桃花

陈青牛笑了笑，没有接话。

她叹了口气，显然感受到桌对面这位“世家子弟”的戒备。

没来由，她有些意兴阑珊，心灰意冷。

端庄贤淑。

————

陈青牛搬了条小板凳放在走廊，刚坐下，就看到谢石矶坐在台阶上，安安静静。

彩绘木偶在那幅山河长卷上，滚来滚去，舒服惬意。

夜色中，狐仙姗姗而来，找到了陈青牛，直言不讳，说她那根心弦，如龙脉一般蔓延，直达朱雀京城，如今已有崩断的迹象，所以是时候请他护送孩子们，离开铁碑军镇。

第二天黄昏，刚好赶在城门夜禁之前，一支车队浩浩荡荡驶出城池。贺家商队，很早就有通商昭州的习惯，一年来回两趟，雷打不动。昭州是朱雀名列前茅的大州，富甲西南，王朝皇室木料多出于此。贺家又是当之无愧的军镇首富，所以这般阵仗，倒也没惹起什么猜疑。

庞大车队打着金灿灿的贺字旗号，十数位贺家嫡系精英子弟，两车狐精，大大小小三十余辆车的殷实家当，对外宣称是商贸货物，实则是不计其数的金银珍玩、古董字画。贺家除了一大帮家生子的护院仆役家丁，还有一大批重金雇佣的江湖豪客，约莫四十余人，大多身世清白，声誉良好，这拨人早已在城外等候多时。毕竟近期的铁碑军镇，吴大脑袋不知道哪根筋搭错了，对通关文牒的审查，开始变得极为严格，贺家没必要为此横生枝节。

通商昭州，必然需要这些神通广大的地头蛇、过江龙，很多地盘，官府势力鞭长莫及，反而不如这些人说话管用。而且贺家走惯了昭州路线，熟门熟路，数十年潜心经营，该打点的关系，其实早就堪称世交了。

陈青牛和谢石矶一人一骑，夹杂在马车骑队当中。

彩绘木偶破天荒没有跟随他们出城，选择留在回头巷的院子，说是它要好好看家护院。

一次停马歇息，陈青牛才知道贺家年轻一辈的领袖，竟是自己一直误以为是小狐魅的年轻女子，叫贺卿泉，以前经常跟着绿绮红袖两头可化人形的小狐狸，穿过墙门，来陈青牛宅子这边凑热闹，文文气气的，言语不多，如果狐仙与彩绘木偶下棋对弈，她就站在身后观棋不语。上次掏出麒麟符吓唬人的英气少女，随口提到过贺卿泉，以贺家的雄厚家底，结识一些边关将种子弟，并不奇怪。

一路南下，连个剪径小蟊贼都没遇上。

但是陈青牛逐渐察觉到一股异样的氛围，每当夜幕降临，距离营地篝火很远的地方，依稀影影绰绰。

七八天后，已经临近西凉南部边境，车队进入一条长达三里路的幽深峡谷，峡谷两壁陡峭，插翅难飞。传闻数十前还无峡谷，是被某些剑仙与人对敌，巍巍一剑劈开整座山脉，才有此路。

行至半路，陈青牛随着马背起伏颠簸，连连打着哈欠，斜眼瞥向几位眼神鬼祟的江湖豪客，想着自己总算不用继续浪费时间了。

峡谷前方，聚集着近百骑马贼，无马之人也有百人之多，趁手的兵器千奇百怪，朴刀，狼牙棒，板斧，木杆枪，就这么一群鱼龙混杂的家伙，拦住了贺家马队的前路。

峡谷后方也有一支骑队呼啸而至，同样多达两百多人。

西凉边境的各路马贼流寇匪徒，加上黑道上的绿林好汉，甚至还夹杂有十数位鹤立鸡群的野修散修。

势在必得！

贺家车队这边自然藏有不少内应，有人是临时加入，也有人是财帛动人心，果断放弃了江湖道义，当然更不缺贺家在生意场上的死敌。

分金银，分珍玩，分女人，分马匹。

四百多人，早已按照十来个主要话事人的约定，预定了各自的好处，都能够从贺家身上撕咬下一块肥肉，满嘴流油，真是十年挥金如土也不愁了。

贺卿泉掀起马车窗帘，陈青牛对她笑道：“不用担心。”

