桃花

开锁推门，闩门闭户。沾了许多酒气的妇人，轻轻呼出一口气，又是一天过去了。

这一刻，她神色略显疲惫，缓缓走向内院屋门，外墙毕竟还算容易翻越，难以彻底阻止窃贼进入，屋门仍然需要锁好，她拿起钥匙，正要开锁，动作微微凝滞，自言自语道：“难道我出门忘了锁？”

她并无太多怯意。

似乎好奇扈娘子的纹丝不动，那人终于笑问道：“小娘子，你为何既不转身逃跑，又不大声呼喊救命？”

她平静问道：“你到底是谁？！”

凭借女子天生的直觉，扈娘子感到那人的一丝犹豫，以及斩断犹豫之后的坚决阴狠。

他缓缓起身，打了个响指，刹那间油灯点燃亮起。

昏黄灯光映照下，两人对视。

那人正是先前在酒肆喝酒的青衫老人，后者死死盯住妇人，从脸庞到胸脯、腰肢、大腿，眼神痴迷下流，不复见之前饮酒时的儒雅气度。

眼前老人的视线，如蛇信舔-弄手背，让她感到冰凉而恶心。

老人略微收敛极具侵略的视线，笑道：“老夫既然费尽心机走到这里，就绝不会给你半点机会，首先……”

言语未落，老人抬起一只手掌，骤然间五指如钩。

她像是被狠狠勒紧脖子，嘴巴发不出一点声响，与此同时，身形不受控制地踉跄前行，一步一步主动靠近那位道貌岸然的老者。

“其次！”老人另外一只手，先是随意挥袖，将妇人身后的房门关上，然后手腕轻扭，妇人刚刚想要从袖中滑出的一柄精美短刀，就离开她的袖子，转瞬间就到了老人手中。

这一刻，她终于流露出一丝惊慌。

胸有成竹的老人低头看了眼短刀，抬头后讥笑道：“老夫进入军镇后，多次踩点，在你这栋宅子附近远观不说，方才还亲自入酒肆喝酒，近距离与你接触，就是为了确定你有几斤几两，结果连一位武道小宗师都称不上！真不晓得这些年下来，你如何不被别的男人夜夜鞭挞，难不成这铁碑军镇的青壮汉子，都是坐怀不乱的儒家君子？！”

老人从她手中夺来的短刀，是一把女子专用的裙刀。

此物与压衣刀一起兴起于大隋，风靡朝野，虽说大隋一向崇文抑武，可绝大多数能够冠以“华族”、“膏腴”二字的豪阀世家子，往往备有一把压衣刀，附庸风雅。

而女子亦有裙刀，或者称为银妆刀，说是女子用来维护贞节，其实象征意义远远大于实际意义。在大隋王朝的权贵阶层，两情相悦的年轻男女，很喜欢互赠压衣刀和银妆刀作为定情信物。

美妇人被扯到距离老人不过五六步距离，满脸涨红，嗓音沙哑，艰难道：“你是修行之人！就不怕事后被朝廷追剿到死吗？！按照朱雀律法，修士犯案，与庶民同罪！”

在朱雀王朝境内，只要是涉及修士行凶，各地官府一律不得隐瞒，一经发现，是朱雀王朝一等一的重罪，朝廷刑部将会联合京城崇玄署，直接派遣相关人员赶赴案发现场，当地主官和驻守修士都要被捕入狱。当然，若是有人胆敢虚报，将寻常的世俗案件，假托修士涉案以求朝廷重视，以至于刑部、崇玄署和朝廷官衙三者都为其大张旗鼓、虚耗资源，那么下场可想而知。

在儒家和兵家这两家同时鼎盛的王朝版图上，法家也往往不会太过孱弱，墨家、诗家等流派则会沉寂不显，而在南瞻部洲，朱雀王朝对于修行门派的掌控，颇有成效。

坊间传闻在崇玄署的一座秘密大殿内，在王朝版图上拥有基业的宗门帮派，除去诸如“宗”字辈这类庞然大物，其余绝大多数都要跟崇玄署打交道，需要在大殿各自供奉一座香炉，香炉必然有一炷香日夜不熄，等到香炉内所有都香火断绝之时，寓意那座帮派跟朱室朝廷的香火情，已经用完了，朱雀朝廷就可以名正言顺地对那座进行打压、驱逐甚至是剿灭，如此一来，二三流的修行仙府，会用各种手段来增添香炉内未点燃香火的数目，当然是多多益善，毕竟那炷香火的燃烧速度百年不变。于是许多仙家府邸、帮派和宗门就会派遣一定数目的各色弟子，比如去投身沙场赚取军功，在朝廷各个衙门任职，辅弼君王，要么去地方上担任主持、庙祝或是山长，用来积累教化功德，也可以帮助地方官府捕捉罪犯、围剿魔教，兴修水利开凿河渠、开设水陆道场等等，五花八门，这才是真正的大手笔，大买卖！

