辞金枝

秀王的死瞒不过去，很快就传开了。

百官震动。

“秀王这也太不理智了，就算当不成储君，做一个亲王不也一生富贵，怎么就头脑发热做出这种事？”

“怎么了，璇儿？”丽妃吓了一跳。

璇公主把头埋入生母怀中，眼泪簌簌而落：“母妃，大哥死了……”

听闻秀王死讯时，丽妃心里也不好受。这不是因为她对秀王有什么感情，与安嫔有多深交情，而是同样处境下的兔死狐悲，物伤其类。

“母妃，我害怕……”璇公主身体颤抖，声音哽咽。

她与这位兄长也无太多交集，可还是控制不住难过与害怕。

那日辛姑娘被追杀，今日长兄身死。是不是哪一日厄运就会落到她身上，落到母妃身上？

“别怕。”丽妃抚着女儿的背，“出阁就好了，到时候你就安安稳稳过你的日子去……”

太后得知长孙死讯，亲自去了乾清宫。

“母后怎么来了。”兴元帝情绪低沉，神色恹恹。

“哀家来看看你。”

兴元帝心头暖了些：“母后别担心，儿子经历的多了。”

“那怎么能一样呢。”太后停了停，转为喃喃，“到底是自己的孩子，会难受啊……”

她以为从未相处过，就一点不难过，可还是不舒坦的。

那是从她身上掉下来的一块肉，明明知道只要她开口，他就可能活下去，可她还是沉默着任由他去死了。

不后悔是真的，难受也是真的。

“儿啊，早些把太子立了吧，这样就都安分了。”

“儿子知道，等开了春就把储君定下。”

对秀王的处理结果是夺了其亲王爵位，以庶人身份安葬。

在皇帝面前动刀威胁，不论兴元帝心中怎么想，处罚是必须的。这不仅是对秀王做错事的惩戒，也是对其他人的警告威慑。

这一年的最后一日，除夕宫宴照常进行，只是参加的人少了秀王，少了安嫔。

安嫔疯了，后宫中的人都听到了风声，无人敢议论。周皇后派了稳妥敦厚的宫人前去照料，压着消息暂时没传到宫外去。

辛柚也没来。

作为被秀王挟持，亲眼看到秀王中刀而亡的人，兴元帝对她的缺席无话可说。

而太后仿佛也忘记了这件事，宫宴上几乎没有说话。

这大概是最安静的一次除夕家宴，就连最小的皇子进食时都小心翼翼，不敢发出大点的声音。

辛柚这边就热闹多了。

青松书局胡掌柜等人，寇青青的乳娘方嬷嬷，以小八为首的乌云庄一些兄弟都被请到了辛宅来。

这里面还有画待诏父子，至于其他相处不错的同僚因为有家有口，自是来不了。

厅中摆了七八桌，隔了一排屏风独设一桌，胡掌柜、刘舟、方嬷嬷、小八等人都在这一桌上，还有贺清宵和桂姨。

辛柚先敬桂姨：“以前我得夏姨她们照顾，来了京城又得桂姨关照，借着今日敬桂姨一杯。”

桂姨眼里藏着泪，笑容却发自真心：“能亲近姑娘，是奴婢的福气。”

辛柚再敬胡掌柜、刘舟和朱晓玥：“幸得你们支持，咱们书局才红红火火，我才做到了想做的事。”

胡掌柜擦擦眼角：“老朽没做什么，东家没接手时书局半死不活，都是东家自己争气。”

原先他还担心东家嫁人生子耽误生意，万没想到现在东家还是一个人。

老掌柜时而会心虚，莫不是他以前念叨多了不想东家嫁人，被月老给记住了吧？

刘舟张嘴就是一串吉祥话，朱晓玥则道：“是我敬东家才对，若没东家，我恐怕早就——”

辛柚碰碰朱晓玥手中酒杯，没让她说下去。

一个多月前何御史请胡掌柜当保山向朱晓玥提了亲，等春暖花开就是二人婚期，好日子还有很多。

“方嬷嬷，祝你顺遂如意。”这种时候，辛柚没提寇青青。

方嬷嬷双目噙泪：“多谢姑娘，也祝姑娘万事顺遂。”

“小八，辛苦你打理农庄。”

小八如今也是有武官衔的人了，在辛柚面前还是跳脱的样子：“为姑娘做事，一点不辛苦。哎呀，要是六哥他们也在就好了。”

六当家与小莲还在广城未回。

“我自入翰林院，就多得画兄关照。画兄画技高超，为人热忱，很庆幸能与你做同僚。”

画待诏有点想哭。

明明是他沾了辛姑娘的光，无论是在翰林院还是家里，才好过起来。

都敬完了，辛柚看向贺清宵。

各宫隐约可闻安嫔凄厉绝望的哭声。

璇公主快步走进丽妃寝室中，一把抱住了丽妃。

“咳，或许就是因为长期压抑……”

后宫中，安嫔听闻秀王死讯，尖声哭着往外冲，被宫人们团团围住。

“放开我，放开我，我要去找我的平儿，你们不能不让我见我的平儿啊……”

这个发现令兴元帝的心更沉了。

不知过了多久，他才开口：“拖出去。”

辛柚由贺清宵陪着离开，那殿中的血腥味似乎还萦绕在鼻端，久久不散。

“可能是接受不了这样的大起大落，一时钻了牛角尖。”

“可也没大起过啊。”

她做过水中鱼，天上鸟，这朱墙金瓦，宫门深深，让她越来越无法呼吸。

送辛柚回去，贺清宵再返回宫中，处理后续事宜。

“我可以避开的。”她突然开口，脚步有些乱。

贺清宵安静看着面色苍白的少女，用温热的手握住她潮湿的、冰冷的手。

兴元帝就这么一动不动，盯着秀王。

他努力回想秀王幼时的模样，却发现那只是一道模糊的影子，存在于不起眼的角落。

“秀王出手的那一刻，我想看看他要做什么，他在想什么。”辛柚抓紧贺清宵的手，垂眸盯着地面，“现在知道了……”

“阿柚，别想太多了。别人如何，都是他自己的选择。”

“我明白。”辛柚慢慢点头，“但我还是有一点不好受。”

秀王垂了头不再动，温柔的笑容凝固在俊秀的面庞上，再没了刚才扭曲狰狞的模样。

而从他中刀到咽下最后一口气，没有与兴元帝说一句话，甚至没看喊了二十年“父皇”的人一眼。

大殿中针落无声，一片沉默。

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