开局一个箱子，结局一个王朝

朱任侠也有些诧异，感觉这里不是自己印象中的知府衙门。

三四个月之前，他和金珠来过黎平城，犹记得当时的知府衙门高门大院，青砖红瓦，富丽堂皇，门前矗立的两个石狮子威风凛凛，怎么会变成一座民宅？

“这不就是啊！”

楼东方翻身下马，做了个请的姿势，“李大人已经等候多时，听说你刘公辅来了，已经命下人置办了酒菜，今夜要与你喝个一醉方休。”

片刻之后，朱任侠与刘公辅跟着楼东方进了这座知府衙门。

为了表示对朱任侠的尊重，刘公辅特意拉开了半个身位，明眼人只需要打眼一瞧，就能看懂两人之间的主从关系。

“这里就是我们的宴客厅。”

穿过走廊，楼东方在一座厅堂前驻足，伸手把门推开做了个请的姿势，“朱镇长、公辅兄，里面请。”

只见屋里坐着一个年约四旬，面容清癯，身穿绯色官袍，头戴乌纱帽的官员。

不用问，朱任侠就知道此人正是新任的黎平知府李尧。

“拜见大人！”

刘公辅一撩衣襟，行了一个单膝跪拜的大礼。

“公辅，你这是做什么？快快请起。”

正坐在圆凳上静候的李尧急忙起身，热情的把刘公辅扶了起来，“公辅啊，咱们已经三年多没有见面了吧？”

“准确的说是三年零七个月。”

刘公辅腰板站的笔直，感慨万千的回忆着往事，“犹记得那是万历二十一年初夏，荷叶青青，蝉鸣阵阵，我带着兄弟们送了大人三十多里路……”

李尧大笑：“哈哈……想不到公辅现在还学会卖弄文采了，有进步、有进步啊！”

“嗨嗨……有感而发、有感而发罢了！”

刘公辅挠着头憨笑，“大人对我的提携之恩犹如再生父母，我刘公辅岂敢忘怀。”

“本府刚刚命人把酒温热，公辅快快入席，你我把盏对饮，今夜喝个不醉不归。”

李尧热忱的邀请刘公辅入席，这才注意到在他身旁的年轻人看起来器宇轩昂，言行举止间颇有大将风度。

不由得动容问道：“这位公子是何人？”

“哎呀……你看我，一见了大人就光忙着叙旧，忘了给你们介绍了。”

刘公辅拍了下自己的脑门连声自责，接着郑重的把朱任侠介绍给李尧：“李大人，这是我的主人，长安镇的镇长朱任侠。”

“主人？”

李尧诧异不已，旁边的楼东方也跟着诧异。

什么样的人才会称另外一个人为主人？

只有仆人、家丁才会称呼一个人为主人，刘公辅是何等心高气傲的人，他为何会称这个年轻人为主人？

其实刘公辅本来想称呼朱任侠为主公，效仿三国里的张飞、赵云称呼刘备，但话到嘴边觉得不妥，只好改口称呼为“主人”。

东汉末年天下大乱，群雄割据，曹操、刘备、孙权都是手握生杀大权的土皇帝，所以刘备手下的文武官员都称呼他为主公，代表着志在天下。

你一个镇长被手下称为“主公”，甚至还是当着一个四品知府的面，说句好听的叫挑衅打脸，说句不好听的就是图谋不轨，僭越之罪。

朱任侠急忙抱拳施礼：“公辅兄口误了，李大人勿怪。在下长安镇镇长朱任侠，见过知府大人。”

“呵呵……朱镇长不必多礼。”

李尧心情复杂的抱拳还礼，“长安镇？我好像听过往的商旅提到过，是不是你们这个镇最近发了大财？”

朱任侠坦白的说道：“实不相瞒，我们长安镇是个村，全名叫长安镇村。虽然已经达到城镇的规模，但并未获得官府承认，因此我们长安镇就是个村子。我这个镇长只是镇上的居民推选的，为了区别于官府任命的里正，所以他们称我为镇长。”

