第二十四章 本心
一旁的士卒领命,很快便将先前在村民面前跋扈异常的恶吏都押了下去。
“青天大老爷!”
在场的村民见祸害村子的罪魁祸首已被逮捕,不禁涕泪横流,头在地上磕出‘砰砰’的响声。
“为什么?老师他是内阁阁员,况且,圣人云…”
“呵,圣人?圣人的书是拿来给别人看的,拿来办事却是百无一用!”高翰文的话还未说完,便被郑泌昌嗤笑一声,冷冷打断了。
“你今天若是把这件事捅上去,别说我保不了你,就连胡总督、甚至伱老师也保不了你!即便如此,你还要去做吗?”
“我…我…”一时间高翰文陷入了犹豫之中。
“会犹豫就对了,你不是圣人,不能拯救所有人!立足于当下,干好你该干的事,不要去惹什么事端。”
“翰文知道了。”
高翰文听完郑泌昌的话后,默然许久,低沉答道。
“这就对了。”
话音落下,郑泌昌看向高翰文的眼神中也多了几分欣赏之色。
……
半夜,高翰文猛地从床上惊醒,白天发生的一切在他脑海中不停闪现:嚣张跋扈的恶吏、跪地求饶的人群、粪桶、绳子、满身是伤的村民、奄奄一息的老者、明晃晃的刀剑、以及郑泌昌所说的话语。
“啊啊啊啊!”高翰文双手抱着头,痛苦地叫喊出声。
脑海中,先前老师教诲自己的场景还历历在目:“你可知为官最重要的是什么吗?禀老师,学生不知。你听好了,为官一任,造福一方,最重要的是不要迷失了本心!”
“本心…本心…”高翰文重复着,眼中逐渐有了光亮。
只见其从床上起身,将书桌旁的烛火重新点亮,拿出先前老师所赠予自己的笔墨纸砚,将墨汁研磨完毕后,提笔写下:“老师,学生高翰文,近来可好……”
于此同时,锦衣卫的诏狱内。
先前还风光无限的刑部主事赵文华,此刻正身着单衣,披头散发地垂坐于稻草铺成的床上,身上满是用刑后留下的伤痕。
稻草早已发霉,散发出一股淡淡的霉味,角落当中,一只体型硕大的老鼠正‘吱吱’乱叫,也不怕人,径直与其对视,墙边则是堆满了不知何物的排泄物,令人作呕。
‘吱呀’!随着一阵令人牙酸的声音传来,关押赵文华的牢房被打开了,进来一位将自己全身包裹在黑袍内的人影。
赵文华对此置若罔闻,只是淡然道:“小阁老来这里干什么?若是来通知我让我不要随意开口的话,就请回吧,我知道该怎么做!”
来者长叹一声,随即将黑袍取下,露出了严世蕃的面容。
“我此次来一是为此事,二是为大人践行!”
说罢,严世蕃招呼在外等候许久的仆人,将饭菜送了进来。
食盒打开,一碟碟色香味俱全的菜肴摆在了赵文华面前,此外还有一壶美酒,以及两个酒杯。
“尝尝,这是五十年份的佳酿。”严世蕃说罢,给赵文华的杯子中满倒一杯。
赵文华不疑有他,端起酒杯一饮而尽。
见赵文华将杯中的酒喝尽,严世蕃给自己也倒上一杯:“说实话,当初我父亲还在国学担任祭酒时,是我此生最快乐的日子。”
“那段日子,也确实是我最快乐的日子。”赵文华回忆着,夹了一筷子菜,放入嘴中,细细品味。
“在这里可吃不到这么美味的饭菜,话说明天就要审讯了,你们打算给我定个什么罪?”赵文华放下筷子,看向严世蕃,轻声问道。
“死罪。”严世蕃停顿片刻后,回应道。
“我就知道。”赵文华听完,仿佛松了一口气,整个人都倚靠在墙边。
眼见严世蕃还要开口解释,赵文华无所谓地摆了摆手,打断道:“那些话就不要说了,我这个快死的人不想听这些。”
紧接着像是在回忆什么的样子,赵文华目光深邃,幽幽道:“小阁老知道我是如何到这一天的吗?”
