样，大腹便便的，想来不止走不远，这崇山峻岭不好走之处也是不会去的。”林彦看着手里摊开的舆图说道，“如此的话，剩余地势平整，可通行的村落和庄子都在这里了，百姓的村落也不大可能，毕竟王家那一行人实在太过显眼，再加上养尊处优惯了，村落里他们呆不惯的。且除非早早打点好让庄稼人搬走，我们只给王家留了一日的工夫应对，他们去村落上躲避不大可能。如此，便只剩下洛阳城外这些庄子了。”

“他们自己的庄子当不会去，因为太过好找，借住旁人的庄子的话，那人定是同王家十分熟悉且交情不错的。”林彦说着收了舆图，看向烟雨朦胧中的山庄，遥遥看去显得讲究又阔绰：“王家能选的也就三五座庄子而已，运气好的话，兴许第一座庄子我们便能找到人了。”

……

比起林彦、季崇言那里的麻烦，姜韶颜这里倒是同掌柜一片和乐的寒暄着。

“小姐姓什么？”

“我姓姜。”

“哦，姜啊！姜这个姓好啊！”掌柜讪笑着不住点头，“好啊！”

“好在何处？”正在喝茶的女孩子突地抬眼问他。

掌柜听的神情顿时一僵，他这么明显的拍马屁的废话面前这位小姐会听不出来？

眼见掌柜没有说话，女孩子再次“和善”的替他解释道：“好在东平伯姜兆是我爹。”

这般连遮掩都不遮掩的以势压人，掌柜抽了抽嘴角：总觉得面前这位有些爽快的过分了！唔，就跟先前“天青布”亮腰牌一样的过分，那位可是拿着“国公府”的腰牌呢！瞧那样子……也知道不会是国公府的下人，多半是正经主子了。

一个国公府主子，一个伯府主子，在洛阳这地方还当真算是贵人了。掌柜腹诽着，却见前一刻还在同她寒暄着的女孩子突然起身，擦了擦手上沾上的糕点碎屑向门边走去。

这猝不及防的动作将掌柜吓了一跳，下意识的抬脚跟了上去。

女孩子走到门边立着的那块不待客的牌子处停了下来，抬眼看向面前人来人往的大街。

“怎么了？”跟上来的掌柜顺着她的目光看了过去。

女孩子没有出声，只是目光在面前来往的人群中扫视了片刻之后，忽地抬脚向街对面走去，掌柜看的怔了一怔，只是面前的细雨让他犹豫了片刻，就在犹豫的空档，却见走到一半的女孩子忽地抬起了臂膀。

一切皆在转瞬之间突然发生，掌柜只觉面前烟雨朦胧人来人往的洛阳大街就似一副烟火气浓浓的民俗画卷，可随着女孩子陡然抬起的臂膀，那前一刻还满是闲情逸致的民俗画卷便被陡然撕裂了开来，露出了人间烟火气下的真容。

女孩子前方不远处一个满身疖子灰头土脸似是瘸了一条腿的乞儿突然暴起，那条瘸了的腿瞬间痊愈，拄在手里的枯木拐杖腐朽枯木的外表突然炸裂开来，露出了里头细长的弯刀，挥开朦胧的烟雨向女孩子砍去。

这突然暴起的一幕惊的掌柜目瞪口呆，来不及呼喊，便见不久前还在自己身边同自己闲聊的女孩子臂弯上两支巴掌大小的弩箭便穿破烟雨射向了那人。

这一切皆发生在转瞬之间，掌柜惊的千言万语只汇成了一句话：“我的妈呀！”

随着“叮叮”两声箭弩被弯刀击落的声音响起，乞儿举起弯刀以一种古怪的姿势冲向女孩子，眼看人快至近前，弯刀即将落下，女孩子忽地唤了一声“小午”，还不等掌柜惊叫出声，斜刺里突然出现的一柄刀架住了即将落下的弯刀，一个劲装护卫不知什么时候出现在了女孩子的身边，护卫一刀架住那人的弯刀之后，女孩子便闪到了一旁。

护卫同那个“乞儿”交上了手，兵器交击的清脆声惊的路人连忙避开，纷纷闪身入大街两旁的铺子里避让免得被波及到。

洛阳大街当街动手这等刺激的情况洛阳百姓几年也不定见到一次，骤然见到这等情况又是害怕又是激动。

“怎么回事？要不要报官？”

“莫慌！最前头铺子里的已经赶去府衙了！”

得知有人已经去报官了，百姓这才松了口气，不再操心报官的事，转而好奇的看向正在大街上当街动刀的人。

“这两人怎么好端端的打起来了呢？”

“那乞儿不是个瘸子么？怎的那般灵活了？难不成先前都是装瘸扮可怜骗人钱财的？这也太过分了吧！”

“对啊！我前几日经过时见那乞儿可怜还给了几个铜钱呢！早知道这不是个瘸子，这身手可比我还好，我才不给呢！”

“就是啊！对面那小哥又是怎么回事？莫不也是因着发现他装瘸才打的他吧！”

……

听着几个闪进他铺子里的百姓的闲聊猜测，掌柜抽了抽嘴角，正想说什么，便听一个机灵些的百姓摇头道：“莫傻了，怎么可能因为这个原因打他？真是这般直接报官不是更好？还不用自己动手呢！我瞧着不是那么回事，这瘸子好厉害的身手，莫不是有官司在身的亡命之徒吧！”