她展颜一笑，完全没有忧虑。

陈青牛和谢石矶猛然同时仰头望去，一道雪白虹光从峡谷高空坠落！

有仙人御剑而至。

他傲然立于一辆马车上，双手负后，那柄飞剑如游龙，纷纷割头颅，一颗，十颗，百颗。

无论是谁，在这柄来去如风的飞剑之前，毫无还手之力。

略显幽暗的峡谷内，剑气纵横，白虹绽放，飞剑速度太快，第一条剑光流萤尚未消散，就已经交织出一张雪白大网。

头颅滚滚而落，鲜血满地，贺家车队的两端，尽是无头尸体。

陈青牛抬头望去，那人面若稚童，身材纤细矮小，双鬓霜白，背负一把剑鞘，腰悬一柄制式青鸾战刀。

相传红旆军镇，有一位久负盛名的童子剑仙，最喜好孤身去往大隋南疆，深入腹地数千里，专门猎杀修士！

今日一见，名副其实。

这尊杀神站在马车顶，环顾四周，视线所及，所有心怀不轨的江湖人，都主动丢弃兵器，匍匐在地。

期间有人动作慢了，或是心存侥幸，便是一剑飞至头颅飞的凄惨下场。

贺卿泉走下马车，毫无意外神色，向那位“相貌清奇”的矮小剑仙，施了万福，开心笑道：“见过尉迟叔叔。”

“此行南下，再无危险。”

被称呼为尉迟叔叔的剑仙，他略微点头，嗓音清脆稚嫩，仍是如孩童无异，然后转头望向高坐马背的陈青牛，“她说你是个好人，所以让我来请你继续南下，不要再回军镇。”

陈青牛问道：“你就不担心她的安危？”

这位公认西北边军第一高手的剑修，淡然道：“确定你不去送死后，我自会去送死。”

显而易见，生死之大，竟然被此人视为一件可有可无的小事。

而且坦然此行北归，是“送死”。

言下之意，当然存在一种委婉的善意，奉劝陈青牛应当惜命，不要去蹚浑水。

贺卿泉脸色焦急，好像生怕陈青牛热血上头，就拨马掉头，一路北奔。

好在陈青牛思量片刻，对那童子剑仙点了点头。

可如此一来，贺卿泉又有些黯然伤神，满怀失落。

姓尉迟的红旆剑仙正要御剑离去，陈青牛突然问道：“是老和尚要杀她吗？”

童子剑仙犹豫了一下，摇头道：“恰恰相反，僧人是朱雀朝廷派来西北，负责护她渡劫。”

陈青牛脸色微变，童子剑仙叹息一声，“所以你现在应该明白，她的敌人，绝不简单。”

童子剑仙在御剑飞离峡谷之前，撂下一句话，“她让我告诉你，那个叫王曦的书生，深藏不露，绝非良善之辈。”

红旆军镇，尉迟长霸。

相传此人性情耿直，粗犷躁烈，却不失赤子之心。

佩剑名为“白甲”。

一剑如虹。

毅然决然。

慷慨壮烈。

陈青牛抬起头，望向峡谷高空。

耳畔依稀响起当年的那个背影，那一声大笑。

也如童子剑仙这般洒脱。

“白家亡了！”

————

在贺家马队离开军镇之后。

彩绘木偶和贺家狐仙，开始小院对弈。

前四局，相互两胜胜负。

这第五局，既分胜负，也分生死。所以这一局棋，下得极为缓慢，各自长考不断。

一旬过后。

棋局已至中盘，白狐执白，已有败局气象。

彩绘木偶盘膝而坐，屁股下是一枚黑色棋子，此时再无与陈青牛相处时的气急败坏，气态雍容，舒缓从容，缓缓道：“朱雀皇帝虽然名义上将道教放在首位，但此人气魄极大，试图以一国之力，压制南瞻部洲所有宗门修士，因此真正大力提拔的对象，只有兵家。如此一来，就惹来众怒，并无太多实惠的道门，不念朱雀皇帝的好，稷穗学宫在朱雀连一座学院也没有，好不容易扶植出一个圣人庞冰，最后却一心为国，效忠于朱雀皇帝。只剩下佛门，好像与朱雀皇帝签订了密约，关系莫逆。故而西北边关外，法雨之普及，供佛之热烈，祈福之频繁，造像之多密集，冠绝朱雀，袈裟遍野，梵音满城。”

腰间别有一支青色竹笛的五彩傀儡，叹了口气，“南唐皇帝可谓朱雀皇帝的同道中人，但是结果如何？还不是被魏家不惜以失去一名飞升境为代价，布下死局，导致姜氏修为大跌，命灯飘摇？前车之鉴，历历在目。只是无奈的是朱雀兵家势力已成，长安侯等人，亦是不允许朱雀皇帝改弦易辙，皇帝本人想必也是骑虎难下，不得不孤注一掷，来不及消化玉徽王朝的底蕴，只能硬着头皮继续北征大隋，以防那些圣人的谋划越来越缜密。”

