辞金枝

兴元帝疲惫得不想说话，这疲惫不是身体上的，而是精神上的。

昭阳长公主替他回道：「阿柚四方游历去了。」

「四方游历？」太后更震惊了，「她一个小丫头到处疯玩去了？」

太后最是心疼儿子，被这么一提醒，劝起兴元帝来：「儿啊，你也别因为舍不得那丫头难受了。你想啊，她不用应酬往来，操持家务，想去哪儿玩去哪儿玩，哀家记得那长乐侯俊得很，还有这么个年轻俊美的男人陪着，这得多快活啊……」

昭阳长公主越听越不对劲：「母后！」

不知是不是错觉，她居然从母亲语气中听出羡慕来？

「咳，哀家的意思，当父母的不就盼着孩子过得好嘛。」

兴元帝还真被这话安慰到了：「儿子明白的。母后，皇后，皇妹，你们都回去吧。」

太后点点头，向昭阳长公主伸出手。

昭阳长公主不得不扶住老太太胳膊，送她回慈宁宫。

到了慈宁宫，太后赶紧打听细节。

昭阳长公主也没隐瞒，一五一十说了。

太后听得瞠目结舌，好一会儿道：「这丫头和她娘一样倔啊！」

「母后您以后可别在皇兄面前这么说。」

「这还用你说。」太后白一眼女儿，还是忍不住念叨，「这丫头傻啊，好好的金枝玉叶不当……」

昭阳长公主当然不会闲得和老母亲争辩，听太后念叨够了，总算被放走。

「把大公子给本宫叫回来！」昭阳长公主一回到长公主

府，就拍着桌子道。

孔瑞正研究新玩意，对刚刚发生的事一无所知。

「母亲叫儿子回来什么事？」

「你给我跪下！」

孔瑞一愣，看着母亲发黑的脸，茫然下跪。

「等一下。」昭阳长公主拦住，吩咐女官，「取那副算盘来。」

女官同情看了孔瑞一眼，很快取来一副比寻常算盘要大上一圈的算盘摆在孔瑞面前。

「跪这上面。」

孔瑞老老实实跪上去，不解发问：「不知儿子犯了什么错，惹母亲如此生气？」

这算盘有年头没用上过了，居然保养这么好。

「今日阿柚出走，因为你鼓捣出的那劳什子烟信，被你舅舅追上了……」昭阳长公主讲完，骂儿子，「要不是你舅舅及时醒悟，阿柚恐怕就出事了！」

孔瑞听得心惊：「还好表妹没事。」

「那是你舅舅没执迷不悟。可一个人的心思谁能完全把握？没有你弄出来的烟信，阿柚定能顺利离开，就不会经历今日的惊险了……」

孔瑞知道母亲这是因后怕而迁怒，小声道：「这不是烟信的错——」

「你说什么？」

孔瑞忙低头：「儿子错了。」

京郊官道上，辛柚骑着马一直跑，一直跑，直到马儿筋疲力竭才停下来。

天地开阔，郊野无边，一时不知身在何处。

辛柚下了马，贺清宵也下了马。

千风与平安过来，牵走马儿去饮水，给二人留出独处的时间。

辛柚一头扎进贺清宵怀中，用力捶他。

她的身体抖得厉害，并没有从亲眼「看到」他决绝自刎的后怕中缓过来。

贺清宵拥着她，是同样的后怕。

他不敢想象，也无法承受阿柚死在他面前。

他定会变成一个只知道举刀杀人的疯子，一直杀一直杀，直到流尽最后一滴血，也无法化解他的痛与恨。

也是这样，他才懂得如果阿柚亲眼见到他死去，会经历怎样的痛。

他后怕的不只险些失去阿柚，还有他若死去，将会给阿柚带来的痛苦。

「贺清宵，你有没有想过，你若为我自尽，我会如何？」辛柚死死抓着贺清宵手臂，气愤问。

「阿柚，对不起，我错了。」

「你就是错了！你会让我再经历一次失去所爱之人的痛，不，比那更痛！因为你是因我而死，我若报复，只能报复自己！」辛柚眼泪簌簌而落，根本止不住，「你要我先痛不欲生，再为你偿命，没有人比你更狠心……」