老人眯起眼，“老夫只要乐意，有的是法子让你沉沦欲海，不可自拔。”

老人冷哼一声。

妇人脖子五指印痕猛然加深几分，只见她嘴角渗出一丝鲜血，原来她毫不犹豫地想要咬舌自尽，只可惜被老人第一时间察觉。

老人坐回椅子，翻来覆去仔细把玩那柄银妆刀，没看出任何特异之处，这才放心，好整以暇地抛出一个一个问题：“大隋南疆的李彦超，怎么招惹你了？”

“不过话说回来，你们两人的身份，云泥之别，人家王大将军吐口唾沫，就轻松能淹死你这种蝼蚁，你向他寻仇？也不怕笑掉大牙！”

“老夫路过西凉，听到你扈娘子的次数，不比什么裴卧虎、童子剑仙更少，心痒至极，见到你之后，方知此行不虚！老夫晓得你性情刚烈，是匹难以驯服的胭脂马，唉，那就只好先下一剂猛药了……”

说话之间，妇人身躯紧紧背靠在墙壁上，双手双脚都不得动弹，口不能言，她双眼赤红，满是恨意。

“说实话，如你这般出彩的人间美色，老夫也有十来年没遇上了，哈哈，春宵一刻值千金，老夫今夜就狠狠赚个几万两黄金！”

老人不急不缓站起身，眼神复杂，既有欲-火炽热，也有对绝色美人的怜惜，还有藏在骨子里最深处的蔑视，是修行之人，站在山巅俯瞰众生的那种，属于仙人低头看待脚下蝼蚁、“你我已是异类”的那种，而非俗世大人物看待小人物那么简单。

作为恶名昭彰的花丛老手，又是修行中人，此人当然知道在朱雀作案的后遗症，只不过边陲西凉，远远比不得京畿之地，亲眼目睹她的诱人姿色后，老人觉得哪怕风险不小，也绝对能够在床榻上、在那妇人羊脂美玉的娇躯上，捞回本钱。

从头到尾，老人哪怕已经完全掌控局势，依旧没有泄露丝毫身份特征，甚至一直在留心屋外的动静，可谓胆大心细，能够这么多年流窜作案而逍遥法外，可见不是没有原因的。

修行之人，最怕“万一”两字。

就在老人笑着走向妇人，打算大快朵颐之际，耳朵微微颤抖，竟然听到有人敲响院门，不同于粗鄙妇人的大手大脚，敲门声很轻缓。

如谦谦君子。

老人面沉如水，他入城三天，对于这位扈娘子的生活轨迹，考察得极为仔细周密，实在想不通会有谁在夜色中，登门拜访。

寡妇门前是非多，加上扈娘子又向来洁身自好，绝对没有理由与铁碑军镇的男子纠缠不清。

是某位小巷妇人？可扈娘子一样很少让任何女人进入她院子，她对人的客气，看似礼数周全，其实冷淡疏远。

老人打算假装没听到，只是第二阵敲门声响起，而且比前一次，明显大声了一些。

老人心思急转，面色如常。

像是被悬挂在墙壁上的妇人剧烈挣扎，一时间愈发峰峦起伏。

儒衫老人扯了扯嘴角，收起裙刀，坦然走出屋子，快步走去，拔出门闩。

他开门的时候，那人刚刚轻声喊完，有些焦急，“夫人，我是隔壁巷弄的王曦，如今我已经伤势痊愈，身子骨也温养妥当，觉得是时候继续向西去游学了，这段时日，承蒙夫人照顾，更有救命之恩，实在是无以回报，而我明天一早便要出城……今夜冒昧拜访，既是想着把那些空酒壶还给夫人，也想……在下也就没有其它事情了！夫人，在家吗？夫人？”