一席话说的众人纷纷应和。

“就是啊！不是瘸子装瘸子，瞧着便不是什么好人。还有那弯刀，总觉得这人动起手来怪怪的，不像对面那小哥一招一式都瞧起来正常的很，这人的刀法怎的那么怪呢？”

“像是出自东瀛的刀法。”一道男子清亮的声音就在此时响了起来。

被提醒的百姓“哦”了一声，本能的看了眼出声的男子，待看清男子的长相时眼睛顿时一亮：这位公子也生的太好看了吧！

不过此时不是看人家公子好看不好看的时候，他还要同大家吹嘘自己见多识广呢，是以只多看了两眼，百姓便收回了目光，点头道：“对，这位公子说的不错，这瘸子古怪的握刀的姿势同我们中原人不同，很像出自东瀛呢！”

这好看的公子方才倒是没见到，许是才过来的。

一众百姓不以为意，此时若是有人注意到他们身后掌柜的脸色时，便会发现掌柜在男子出声之时便变了脸色，此时正一脸错愕的看向出声之人：这不是“天青布”么？他“出恭”回来了？

正想着，便见向大家道明了东瀛刀法的“天青布“忽地抬脚向大街正中走去。

掌柜听的迟疑了一刻，这两位贵人今日自进来开始问的话便没有离开过“麻蒙草”这三个字，只是略一迟疑，想着总是已经把知道的都说了，是以他还是点头道：“是啊！家父种过不少药田，其中就包括麻蒙草。”

姜韶颜道：“那你父亲当年在岭南是为什么人种的药？东家是谁？”

说起往事，掌柜语气中倒是多了几分感慨和唏嘘：“日子总是一代一代人努力的结果，若没有家父这个医馆小管事的身份帮忙，我也做不得这大掌柜！”

他一个小小的铺子掌柜都是父亲与他共同努力的结果，更遑论那些大族了。

女孩子笑看着他，没有接话，只是转而问他：“你父亲是岭南药田的药农，他种过麻蒙草？”

正下笔“簌簌”画着的女孩子闻言抬头看了他一眼，笑道：“我也觉得。”

掌柜：“……”

这么聊天的吗？不是应当谦虚一二，而后他再夸赞，她继续谦虚，如此一番废话，啊呸，这怎么能叫废话呢？这叫寒暄！总之，如此寒暄一番过后，估摸着那位“出恭”也该回来了。

掌柜道：“家父在岭南本是种药田的药农，虽然不算正经医馆学徒，可因着种药，不少药材也认得出来。来洛阳之后，便靠着辨药的本事在医馆做学徒什么的，待我出生，家父在医馆也算是个还会帮着算账的医馆小管事了。”

当然，这等医馆小管事也就管个账同几个学徒而已，同王家这等大族的管事不可同日而语。

姜兆早早便为她在长安留了两间铺子，虽然地段不算顶好，可因着在长安的缘故也值些钱财。因着原主并不喜欢理会这些俗事，那铺子便租赁了出去，收些租钱。

如此个厚爱法险些没把掌柜吓了个够呛,连连摆手道：“不……不必了！我愚笨的很,在洛阳这里讨讨生活便好，长安便不去了。”

只可惜眼前这位不大会聊天，掌柜叹了口气，正想继续开口，那厢“簌簌”下笔的女孩子却已放下了手里的笔，吹了吹自己寥寥几笔画的大作，上下颠倒了一下放至他的面前，道：“掌柜是个趣人，还挺对我胃口的,便送你一份见面礼好了！”

素白的纸张上寥寥数笔，一个头戴冠帽的蓄须掌柜的模样此时已跃然于纸上,纸上之人实在是太过眼熟，每日晨起睡前照镜子时，他都能从铜镜中看到那张脸。不是他的，还能是谁？

有什么好聊的？掌柜暗忖：你二位上门又不是买成衣的，是问话的，眼下他把压在心底里的话都掏空了，还有什么好聊的？

只是虽是这般暗忖，可到底人微言轻，对方又是那等贵人身份……掌柜翻了翻眼皮，在肚子里搜刮了一圈之后,找到了一句夸赞之词：“小姐画技真真不错，惟妙惟肖的！”

前一刻还在感慨这位小姐若用这般迅速生动的画技来帮衙门抓嫌犯倒是一画一个准，眼下自己却已率先出现在了这画纸之上，掌柜莫名的有些心虚的同时还有种古怪的感觉，总觉得自己的画像出现在纸上跟个嫌犯似的。

面前这位“和善”的小姐倒是浑不在意，哄孩童似的大方的送了他一副见面礼，掌柜干笑着，在女子“和善”的笑容中收下了见面礼，客气的连声道谢。

“谢就免了。”女孩子摆了摆手，看了他一眼，再次出声，说了一句让掌柜心惊胆颤的话：“掌柜真是个机灵的，我倒是有些想将掌柜请去长安替我管铺子了。”

季崇言看向姜韶颜，眼见女孩子朝他点了点头，他这才转身去后头“出恭”去了。

待到季崇言走后，掌柜干笑着看向女孩子：“小……小姐，您这是……？”

“闲聊啊！”女孩子看了他一眼，抓了块干果点心盘子里的糖饼咬了一口之后，复又提笔,下笔“簌簌”几笔开始边画边道：“他‘出恭’怕是要一两个时辰，我们聊聊。”

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