拥着活生生的他，感受着他的体温，辛柚从没有一刻如现在，如此感谢她的这双异瞳。

「我知道了。阿柚，我向你保证，以后我会无比惜命……」贺清宵抬手为她拭泪，却越擦越多，干脆捧住她的脸，去亲她的眼，她的双颊，她的唇。

往常的吻，总是带着克制，带着对未来的迟疑胆怯。而现在，他只想用最激烈，最深入的接触，来让彼此心安。

……

几日后，绛霜在整理书房时，发现了几封信，放在最上面的就是给她的。

打开信之前，绛霜特意净了手，小心翼翼把信封拆开。

清丽飘逸的小字映入眼帘：「绛霜，不辞而别，实在抱歉，一些事情要托付你来做了……」

绛霜读完，擦了擦眼泪，还是无法缓解汹涌的情绪，先趴在桌上痛哭一场，这才按着辛柚的交代去办。

几封信里，一封给小八，一封给小莲，一封给六当家，一封给胡掌柜，一封给昭阳长公主。

绛霜先安排人把给小莲和六当家的信送出，再打发人去把小八喊来。

小八在知道辛柚离开时来过一趟，接到信匆匆赶来，担心问：「绛霜，是遇到什么事了吗？有麻烦你一定要和我讲……」

「这是姑娘留给你的信。」

小八脸色微红：「我不大识字。」

他偷偷请了先生在学了，可惜进度太慢，先生说他于读书上天赋稍稍差了一点点。

「那是请人给你读，还是我给你读？」

「劳烦绛霜姐姐了。」

于是绛霜替小八读了信，信上内容不多，主要是告诉小八，若是乌云庄将来有什么难处，可以求昭阳长公主帮忙。

乌云庄有两百多人，这些曾经的山匪到底不同于普通百姓，也只有昭阳长公主这样的身份能罩得住。

小八捧着信哽咽：「姑娘到离开都没忘了我们这些兄弟……」

绛霜感同身受叹口气，再去了青松书局。

青松书局中，有客人进来时胡掌柜几人都尽心招呼，等客人一走，或发呆，或叹气，这几日陷入了愁云惨雾中。

听到门口处传来的动静，刘舟没精打采望过去，愣了愣，一下子跳起来：「绛霜姐姐？」

胡掌柜也起身，神情变得严肃。

绛霜来书局，定然与东家有关。

「掌柜的，东家有事交代你，方便说话吗？」绛霜曾在书局东院住了不短的日子，与书局等人都是熟悉的。

胡掌柜指了指待客室，领绛霜进去。

刘舟望着待客室的门，叹口气，对石头道：「以前都是东家和贺大人在那里谈话。」

以后再也见不到了。

刘舟心里一阵难受。

石头也不好受，闷声低头。

辛柚的突然出走仿佛一下子抽走了青松书局的主心骨，每个人都没了劲头。

绛霜在不大的待客室中落座，先把手中提的箱子往桌上一放，从中取出一个木匣推过去。

「姑娘给我留的信上说这是书稿，让我交给掌柜的。」

胡掌柜怔了怔，盯着四四方方的匣子红了眼睛。

东家竟然还给书局留下了新故事……

他爱惜抚摸着木匣，一遍又一遍。

「这是姑娘留给掌柜的的信。」绛霜把信递过去。

胡掌柜接过信，迫不及待打开，随着看下去，手越来越抖。

到最后，老头儿把信一放，放声大哭。

绛霜虽然不知辛柚留给胡掌柜的信上具体写了什么，但从留给她的信上让她带着青松书局的契书来，隐隐有所猜测。

刘舟几人听到胡掌柜的哭声跑到待客室门口，担心询问。

「刘舟，石头，你们进来。」胡掌柜带着哭音喊。

绛霜道：「请朱姑娘也进来吧。」

看胡掌柜的意思，给他的信上没提到朱姑娘，但姑娘留给她的信上提到了。

很快三人进来，本就不大的待客室立刻变得拥挤。

「掌柜的，你怎么哭了？」刘舟和胡掌柜最熟，第一个开口问。

胡掌柜指着放在桌上的信，让刘舟看。

刘舟拿起信看后，比胡掌柜刚刚哭得还大声。

石头看看胡掌柜，看看刘舟，一时吓住了。