正是那位英雄救美不成、被其它军镇酒鬼打趴下的贫寒书生，其实不光是扈娘子有所察觉，其实酒肆常客都不是瞎子，早已看穿这书呆子是对美妇人动心了，只不过圣贤书读了很多不假，可对于男女情事，简直就是不开窍的属木疙瘩，从头到尾，直到明早就要分别的今晚，最后关头也没敢透露半点心事和情意，他这种温温吞吞的脾性，想来也不会被性情泼辣的扈娘子看上眼。此时年轻寒士看到开门的老者，目瞪口呆，惊讶问道：“敢问先生是？”

儒衫老者皱眉道：“我是她的族叔，从大隋南疆长阳郡而来，你又是谁？！你难道不知她如今身份，岂可半夜敲门？”

老人一挥衣袖，气愤道：“不愧是朱雀的读书人，只会沐猴而冠，真真是斯文扫地！”

年轻书生视线越过老人肩头，看到屋门没关，又亮着灯火，悄悄松了口气，尤其是老人语气中，那种“我大隋蒙学稚童，都要比你朱雀进士更富有学问”的气势，简直是无懈可击，他对老人的身份更信了几分。

他双手拎着绳子串起的七八只酒瓶酒壶，有些滑稽可笑。

老人冷哼一声，不过很快神色缓和下来，低声道：“你那点心思，我家侄女岂会当真不知，你且放心，老夫作为长辈，也不是那迂腐死板之人，此事可以商量，但是你切记，无论你是否早有功名在身，以后是否飞黄腾达，都不可轻视了老夫的侄女，否则老夫可不管什么，宁拆十座庙不拆一桩婚！行了，今夜已晚，明日你我在酒肆相见，细聊此事。”

老人挥挥手，示意贫寒书生识趣回去。

滴水不漏。

听得屋内原本生出一丝希望的扈娘子，顿时心如死灰，倍感凄凉。

她只恨自己口不能言，身不能动，否则早就咬舌自尽，也绝不让这个老贼污了自己的贞节。

就在王曦打算转身离去之时，小屋内，无缘无故地响了一下。

王曦猛然转身，却被老人一手扯住脖子，拎鸡鸭一般攥紧，同时一拳砸在胸口，可怜书生立即七窍流血。老人嘴角冷笑，不急不缓地关上院门，一直提着双脚离地的年轻书生，缓缓走回小院内屋，将他随手丢在地上，不屑道：“蝼蚁！”

脖子淤青的王曦大口喘气，想要竭力喊出声，却发现自己如何都发不出半点声响。

老人坐在椅子上，笑道：“小子，今夜老夫开恩，在你死前，让你一饱眼福，瞧瞧老夫是何等龙精虎猛，也让你见识一下，这位心仪的寡妇，最后又是如何婉转呻吟……”

扈娘子脸色木然，神情恍惚。

贫寒书生呲牙怒目，悲愤至极。

小巷远处有更夫高喊，“天干那个物燥啊，小心你个火烛喽！”

被胡乱改动的敲更言语，透着股熟悉的懒散疲惫，不用想也是那位臭名远扬的中年道人。

老人皱了皱眉头。

耳畔忽然响起一声吟唱。

“阿弥陀佛。”

声响起于小院门外，苍老慈悲的嗓音不大，却清晰传入屋内三人耳中。

老人二话不说，一脚以巧劲将那地上的书生踹向院门，自己则如一头夜鸮高高跃起，一步缩地成寸，出了屋子，飞掠出墙头，他没有沿着小巷屋顶向远处逃窜，而是身形一坠，落入巷中。

前者过于视野开阔，一旦惊动巡夜的军镇士卒，很快就会满城风雨，说不定就会出动数名修士参与围捕，实在太过危险。

眨眼之间，身影消失。

一位老僧震碎门栓后，院门自开，老和尚双手托住被踢飞而来的年轻书生，轻轻放在地上，下指如飞，帮忙锁住窍穴，防止气血沸腾，殃及五脏六腑。

然后为年轻人喂入一粒金黄色的丹药。

总算护住了性命。

老僧瞥了眼正房，轻轻拂袖，内屋扈娘子终于恢复自由之身。

做完这一切，老僧才猛然拔地而起，袈裟大袖鼓荡飘摇，开始追寻那名凶手的踪迹。

中年道士一屁股坐在门槛上，看着瘫软在地面上的年轻人，伸出大拇指，“小子，可以啊！”