白狐捻子而不落子，笑问道：“凉王朱鸿赢，是不是早已经被策反了？”

彩绘木偶嗤笑道：“眼高手低，志大才疏，想着要从朱雀皇帝那里划走半壁江山。殊不知以他的那点气数，哪里挑得起整座南瞻部洲这副担子。我也不瞒你，如今朱鸿赢恐怕连傀儡君王的待遇，也被剥夺了，如果没有大的意外，此时朱鸿赢已经沦为阶下囚。”

白狐好奇问道：“这朱氏王朝，不是一直受到观音座胭脂山的庇护吗？”

彩绘木偶冷笑道：“否则你以为陈太素那婆娘，早年为何要闭甲子关？甚至为何一出关，‘东皇’赵皇图就守在青峨山？还不是陈太素身受重伤，哪怕出关也未痊愈！要知道这六十年，于修士而言，弹指瞬间，但对于世俗王朝来说，足以天翻地覆了。”

白狐又问，“玲珑洞天陈师素，不但是红袍陈太素的亲妹妹，更是青峨山观音座三脉之一，哪怕是道不同不相为谋，可一荣俱荣的道理，如此浅显，她会不懂？各方势力觊觎南瞻部洲已久，陈师素会看不见？”

彩绘木偶讥讽道：“你真是坐井观天！”

白狐轻轻落子，笑道：“等我不想做井底之蛙的时候，你不是刚好来了嘛，拦住了我的去路和退路。不过你又为何掺和这些千秋大事？想要一方香火神位？”

彩绘木偶哈哈大笑。

只恨自己没有眼泪。

它有些失态，从黑棋墩子跌落，坐在地上，继续大笑。

看着病态疯癫的小木偶，白狐轻声道：“我虽是坐井观天，却也算是坐在井口上了，所以古凉州城的那桩惨案，我其实看到了，你的恩怨情仇，我也清楚。”

彩绘木偶顿时平静下来。

朱雀王朝的开国皇帝，曾经避难至古凉州城，与女子情意相投，离别之时，男人允诺将来他飞黄腾达后，必会来此找她，共患难，且共富贵。

当时他并不知道女子已经珠胎暗结，数年后，风云变幻，男人打下江山，登基称帝，气吞万里如虎。但是迎接女子的命运，却是一场从天而降的横祸，虞氏子弟，两百六十余人，一日死绝，全部丧命于身负密令的朝廷军卒，老幼妇孺，无人存活。不知为何，那些精锐悍卒连女子的孩子也没有放过，却独独绕过了女子，只是以利刃划烂了她半张脸胖。

满脸鲜血的女子最后去往书楼，点燃所有灯火，打开房门窗户，在熊熊大火当中，她悬梁自尽于藏书楼顶层，愿生生世世看着这座污秽的阳间，直到朱氏王朝覆灭，要亲眼看着那个负心汉的江山社稷，轰然崩碎！

如果仅止步于此，犹然算不得最悲惨。

大约十年后，古凉州城不知是谁的授意，建造起一座皇后庙，供奉一位雕像绝美的娘娘，栩栩如生。

此庙既不是朝廷官府认可的祠庙，却一直没有被判定为淫祠，庙前更树立有一块不知谁撰写的碑文。

一般而言，都是帝王或者礼部敕封，交由当地官府筑造，立碑撰文，录入地方县志，等等，方才能够成就一方正统神灵，享用香火，承受愿力，与辖境气运戚戚相关，共担福祸。

城内百姓许愿极为灵验，逐渐香火鼎盛，方圆百里，信徒云集。

如果没有意外，这座娘娘庙所供奉的女子，也有可能真的成为一位神祇。

但是两年后，当时的节度使府邸，就得到一封来自京城的密令，由一群钦天监修士亲自带到府邸。

这支队伍领衔之人，则是一位仙风道骨的道士，自称出身五阳派。

当天晚上，那座皇后庙就被拆毁，那些等同于宫廷皇木的栋梁，一律劈柴烧成灰烬。

火烧。

那座娘娘雕像更被以利器割裂，分尸一般，再以钝器打碎，一块都不遗漏地全部沉入商湖。

水溺。

那块碑文并没有人毁坏，只是搬走，埋入距离商湖极其遥远的黄沙大地当中，坑深数十丈。

土埋。

这还不止，在娘娘们的废墟之上，朱雀朝廷户部直接拨款，建造了一座气势恢宏的城隍阁，规格之高，规模之大，冠绝一朝。

城隍爷的塑像，貌丑无比。

显然是要城隍阁镇压皇后庙，更要用一尊丑陋城隍，“镇压”那位美若天仙的娘娘。

永世不得翻身。

环环相扣。

哪怕不论手段，只说这份歹毒心思，不可谓不骇人听闻。

————

石桌上，彩绘木偶猛然站起身，伸出手指厉色道：“我需要你一只狐狸精来怜悯？！”