胡掌柜倒是缓过来了，踢一脚刘舟，对石头道：「东家把青松书局交给咱们了。老头子我占四分，石头你和刘舟各占半分，再有三分盈利用作救济贫困等善事。」

石头听愣了，指着自己，张大嘴巴：「我也有？」

他能

在青松书局有个活计，都是东家和掌柜的发善心，刘舟哥有就算了，他凭什么能有啊！

石头年纪虽不大，但是个拎得清的，立刻表示不能要。

以青松书局的盈利，只占半分也是惊人的收入了，且是年年有的。

胡掌柜道：「这是东家的安排，必然有东家的道理。你觉得自己一个小小伙计不配拿，老头子我也只是个给人干活的，就配占书局四分利了？」

其实胡掌柜也是疑惑的。

青松书局的收益东家分给了石头半分，但对朱晓玥只字未提。至于刘舟有并不奇怪，东家重感情，与刘舟的情分比石头和朱晓玥要深。

不是说石头有，朱晓玥就必须有。但二人一个小伙计，一个账房，东家如果是从这方面考虑，没道理落下朱晓玥。

除非东家另有深意——

胡掌柜人老成精，没有把疑惑透露分毫，接着道：「东家还给段二公子和段三姑娘各留了一分。」

绛霜在心里一算，这就全了。

她拿出贴身收好的地契，递给胡掌柜：「这是青松书局的地契，掌柜的收好。」

胡掌柜颤抖着双手接过。

绛霜再从藤箱中取出一个盒子，递给朱晓玥：「朱姑娘，这是我们姑娘给你添箱的。」

朱晓玥一脸意外：「东家给我的？」

绛霜点头：「朱姑娘不是马上要大婚了吗，姑娘信上说遗憾不能吃到你和何大人的喜酒了。」

朱晓玥红着眼眶把盒子接过，打开来一看，是一整套华贵的金镶红宝头面，控制不住落了泪。

失去了父母亲人，她孤身进京，打算以命报仇。那时的她怎么也不会想到，她还能拥有爱人，拥有朋友，拥有安稳和乐的人生。

她的泪落到钗头红宝石上，红宝石越发璀璨生辉。

绛霜离开后，胡掌柜就安排刘舟去请段云朗和段云灵。

段少卿丢了官后，段家人搬出了少卿府，买了寻常地段相邻的两处宅子。老夫人，哦，现在只能叫老太太了，做主给兄弟二人分了家。

别看段家最终把寇青青的百万家财全吐了出来，实际上瘦死的骆驼比马大，这几年钱生钱还是置办了几个铺子和不少田地的。

老太太偏心得理直气壮，给二房分了两个民宅中小的那个，一个小铺子，一些田地，剩下的就全归了大儿子。

当然，老太太自此也跟着大房过。

段文柏带上段云朗，父子二人一同打理分来的商铺。段云朗生性开朗，招呼上门的客人热情周到，铺子生意比先前要好上一截。

见刘舟进来，段云朗丝毫没有在国子监读书的贵公子沦为商人的尴尬，笑问：「刘舟兄弟要买点什么？」

「小人不是来买东西的，是我们东家有东西留给段二公子，请您去一趟青松书局。」

「阿柚有东西留给我？」段云朗愣了一下，表情有些伤感。

他听说阿柚离开京城的消息时，都过去好几日了，要说心里一点不难受是不可能的。夜里躺在床榻上睡不着时总在想，在失去青表妹后，以后也见不到阿柚妹妹了。

「对，请段二公子随小人走吧。」

段云朗忙摆手：「我现在可不是什么公子了，刘舟兄弟你叫我段兄吧。」

刘舟也不纠结：「段兄，东家还给段三姑娘留了东西，麻烦你一起叫上。」

段云灵已经出阁了，段云朗就带着刘舟去了段云灵夫家。

她夫家姓吕，公爹也在太仆寺任职，段文松没罢职前是其下属。

段家倒了时，老太太等人提着心，生怕吕家退亲。好在对方没悔婚，按期

娶了段云灵过门。

段云朗登门后等在花厅，门人把信传进去。

听说堂兄来找，段云灵的婆母许氏眉一拧，不冷不热道：「去吧。」

对这个儿媳本人，她其实是挑不出毛病的，模样好，性子伶俐，也没有因为娘家出事变得怯怯懦懦小家子气。就是一想她败落的娘家，许氏难免如鲠在喉。