寒士扯了扯嘴角，笑比哭还难看。

跑出屋子的扈娘子蹲在他身边，眼眶湿润，死死咬住嘴唇，她没有说任何感激的言语，只是望向年轻人的眼神，比起往日的客气礼节，多出些温暖柔和。

“胡姬年十五，春日独当垆。此时此景，妙极妙极。”

道士不合时宜的出声，破坏了气氛，只听他收起轻佻笑意，语重心长道：“扈小娘子啊，贫道和老秃驴两人，好歹都算你的救命恩人了，滴水之恩还涌泉相报呢，何况这种大恩大德，对吧？老秃驴不敢喝酒，可贫道爱喝啊，那么从今往后在你那儿喝酒，一律打个八折，不过分吧？”

妇人闻声后，只得转头向那道士挤出一个笑脸，点头道：“不过分。”

根本啥也没出力的道士继续说道：“除此之外，贫道也有个不情之请啊，唉，在铁碑军镇这边，定制一块匾额，竟然最少也需要二十两银子，所幸如今贫道积攒得差不多了，只需要再凑十八两银子。到时候挂上一副‘得道观’的匾额，看那老秃驴还敢不敢跟我抢地盘……所以，扈娘子，这十八两银子？”

道士双指互搓，笑脸油滑。

妇人苦笑道：“银子我可以出，但是……”

她又不是傻子，岂会不知道真正的救命恩人，是那位慈眉善目的老僧？若是真给眼前道士夺了寺庙，改成道观，害得老和尚无家可归，不等于是恩将仇报？

不料道士大袖一挥，不给妇人多说的机会，“就等你这句话，你别管那老秃驴的死活，放心，贫道只要名正言顺的匾额，自会准许那家伙继续暂住。哼！若非看他一大把岁数，否则以贫道的仙家法术，随手一个弹指，就能在他的那颗光头上，打出个洞。你信不信？”

妇人无可奈何，摇摇头，不再与之纠缠，反正道理也说不通。

————

回头巷内，陈青牛和谢石矶正在往回走。

谢石矶问道：“公子，刚才为何不直接出手？”

陈青牛笑着解释道：“那老僧一看就是真正的高人，绝对不会袖手旁观，不过只可惜，那个采花贼有些穷酸啊，身上一件入眼的东西都没有。”

原来那个老贼，刚才已经被谢石矶一枪捅入肩头，钉在小巷墙壁上，陈青牛一番拷问后，没有得到什么有用的机密内幕，此人不过是流窜作案的野修惯犯，因为极为小心谨慎，下手对象，最多也只敢拣选那些家门不显的小家碧玉，更多都是寻常人家中姿色出众的妇人女子，往往也不会下死手，加上得手之后迅速撤离，所以这才没有被大隋朝廷的官家修士盯上。陈青牛问得仔细，老贼为了活命，回答得也不敢藏掖，当然最后还是被谢石矶一枪捅死了。此时那具尸体，应该还瘫坐在不知名小巷里的墙脚根，死不瞑目。

谢石矶突然说道：“是有些可惜。”

陈青牛转头道：“你是说那位年轻书生的英雄救美？”

谢石矶笑了笑。

陈青牛跳起来就是在她脑袋上一记板栗，“你家公子我，是那种见着美女就走不动路的人吗？对了，明儿我就得去军营了，院子这边你继续留心。”

谢石矶眨了眨眼，点了点头。

陈青牛气呼呼大踏步先行，大摇大摆，跟螃蟹似的。

魁梧女子嘴角有些笑意。

————

一条小巷内，老僧低头望着那具尸体，老和尚脸上并无半点厌恶，唯有悲悯，双手合十，默念道：“阿弥陀佛。”

众生皆苦。

————

边境上硝烟渐起，只不过对于铁碑军镇的大多数居民而言，战鼓马蹄的声响，还是太过遥远。

那座将军官署突然忙碌起来，时不时有背负军令、谍报的驿骑，快马加鞭出入军镇城门，这才泄露出些许紧张气氛，让老百姓侧目相望。

在军营参观练兵的陈青牛，意外收到谢石矶亲自带来的一封来贺家书信，署名为贺湖娴，用屁股想都知道是那位狐仙的化名。信上说她有一件生死攸关的要事，要马上与陈青牛商量，事不宜迟，越快见面越好，十万火急。