狐仙柔媚笑道：“我没有可怜你。”

彩绘木偶咬牙切齿，“陆法真，愚蠢之极，还敢将我作为双修鼎炉？我要五阳派在他手上断绝香火！”

“崔幼微就是个婊子，哈哈，至今这个贱货，还不知道当年是如何怀上女儿的，朱鸿赢和朱氏皇帝，两个自以为是大白痴，更是为此决裂，连老祖宗打下来的江山社稷，也不管了！那老妪策反了朱鸿赢的长子朱真倞，高林涟便策反了二子朱真虎，更教出了一个真正的衣钵继承人，那个自幼便城府深重的朱真烨！”

“高林涟这伪君子，道貌岸然，在朱雀王朝潜伏四十余年，一心想要大隋一统南瞻部洲，为此不惜亲眼毁掉自己两个家族，为了他的野心，先后两位挚爱女子皆因他而死！世间男人，便都是这种货色！”

狐仙问道：“难道你真不知道，朱雀开国皇帝虽然为了江山稳固，没有迎接你去做皇后，但是在你被人阴谋陷害后，娘娘庙的建造，和那块没有署名的碑文，其实都是他亲自授意和亲笔书写。”

彩绘木偶神色平静，“他做这些，我就该原谅他？我的孩子，我虞家那么多人，就这么死了？我被城隍阁镇压将近五百年，这笔账又该怎么算？”

狐仙低头看着那个彩绘木偶，问道：“所以你恨朱氏王朝开国皇帝的忘恩负情，恨当年胭脂山那个抢了你皇后位置、并且对你百般算计的女人？所以你与大隋高林涟一拍即合，与莲花峰的范玄鱼联手？”

彩绘木偶摊开双手，深呼吸一口气，然后抬头望向这头千年狐魅，“你说你千年修行，看尽了人世沧桑，只差一步就能得到大逍遥，结果呢，偏偏就只能止步于门槛之外，你不可怜吗？”

狐仙笑得眯起眼眸，笑意真诚，“咱们女人何苦为难女人，要不我们不比凄惨，来比比谁更活得好？”

彩绘木偶嗤笑道：“没劲。”

它瞥了眼崭新的棋盘，崭新的棋子，崭新的棋局，突然感慨道：“你我皆棋子罢了。”

狐仙仰头望向天空，“可是我活得开心，因为我从不觉得自己是什么棋子。”

彩绘木偶一脚踢中那个当墩子做的黑子，啪一声重重落在棋盘上，一锤定音。

“你输了。”

狐仙随手一挥袖，棋局打散，黑白棋子纷纷飞回棋盒，只是棋子胡乱落在棋盒当中，黑白混淆。

只听她坦然笑道：“那就束手待毙好了。多活了一千年，我早就赚回本了。我只是有些惋惜罢了，看不到心中那一幕场景。”

彩绘木偶沉默不语。

白狐站起身，望向主屋，“先是安排了一出刺杀，加上高林涟的故意露面，迫使他自己主动离开凉州城，以免惹来太多视线关注，坏了你们的阴谋布局，同时安排他到这铁碑军镇，希望借他之手，与我两败俱伤。甚至在不惊动朱雀朝廷的前提下，还有希望将裴宗玄也一并铲除了。只是你们怎么都没有想到，他会与我相安无事，和裴柳两家也无风波。这期间，是不是还出现了些意外，才使得你们无法对他‘物尽其用’？”

彩绘傀儡跳上棋盘，缓缓而行，漠然道：“有人利用王雪涛的死，在向朱雀朝廷示警。不但司礼监来了人，据说王松涛也微服私访，离开了朱雀京城。除此之外，宋梦熊的暴毙，也让人措手不及，使得宋梦麟大发雷霆，差点就坏了大事，因为没有人想到那个化名俞本真的宝诰宗嫡传，俞正本，失心疯一般，莫名其妙就打杀了宋梦熊，叛出宗门不说，还差点坏了道门圣人的谋划，溜之大吉，至今下落不明。”

