剑出仙山

乡试每三年一届，今年刚好轮到了，考期就在八月。

苦读多年，成败在此一举。

想到这，他脸色变得坚毅起来。

不得不怀疑，皆因陈晋的言行举止，与其所认识的所有读书人，俱是不同的。

从年纪上看，陈晋没有蓄须，应该还是个少年；

从身形外貌上看，瞧着也是清清秀秀，斯斯文文；

加上带着书笈，谈吐井井有条……

那种淡定从容的气度，张桐原本猜测，陈晋该是出身大族的子弟，可衣着打扮，又是那么的单薄寒酸。

在其书笈里头，似乎还藏着一柄剑。

但不是真剑，而是用竹片削成的。

从门在外，带着武器防身是很正常的事。

一般都是短刃，便于藏匿和使用。

乾朝规定，拥有秀才功名以上者，可佩剑。

所以张桐是能够带剑的，只是犯不着。

一来他不是文武双全的人，不会用剑；二来一柄剑器，售价不菲，买不起。

况且剑器的重量在那里，带在身上沉甸甸的，徒增负累。

那么陈晋弄把竹剑，是甚意思？

用来装模作样的？

着实叫人琢磨不透。

张桐又看了看，随即放下帘子，暗暗叹息一声。

莫名地，他感到了羡慕。

羡慕陈晋能一人一驴，远行游学；更羡慕其春衫单薄，却能无惧漫天风雨……

像陈晋这样的人，他的人生肯定会过得十分精彩而恣意。

……

约摸两刻钟后，马车在一座庄园前停住。

这座庄园规模不小，建立在山麓之下，四周柳树成荫，颇有几分江南水乡的意韵。

胡三哥下车来，手中举着一柄油纸伞，替张桐挡雨：“张秀才，你脸色怎如此差？莫非受凉，病了？”

张桐打起精神：“可能在路上耽搁得久了，有些饿。”

胡三哥笑道：“那无妨，我现在便带你们进庄。虽然晚膳尚未开始，但备有点心热粥等，可先垫一垫肚子。”

听到“点心热粥”四字，张桐眼神放光：“好的，劳烦三哥了。”

当下不再多说，开始进庄。

陈晋的驴子自有仆从帮忙照料，牵到马棚那边喂草料去了。

他跟在后面，观察起庄里的情景。

在过来之前，对于这场“三月春花宴”，本有些不好的猜测，可如今看来，一切正常。而负责接送宾客的胡三哥，表现得十分礼貌周到。

庄上人来人往，邀请的客人不在少数，基本都是身穿长袍，头戴儒巾的学子生员。

一个个青春年少，正是意气风发的年纪。

不用多久，胡三哥把张桐和陈晋带进一个偏厅里落座，说一声“两位自便”，就匆匆离开。

张桐坐下后，立刻伸手拿起摆放在小桌上的一块点心，便塞进嘴里，狼吞虎咽起来。

他实在饿得不行。

小厅的椅桌分两排列开，两位一桌，每张木桌上都摆放着茶水杯盏，以及装满了各式点心、肉脯、瓜子的碟子。

如斯排场，让陈晋瞧着，也颇感意外。

众所周知，排场都是靠钱来堆出来的。

至今为止，他所经历过的排场，也就是陈亮家里举办的家神吃席。

与现在相比，顿时被比了下去。

排场如何，陈晋其实并不在乎，他在意的是，这胡家庄请那么多人来赴宴的目的，究竟有何用意？

接连吞下三块点心，加上一把肉脯，再往嘴里灌进一杯热茶，张桐长长松了口气，终于感觉身子恢复了些力气。

他大概觉得自己的吃相不雅，有些不好意思地抹了抹嘴：“陈兄，你怎不吃？这糕饼挺好吃的。”

陈晋问：“你经常到这赴宴？”

“哪能呢？一年两回，三月是春花宴，八月是秋华宴。不过今年八月，我要去考乡试，恐怕吃不上那一顿了。”

张桐说着，语气带着遗憾。

“年年如此？”

“去年才开始的，到了今年，刚刚两年。”

陈晋若有所思：“那也很厉害了，如此铺张排场，花钱如流水。”

张桐叹道：“可不是？不说晚膳正宴，便是这一桌茶水点心的花费，便差不多够我日常吃喝一个月了。”

陈晋接着问：“如此说来，只要是读书人，都可以受邀来吃？”

张桐回答：“据我所知，请的基本都是年轻学子，并且长得不丑的。至于家境出身，有无功名，倒无所谓。”

“这是何故？”

“我有所耳闻，说胡家每年设下两场宴席，其实是为了选婿。”

陈晋：“……”

张桐砸砸嘴唇，感叹道：“听说那胡家小姐长得花容月貌，极为出色。但有一个问题。”

“什么问题？”

“胡员外只得一女，视作掌上明珠，所以选中的男方，得入赘才行。”

说到这，张桐正色凛然：“如果选中了我，我是万万不会答应的。男人大丈夫，岂能入赘为婿？”

说到这，目光瞄过来：“陈兄，你品相不俗，如果有意，或许能够雀屏中选。胡三哥看到你时，便热情相邀，定然是有原因的。”

陈晋淡然道：“我对入赘也没兴趣，还是吃东西吧。”

伸手抓起点心肉脯，开始大快朵颐。

这真得是个出来游学的学子吗？

张秀才感到了怀疑。

张桐于是伸手掀开车帘子，放些冷气进来。

他就看到了后面骑驴而行的陈晋。

雨气空濛，那少年身披蓑衣，头戴斗笠的样子，竟有几分闯荡江湖的洒脱与孤傲。

张桐终于实现了烤火的心愿，身上暖烘烘的，终于活了过来，也不再打喷嚏了。

可惜没得水喝。

不过此去那胡家庄也不甚远，不用多久便可去到。

然而很快，身体上传来的疲倦乏力感，让其变得有气无力。

不只是因为饿，更是因为先前受凉，仿佛浑身精气都被抽空了。加上炭火的烟气散发出来，使得车厢内颇为憋闷。

家里没得产业营生支持的话，着实难顶。

但没办法，难顶也得顶，只要中举，所有的艰辛苦难，都将烟消云散，苦尽甘来。

到了庄上，莫说热水，便是大鱼大肉，都有得吃的。

想到那些，张秀才顿感饥肠辘辘，忍不住伸出舌头，舔了舔干燥发白的嘴唇。

他的这个决定，使得胡三哥颇为纳闷，坐在车厢内的张桐更是不解。

这虽然是一架普通的马车，但车厢内设施齐备，还摆上一口火盆，炭火吹着了，热气蒸腾。

为了这一顿，他昨天就没吃晚饭，今早同样没吃过一粒米。

话说回来，倒也不全是贪庄上那顿丰盛吃食，而是家境贫寒，米缸已然见底了。

考得秀才，进了县学，可没有当上廪生，花销比以前更大。

风雨如晦，渐渐的竟又下大了起来。

都说“春雨贵如油”，可对于赶路的人来说，却有着几分“凄风苦雨”的意味。

陈晋答应了去赴宴，但并没有上车，而是骑着驴子随行。

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