陈青牛只得告病假，摘下甲胄，换上一身闲适便服，带着谢石矶离开营寨驻地，两骑赶赴二十里外的铁碑军镇。入城之后，火速回到回头巷尽头的宅院，开门后就见到绿绮红袖两只狐精正在嬉笑打闹，白衣狐仙正在和木偶傀儡对弈，身后站着一位从未出现在小院的徒子徒孙，身上狐媚之气较为淡薄，树下荫凉，一鬼两狐，专注对弈。哪里有半点身处生死存亡关头的景象。

陈青牛在谢石矶关门后，大步走向石桌，皱眉问道：“有什么事情，必须要喊我来？”

狐仙转过身，缓缓道：“西凉边陲九镇，串成一线，对大隋保持进攻态势，尤其是如今大隋国势动荡不安，内外交困，看似能够在兵力强盛的朱雀面前，不被灭国就算幸运……”

陈青牛沉声道：“请直说！”

狐仙不以为意，放下那枚夹在双指间的晶莹棋子，站起身后，“但是不知为何，我近期感受到一股不详的征兆，就像一场谋划多年的阴谋，终于要拉开帷幕……”

陈青牛再次打断言语，没好气道：“说句难听的，两国之争，谁赢谁输，关你何事？”

狐仙欲言又止，最终含糊不清道：“症结恰恰在于……西凉战事的走势，与我有一定牵连……总之，我属于树挪则死的格局，走脱不得，但是我有些孩儿和贺家子弟，涉足不深，只要及早搬离此地，未必没有一线生机。”

陈青牛直截了当道：“又关我何事？”

狐仙笑了，“自然是无利不起早，陈仙师的脾性，我大致清楚……”

陈青牛第三次插话，斩钉截铁道：“我正在进行的兵家修行，是重中之重！一旦中断，后遗症之严重，遗祸之长久，是你无法想象的！”

狐仙叹息一声，仿佛是早有预料的缘故，虽然很是失望，脸色却也谈不上绝望。

只是有些遗憾。

就像有些可以让好事变得更好、或是让坏事不至于更坏的事情，没能做成。

陈青牛犹豫了一下，脸色肃穆，盯着它。

当年回头巷惨案发生，朱雀王朝出动一拨顶尖修士来此查案，贺家狐穴就毗邻于回头巷，可以说是就在那些人的眼皮子底下，但是到最后，贺家和狐穴都完好无损，显然这其中有一段不为人知的曲折秘史。陈青牛对此怎么会没有怀疑，这头来历不明的狐仙，不但要无害于铁碑军镇屹立于朱雀边境，甚至可能还需要裨益于西凉边境。

否则以朱雀朝廷对待修士的苛刻态度，很难容忍它的存在。绝不是如狐仙自己所说，当时早早远离避难去了，就能够逃过朱雀修士的眼线盯梢和严密追捕。

陈青牛突然问道：“你当真不愿意坦诚相见？”

狐仙轻轻看了他一眼，那双动人的秋水长眸当中，满是无声的言语。

陈青牛起身道：“带我去贺家院子参观参观。”

她叹了口气，带着陈青牛穿过小门，来到一墙之隔的贺家大宅。

但是陈青牛关上门后，就马上停步，“你先设下一个言语禁制，我们就在这里说。”

狐仙笑着打了个响指，天地为之寂静。

她懒洋洋背靠着墙壁，抬头望天，一言一语，娓娓道来。

“一千两百年悠悠岁月，多少物是人非，而我也终于即将渡劫成仙。”

“天网恢恢，疏而不漏。当年商湖母蛟在即将化龙之际，便遭逢一场灭顶之灾。前车之鉴，我如何能够不担心？一开始，觉得你就是我的应劫之人，如你所猜，我当时的确是怀有杀心的。后来发现并不是你，也就与你做起了邻居。我修道之初，千年之前，一开始气数就捆绑于此地，我若是离开，就等于断了长生之路。贺家有位先祖，是我的第三关，在那之后，我就安心在此扎根，随着我修为的递增，不但与一座铁碑军镇同气连枝，最后甚至与整个西凉的气运，盘根交错了，再往后，只要我证道成就天仙，就能够庇护整个朱雀王朝。”