“原来如此。”

李尧做出恍然顿悟的样子，召唤一声，“来人，给朱镇长准备筷子与凳子。”

片刻之后，有丫鬟搬进来一张圆凳，拿来一双筷子与调羹及杯碟。

李尧招呼朱任侠与刘公辅一起落座：“如今府衙经费紧张，些许薄酒，还望朱镇长勿要见怪。”

“知府大人客气了，在下就恭敬不如从命了。”

朱任侠撩起衣襟，在刚搬来的这张圆凳上坐了，李尧与刘公辅也各自落座，师爷楼东方则叨陪末座。

一杯酒下肚之后，李尧问道：“适才朱镇长说你们长安镇村已经达到了城镇的规模，不知道有多少人口？”

“回知府大人的话，我们长安镇村目前有男女老幼在内，总计三千五百六十六口人。”朱任侠放下筷子，气定神闲的回答道。

“三千五百多口人？”

饶是李尧在官场中浮沉多年，闻言也是惊讶不已，“寻常的镇子能有一千多口人就不错了，你们长安镇竟然有三千五百人？”

楼东方同样吃惊的道：“据我所知，锦屏县城也就一万多人口，你们长安镇竟然有三四千人了？”

“正是。”

朱任侠微笑着回答：“而且每天都在增加，少的时候一天增加两三户，十几口人，多的时候一天能够新增十来户，五六十口人。”

他们都是李尧的仆人，因此态度还算恭敬，与外面那些来自各地的民壮宛如云泥之别。

“走吧，让小厮帮二位拴马，咱们去见李大人。”

楼东方苦笑一声：“田宗仁的府邸被叛军一把火烧了，李大人没有钱修葺，只能暂时找个地方落脚。你别看这民房不起眼，也是花了五两银子的月租方才有个办公之处。”

刘公辅忍不住连声感慨：“李大人这知府当得也太憋屈了，这条件还没有我们长安镇的镇委大院气派。”

知府衙门的门槛两侧挑着两盏微弱的灯笼，看门的家丁听到动静把门打开，上前接过缰绳帮着拴马。

“为何不向巡抚借兵？”

“借了，但巡抚大人日子也不好过，他被杨应龙的攻势搞得焦头烂额，只派了两百人过来，另外送了一千两银子。”

刘公辅摇头替李尧叫屈：“偌大的一个府城，两百人怕是不够塞牙缝的。”

楼东方指了指街道一侧的朱漆大门，“此处便是李大人的办公场所。”

刘公辅哭笑不得：“堂堂的知府衙门就这个样？”

“在哪呢？我怎么没看到？”

刘公辅有些懵逼，眼前只有一座民宅，难道这就是知府衙门？

“但能有什么办法？”

楼东方无奈摊手，“知府大人也修书向下边各县要人要粮了，但响应者寥寥无几，各地的县太爷都大诉苦水，各有各的难处。黎平下辖八个县城，派过来的民壮不过一百八十人，送过来的饷银不到二千两。”

“呃……堂堂的府城只有这些人，却是为何？”刘公辅惊诧不已。

楼东方道：“田宗仁死后，城里的差役大部分被叛军强行抓走了，剩下的田氏族人不肯为大人效力。”

“那李大人这个知府也做的太憋屈了。”刘公辅在马上忍不住替李尧叫屈。

正说话间，三人就来到了“知府衙门”。

“到了。”楼东方勒马带缰，召唤一声。

有金珠和丁啸看守金银，朱任侠和刘公辅放心的跟着楼师爷前往知府衙门，拜见新任知府李尧大人。

刘公辅和楼东方并马徐行，不解的问道：“这营房至少能容纳千人以上，为何看起来灯光寥落，似乎没有多少民兵？”

楼东方苦笑道：“实不相瞒，目前整个黎平城内所有的民壮与差役加起来不到四百人。”

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