儿子明明能般配更好的，但落井下石的名声他们吕家不想背，委屈小儿子了。

「二哥怎么来了，可是家里有事？」见到厅中坐着喝茶的段云朗，段云灵眼眶有些酸。

从辛姑娘的身份挑明后，她在家中的日子极好过。而嫁进吕家转为媳妇的身份后，明里暗里的委屈并不少。

她咬牙挺着，难受时就想想辛姑娘。

再艰难，还有辛姑娘刚到段家时艰难吗？辛姑娘留在段家的短短时间，教会了她勇敢。她不会忘记辛姑娘对她说过的话：勇气永远是最宝贵的品质之一，特别是对我们女子来说。

她有勇气面对那些刁难，她会把日子过好的。

「三妹听说阿柚离开京城了吗？」

段云灵脸色微变，摇摇头。

她还是新媳妇，不方便出门，而婆家人也不会对她多说。

段云朗就简单讲了讲，当然在民间传开的不是父女对峙的版本，而是万岁爷爷舍不得爱女，亲自送出城去。

「阿柚给我们留了东西在青松书局，我们要去一趟。」

段云灵点点头，让段云朗稍坐，回去请示婆母。

「儿媳要出一趟门。」

「这都下午了，出门做什么？」许氏下意识以为段云灵要回娘家。而对遭了天子厌恶的段家，许氏当然不愿儿媳常回去。

段云灵大大方方道：「辛姑娘出远门，给儿媳留了些东西在青松书局。」

辛姑娘的大名在京城可谓人尽皆知，许氏不满的神色顿时一收，试探问：「你和辛姑娘处得不错？」

段云灵垂眸：「辛姑娘一直把儿媳当亲妹妹般照顾。」

她也会在不妨碍别人的前提下，利用一切能利用的来让自己摆脱困境了。

果然许氏的神色更和缓：「那去吧，早去早回。」

段云灵与段云朗赶到青松书局，被刘舟直接带到待客厅。

段云朗忍不住道：「阿柚常在这里喝茶。」

胡掌柜也不啰嗦，把拟好的契约递给段云朗过目。

段云朗看过，神色茫然把契约递给段云灵。

看完契约的段云灵震惊掩口，看着胡掌柜。

「二位若看好了，就在契约上签字按印吧，以后一切按契约行事。」

一式六份契约上，把每个人所占比例写得明明白白。

「掌柜的，是不是弄错了，我们与青松书局又没关系——」

胡掌柜笑道：「这是我们东家留给段二公子与段三姑娘的，二位一定要收下，才不辜负东家的情谊。」

听胡掌柜这么说，段云朗与段云灵不再推辞。

胡掌柜请了管着印书坊的赵管事当中人，几人一一签字按印，完成了契约。拥有书局份额的五人和作为中人的赵管事一人一份。

段云灵是坐马车回去的，从进了车厢就开始默默掉眼泪。

段云朗不理解：「三妹，你哭什么，阿柚想着咱们，不该高兴吗？」

他好高兴啊，阿柚说把他当哥哥，不是哄他的。

段云灵捂着脸，泪流得更凶了：「我就是高兴，才哭……」

她和辛姑娘相处的时间并不多，可辛姑娘却给她留下了能面对人生风雨的底

气。

段云朗回到自家铺子，不等父亲问，就主动说了去青松书局的原因。

段文柏听了，沉默很久叹了口气，叫上段云朗一同回家喝起了酒。

这不是庆祝儿子天降巨款，而是心情太过复杂，唯有喝酒才能舒缓。

「怎么一回来就喝上了？」朱氏纳闷问。

听段云朗说后，朱氏也沉默了许久，倒了一杯酒默默喝下。

至于段云灵，回到婆家后把所得透露几分，从此日子越来越好过就是后话了。

昭阳长公主看过绛霜送来的信后，思索半晌，进宫去见兴元帝。

经过这几日，兴元帝看起来恢复如常，只是上朝时严肃了些，奏事的百官变得格外少。

「皇兄还记得阿柚从南边带回的那些人吗？」

「记得。怎么了？」

「皇兄不是说要开海，臣妹想着是不是可以问问这些人有没有愿意出去的。也不以朝廷的名义，就当成民间出海探索的尝试了。这些人都归心阿柚，要是能与阿柚遇见，而阿柚也愿意用他们，她身边多些人护着咱们也能放心些。皇兄觉着呢？」