“有些事情,一旦开始就再也停不下来了,我是如此,你们是如此,那些清流也是如此。”
赵文华看向严世蕃的脸,似笑非笑道。
眼见严世蕃没有搭话的意思,赵文华端起酒杯:“算了,既然你不愿意听我这个老头子说话!就这样吧,珍重。”
“珍重。”
严世蕃端起酒杯,与其轻轻一碰,随后头也不回地转身离开,身影消失在诏狱中,赵文华牢房的门也被重新关上。
“是的,翰文对这件事很好奇,一想到那些村民所遭受的,我就…”高翰文咬紧牙关,不由得攥紧了拳头,脸上满是愤懑之色。
“今天过后,就把这件事忘掉!不能向任何人提起,哪怕是你的老师也一样。”郑泌昌转过身来,看着高翰文脸上的表情,内心不由得感到一阵好笑。
随后二人谢绝村民们的邀请,表明自己还有公务在身,紧接着郑泌昌和高翰文带着士卒离开了稻安村。
走到一处僻静之地,郑泌昌屏退士卒,将高翰文唤至一旁,两人沿着田垄,缓步而行。
“你刚才是不是想问,明明朝廷已经废除了杂税以及其他乱七八糟的税种,为什么这些地方还在收?”郑泌昌说罢,看向远处的风景,神色淡然。
高翰文接过郑泌昌的话,宽慰众人,紧接着在其一旁坐下。
在场的众多村民哪里不知道这是遇上了大人物,在窃窃私语商量许久后,终于有人壮起胆子,开口道:“禀…禀报大人!我等皆是这稻安村的村民,上个月这帮官吏刚在我们村收完杂税,今天又要来收取免役税,眼下正值秋收,我等无粮可交。”
来人说着说着,停顿了片刻,继续道:“见我等无粮可交,他们就把我们村的王二、张三、李大麻子几人打得半死,倒吊在这棵大榕树下,还摆上粪桶,老村长上前理论,也被他们打得半死。”
“诸位快快请起,我等既是朝廷命官,岂有让百姓承受不白之冤的道理?”
郑泌昌连忙从主位上起身,与高翰文一同将跪伏于地的村民一一扶起。
只见郑泌昌愤怒地拍了拍桌子,胸膛因为太过愤怒而不断起伏。
“是。”
“还请青天大老爷为我等做主啊!”
来人说完,径直跪了下去,紧接着整個稻安村的村民也一同跪了下去。
而这样一位朝廷要员,居然会出现在一个小小的稻安村!言语之中似乎对那位不知根底的高大人颇为尊敬,而先前自己还出言不逊,惹得这位大人不快。
“是啊,诸位有什么冤屈都说出来!我和郑大人都会为诸位伸冤的。”
“村民们方才所言是否属实?”郑泌昌的语气中听不出半点情绪,眼光从跪倒在地上的诸多官吏身上一一扫过。
“禀布政使大人,我等只是……”为首的官吏还想开口解释,却被郑泌昌出声打断了。
“闭嘴!你这恶吏!来人啊,把他们都给我押下去,从重处罚!”
看着跪伏于自己面前瑟瑟发抖的官吏,郑泌昌的脸上不由得闪过一丝快意,他并没让官吏起身,而是在打量了一番现场后,径直坐到了主位,看着眼前跪伏于地的众人,朗声道。
“本官是浙江布政使郑泌昌!方才这里发生了何事?诸位有什么冤屈都说出来,我和高大人自会为你们伸冤。”郑泌昌说罢,对着高翰文点了点头,示意其过来。
听闻郑泌昌表明身份,跪伏于地的诸多官吏皆是亡魂尽冒,浙江布政使郑泌昌!这可是除了浙直总督外最大的官,负责整个浙江的行政与财政,算得上是自己上司的上司的上司。
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