“早年回头巷惨案，虽是人祸，但何尝不是天道示警？但是朱雀修士早早得到钦天监的叮嘱，非但没有找我的麻烦，反而还让人秘密来此驻守，帮我渡劫。一旦成功，我就可以与朱雀王朝国祚相连，福祸与共。当然，到时候我总算可以离开西凉，在朱雀版图任意游走。我们狐族，与蛟蟒化龙的情况，有相似又有不同，后者会妨碍一地气数，将其鲸吞干净，转化为自身力扛天劫的底蕴，而我们狐族天生亲近人道，就不会有此隐患。所以朱雀王朝，对我以礼相待，甚至当年朱雀皇帝还亲口许诺，只要我渡劫成仙，他就带着文武百官，封禅一山，助我成为一座巍峨山岳的神道正神，享受朱雀苍生的鼎盛香火。”

“但是近期，我发现自己和朱雀京城气息相接的那根‘心弦’，竟然有崩断的迹象。”

“若是天道倾轧，我实在没有信心，就想着希望你能够将那些孩子们，带离军镇，只要离开了西凉，她们就等于挣脱了这段因果，虽说我若是侥幸成仙，她们也早早绝了那份大福缘，但是我不愿冒这个险，宁可她们平安离开是非之地，找个山清水秀的异乡。所以才找到你，把她们托付给你，你只需要送到边境即可。”

一口气说完后，这头狐仙身后主动露出八根雪白狐尾，不是示威，倒像是一位天真烂漫的少女，在显摆炫耀。

陈青牛双手各自揉着一侧太阳穴，头疼道：“什么时候走？”

她眼睛一亮，“可以暂等片刻，因为我也在尝试着修复弥补那根‘心弦’，只要我察觉到没有机会了，你们马上离开。”

陈青牛沉声道：“好。”

她突然笑容灿烂，略带疑惑问道：“陈仙师，怎么到现在还没开口讨要报酬？我都等急了呢。”

陈青牛没好气道：“看着给！”

她伸出一根手指抵住自己的脸颊，歪着脑袋，“是这个原因吗？”

陈青牛莫名其妙就翻脸无情了，厉色怒容怒喝道：“住嘴！”

她可怜兮兮道：“对不起，我错了。”

那一刻。

陈青牛背转过身，猛然打开门，直接离去，呢喃道：“对不起。”

这三个字。

是说给那张容颜的真正主人。

需知得世间道狐仙，所幻化之容颜，必是男子心中，用情至深之人。

狐仙看着关上的房门，自言自语道：“要变天喽。不过我觉得公子你啊，也该一遇风雨便……”

最后，她抓住两根长长柔柔的雪白尾巴，轻轻拍打自己的脸颊，蹦蹦跳跳，返回狐穴。

扈娘子冷声道，“是你！”

暗中私闯民宅的不速之客，沉默下去。

屋内漆黑一片，伸手不见五指。她只是刚刚跨过门槛，就没有继续向前跨出一步，没有马上熟门熟路地点燃油灯。

驻足原地的妇人，如同与敌对峙，曼妙身形，岿然不动。

阴暗中，有个嗓音啧啧响起，“果然不出老夫所料，你这位俏寡妇不简单，最少也是习过几天武的女子。如此更好，床笫之上，本就熟透了的身段，加上练武造就的韧性，更富风情！妙哉妙哉，老夫行走花丛数十载，这次捡漏大发了！”

陈青牛只是默然喝酒，喝过了一壶酒，拎着另一壶酒就打道回府，酒肉钱如今都记在账上，每月一结，由婢女小筑和酒肆妇人算账。

除了心思重重的“年轻道士”，当时酒肆还坐着一位同样默然的酒客，两鬓霜白，却依然养生有道，红光满面，让人猜不出真实年纪，穿着朴素的老者气态不俗，像是微服私访的文官大老爷，他只是独自饮酒，就让一拨拨客人下意识选择不与老人同桌，宁肯跟相熟的酒客拼桌。陈青牛的来去，老人只是随意看了两眼，就不再继续关注，嘴角隐约有些讥讽笑意，好像已经看穿了这位年轻道士的马脚。