「皇妹提议不错，这些朕会安排的。」

原本对解除海禁，兴元帝是抱着一步步来的打算。今年再派一批使臣出海，两三年后能得到更多关于海外的讯息，再尝试放开。

但辛柚的出走改变了兴元帝的计划。

欣欣会被那些士绅所害，就是怕欣欣回来，说服他推行新政，解除海禁。

现在新政已推行，海禁还未开，阿柚这么一走，谁知会不会又有人担心阿柚回来而动坏心思呢？

他对阿柚说同样的错误他不会再犯第二次，在这方面也是一样的。他这就放开海禁，先把事情做了，阿柚就不会被忌惮了。

「也不知阿柚到哪里了。」昭阳长公主轻叹。

辛柚与贺清宵一路往西，先去了西域，感受了「平沙莽莽黄入天」的狂野，一路赏景游玩，等到南边已是盛夏了。

「贺清宵，还记得这是哪里吗？」

贺清宵看着顾盼神飞的人一笑：「当然不会忘，这是灵山县，当初咱们来时也差不多是这个时节。」

「猎户大哥家就在灵山县，咱们去看看他们吧。」

「好。」

「咱们带些什么去？」

……

二人商量着，闲聊着，与那些去探望亲戚的小夫妻一般无二。

等到了猎户大哥家时，还没敲门就听到了隐隐哭声。

是婴儿的哭啼。

辛柚与贺清宵对视，皆露出了笑容。

看来猎户大哥娶上了媳妇，娃娃都有了。

「贺清宵，你去敲门吧。」辛柚把贺清宵往前推。

贺清宵抬手敲门，不知怎么，有些紧张。

「谁啊？」门拉开，露出猎户大哥黝黑的脸庞。

看到二人猎户大哥一愣，眼中迸出惊喜，「小贺，大妹子？娘，快来啊，小贺和他媳妇儿来看咱们了！」

很快大娘健步如飞冲出来，一拧儿子耳朵：「这么大嗓门干什么，吓着禾宝怎么办？」

大娘骂完儿子，忙把辛柚与贺清宵拉进来，脸上笑容堆不下：「大娘前些日子还说呢，不知道你们小两口什么时候会来看我们，没想到就来了……小贺啊，你还是那么白，小贺媳妇儿比那时胖啦，更俊了……」