扈娘子跟老人结账的时候，破天荒不敢与之对视，只是低敛眉目。要知道她这么多年当街沽酒，见过了形形色色、三教九流的客人，让她莫名其妙感到心悸之人，屈指可数，其中就有结伴而行的两位军镇主将，自家军镇的吴震，和隔壁军镇的顾柏凛。

铁碑到底是老字号的西凉重镇，哪怕威风不再，可某些面子上的事情，还是维持得很好，所以军镇治安一向不错，当年那些见色起意的浪荡子，其实在被扈娘子一刀子捅入腹部之前，最多也就是与她擦肩而过的时候，毛手毛脚了几下，调戏几句，不敢真正过分，一来吴大脑袋治政粗野，生搬硬套治理军伍的法子，重罚极重，轻判极轻，一旦真正撞到刀口剑尖上去，六亲不认的吴大脑袋，绝对不会心慈手软，用吴震自己的话说就是：老子在威武将军和别的军镇主将那边，已经受够了窝囊气，你们这帮归老子管辖的兔崽子，也敢来挑衅我订立的规矩？！再者边关民风彪悍，许多妇人之武烈，绝对不输男子，扈娘子又是吃软不吃硬的女子，在铁碑军镇很是吃香，久而久之，裴老头之流的军镇官吏，都愿意将这位祸水姿容的美妇人，视为了半个自家人，容不得外镇军汉欺侮半分。

她有意无意揉着手腕，推门而入。

后来不知为何，那些青皮流氓突然间消停了，原来有人竟然被扈娘子用刀子给捅了，当时闹得很大，军镇当街行凶，那是重罪！一个外乡妇人，闹了这么大的官司，甚至惊动了将军官署，只是没过多久，扈娘子安然无恙离开衙门，这才有了军镇主将吴大脑袋看中她的绯闻。

扈娘子一路走入昏暗小巷，偶有街坊进出家门，都会跟她热络招呼，尤其是一些个情愫懵懂的少年，哪怕是出身底层将种门户、可谓家风勇烈的，只要见到这位妇人，一律都会不由自主地红着脸，胆气全无，如少女一般。

妇人也没有深思，毕竟看上去这位陌生老者，像是一位离乡游学的年迈儒士。

天下没有不散的酒席。

他没有继续前行，而是转身走向那座酒肆，没来由想喝点酒。

到了扈娘子的酒摊子，美妇人早已熟稔他的老规矩，虽然很纳闷为何陈将军今日会穿着道袍，仍是忍住好奇心，没有开口询问。

铁碑作为一座军镇，夜禁极为严格，集市店铺的歇业都必须准时准点，关门可早不可晚。酒肆生意兴隆，扈娘子却从没有想着雇佣杂役伙计，更没想着增添桌椅，使得这位艳名远播别镇的“醇酒美妇”，每天都忙碌劳累，因为价钱公道，其实也赚不到大钱。扈娘子的真实姓名早已被人遗忘，就是喊她扈寡妇，她也从不生气，别看许多酒客喜欢嘴上沾荤带腥的，其实说起荤段子的功力火候，她才是真正的高手。

她的宅院，位于酒肆和寺庙之间，是一条无名巷弄，街坊邻居都熟稔得很。扈娘子为人和善，从没见她跟谁在小巷红过脸。

宅院简陋狭小，租金较少，一旦架起竹竿晾晒衣物，愈发显得得逼仄。扈娘子刚搬到军镇那会儿，尤其是在小宅落脚的初期，附近不少地痞浪荡子见她孤苦伶仃，觉着好欺负，其中有几个拉帮结伙的年轻无赖，先是夜爬寡妇墙，说着淫-言秽语，后是偷偷脚踹寡妇门，踹完房门，就立即呼啸离去，虽然都不曾真正闯入院子，可哪家的良家妇人经得起这么惊吓，换成一般女子早就搬家了。

陈青牛推辞不得，只好乘坐那户人家的马车回小巷，下车后，恰好寺庙暮鼓响起，应该是那位惫懒道人的手笔，潦草马虎，依旧悠扬。

老僧正在打扫寺庙前的台阶，见到一身道袍的陈青牛后，依然是停下手上动作，挽臂夹住扫帚，双手合十。

陈青牛叹了口气，稽首还礼。

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