院中站着个抱孩子的年轻妇人，大娘嘴上不停：「这是你们大嫂，多亏了你们小两口啊，你们大哥不但娶了媳妇，禾宝都有半岁了……禾宝叫小禾，禾苗的禾……」

猎户大

哥乐呵呵解释：「是娘一看生的是儿子给起的名，说一喊孩子就像喊小贺兄弟，将来一准能和你一样俊。」

贺清宵：「……」

辛柚抿唇一笑：「大娘真会起名儿。」

等到开饭，大娘给儿媳夹了个鸡腿，给辛柚也夹了一个：「小贺媳妇儿，你们有娃娃了吗？」

这下轮到辛柚脸热：「还没。」

「大娘一看你就还没生养。也该要个娃娃了，这要娃娃太早了不好，晚了也不好……」

辛柚微微低头：「知道了，大娘。」

在大娘的热情挽留下二人住下，自是被安排了一间屋。

山间的天气没那么热，夜里甚至有些凉爽。

贺清宵拥着辛柚，心头却热。

「阿柚——」他轻轻喊了一声，手伸过去。

辛柚捉住他的手，声音更低：「别人家，不许乱来。」

「我知道……」他的手落下去，握住辛柚的手。

翌日清晨，山雾蒙蒙，二人告别猎户大哥一家，与留在别处的千风和平安会合，前往广城。

解除海禁的政令已颁布，辛柚路上已有耳闻。等到了广城，就见港口帆樯如林，一片繁荣。

辛柚带路前往曾经小住的地方，见到了小莲。

小莲飞奔而来，紧紧抱住辛柚：「姑娘，婢子总算等到您了！」

激动过后，小莲向贺清宵行礼：「姑爷。」

贺清宵点头回礼，面上一派淡定，可惜红了的耳尖暴露了他脸皮薄的本质。

进了屋中，辛柚喝了口茶：「这边怎么样？」

「招了不少有出海经验的船工，六哥正在训练乌云庄的兄弟们……」

「乌云庄的兄弟？」

「姑娘不知道？」小莲见辛柚摇头，解释道，「他们两个多月前到的，一共来了八十多人。六哥就没跟着朝廷的船走，留下来教教他们——」

小莲犹豫了一下，小声道：「他们想跟着姑娘，听说万岁爷爷和长公主殿下都知道，就不知姑娘愿不愿意带上他们……」

辛柚一笑：「为何不用？用他们总比用陌生人强。」

至于这些人中会不会有人向那人传递消息，有什么关系呢。到了海外，他们这些一条船上的人才是一体的。而仅仅只是掌握她的行踪，她并不畏惧。

听辛柚这么说，小莲喜笑颜开：「那太好了！」

辛柚深深看小莲一眼，没有问她与六当家如何。

若是有情人，不用旁人多问。

夏秋两季海上风险多，辛柚并不急着出海，而是参与训练，也与许多船主人攀谈，多方面了解海上情况。

如此准备充足，终于到了扬帆出海的那日。

「姑娘，姑爷，登船喽。」六当家高喊。

那些乌云寨的山匪，后来乌云庄的农夫，如今宝船上的船工，也跟着起哄：「姑娘，姑爷，登船喽——」

辛柚与贺清宵在一片笑闹声中，手牵着手一步步登上那打磨了许多个日夜的宝船。

宝船渐渐远离岸边，乘风破浪，驶向遥远的彼岸。

辛柚望向被抛在后边的陆地，弯唇笑了。

海外是她没去过，没见过的地方。趁年轻，趁喜欢，她要和心爱的人一起去看看啦。

「阿柚。」

「嗯。」

「贺清宵是这世上最幸运的男人。」

「我也这么觉得。」

(全文完)

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「这好什么，这不像话啊——」

「母后。」昭阳长公主往兴元帝那边一扫，提醒太后宝贝儿子心情很糟。

太后惊愕张嘴，不可思议看着一对儿女。

也不成亲，也不要家，就和一个男人这么跑了？

知母莫若女，昭阳长公主抽了抽嘴角，在老母亲吐出粗俗话之前，笑道：「阿柚喜欢自由，这不是挺好的。」

昭阳长公主气兄长的糊涂，可看着这样的兄长，又有点可怜，沉默了一下道：「皇兄与阿柚是父女，血缘是永远割不断的。以后皇兄多做勤政爱民之事，推行好新政，从海外多引进有利民生之物。阿柚无论在哪里，这些变化都会看到的，时间久了许就想来看看咱们了。皇兄也知道，阿柚是再心善不过的孩子。」

「朕知道，朕知道……」

皇上突然骑马出城，早惊动了百官，这时候就有许多大臣聚在宫门处，猜测议论，着急担心。

「不是一个人，有长乐侯护着。」

还带着男人？

周皇后眼神微变，识趣一言不发。

太后一脸震惊：「她干什么去？」

兴元帝没有心情说话，示意孙岩留下解释一二，回了乾清宫。

太后与周皇后都等在乾清宫，见兴元帝与昭阳长公主一同回来，齐齐松口气。

还是昭阳长公主先开了口：「皇兄，回去吧。」

回宫的路上，兴元帝问昭阳长公主：「皇妹，阿柚是不是再也不会回京城了？」

「陛下。」周皇后迎上去。

太后仔细打量儿子，见全须全尾的，这才放了心：「皇帝，哀家听说你突然骑马出宫了。出什么事了啊？」

兴元帝解下披风交给宫人，再用热热的软巾擦了手，才开口：「阿柚离开京城了。」

两匹骏马载着它们的主人奔跑在宽阔的官道上，很快远去了。

千风与平安如影子，不远不近跟上。

兴元帝一直望着，久久未动，他的视线里早已空荡荡。

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