白狐嘻嘻笑道：“所以说，谁都不是傻子。下棋嘛，终归是你来我往，哪怕先手下得再好，也未必就稳操胜券了。对吧？”

彩绘木偶使劲摇头，沉声道：“你尚未渡劫成仙，不明白一个世间至理，世间的规矩，都是圣人订立的！”

白狐也摇头，“那你知不知道，曾经有人，以一己之力，坏了四方圣人的规矩？”

她伸出手臂，扬起拳头，挥了挥，笑脸灿烂，“是一拳打烂哦！”

彩绘木偶不以为然，一下子走在棋盘天元的位置上，“所以他死了，一次又一次，一生又一世。”

白狐喃喃自语，“我可不这么认为。”

她好像在与人言语，轻轻问道：“对吧？”

起身告辞，陈青牛拎着酒壶和裹有吃食酱肉的油纸包，走到街上后，终于还是转身，柔声笑道：“夫人，无论此后是去东南西北，都希望你能够平平安安的。”

妇人默不作声，凝视着他，施了一个万福。

陈青牛能够察觉到她的骤然低落，只是片刻思量之后，仍是想不明白，便不去多想了。

各有各的缘法，各有各的命数。

陈青牛实在不愿意在这个离别关头，让那位年轻夫子心生芥蒂，读书人，学问越大，心眼可未必就会跟着大。所以陈青牛也就装傻不知她的微妙情绪变化。

不曾想妇人突然嫣然一笑，说她一定要亲自请陈真人喝一杯，酬谢年轻真人为街坊邻居做了那么多善举善事，才合礼数。陈青牛本想婉拒，只是看着她那双眼眸，后者眨了眨，秋水长眸里充盈着满无声的言语。那一刻，她不像人生积淀如一坛醇酒的少妇，倒像是撒娇的少女。陈青牛愣了愣，就重新坐下。妇人松了口气，转身对所有人说今儿打烊了，笑眯眯下了逐客令，酒客大多不满，只是熬不过妇人的讨饶赔罪，只得陆续离去，当然，妇人说在座各位只要立马走人，那么先前酒水便不收银子了，每人还能拎走一壶酒，这才是真正一锤定音。

流言蜚语，她这么多年扎根于此，早就不在乎了，何况如今军镇对这位身世可怜的寡妇，也算不吝给予善意。

寡妇门前是非多，再多，终究是俗世俗事，青峨山陈客卿一根手指就能按下去。

女人心思海底针。

于是她端起酒碗，笑道：“陈公子，这碗酒敬你能这么长时间，照拂我家生意。以陈公子的清贵身份，经常来此喝酒，委实让这间俗不可耐的酒铺子，变得蓬荜生辉。”

这对于胭脂粉堆里长大的陈青牛来说，实在有些别扭和憋屈。

妇人眼神在陈青牛脸上轻轻一转，便心中了然，自嘲笑道：“从来只有男子心怀不轨，拼命想灌醉我这寡妇，不料到最后遭了报应，给陈公子如此怀疑。”

妇人落座前，往酒桌上放了七八壶酒，酒壶不大，约莫刚好一斤的样子，应该都是有些岁月的老酒了，果不其然，妇人倒了两碗酒后，酒香弥漫，仅凭这香味，真不怕巷子深。

陈青牛有些疑惑，不知她这是唱得哪一出，照理说他不过是成百上千军镇酒客里的一个，双方认识的时日也短，他无非是有个正经官身，最多加上个年轻真人的唬人头衔，眼前妇人阅人无数，不管如何青眼相看，都不至于这般隆重对待。

真正让陈青牛喝酒的原因，是那位裴娘子对外宣称，半旬内就要关闭这间街角酒肆，至于她在那之后何去何从，这位沽酒美妇人也没说，众人很快就释然，女人多半是真心实意爱慕上年纪轻轻的王夫子，要双宿双飞喽，所以总这么抛头露面，确实不太合适，丢了未来夫君读书人的颜面。陈青牛对此一笑置之，也没好意思多问妇人何时走，只是每天黄昏都会去酒肆，解决完晚饭，祭奠过五脏庙，便会拎着酒肉和几样碎嘴吃食，给谢石矶以及那对姐妹捎去。

这一天，陈青牛依旧是细嚼慢咽、悠悠小酌，付过了银钱，就要像往常一样打道回府。

难道应了那句老话，酒是好酒，宴非好宴？

不过当他没来由想起乘龙巷的那个背影，她的那个腰肢后。

陈青牛就有些浑身不自在。

吴大脑袋虽说也挺贪杯，治军的本事也算不得如何高超，可到底是正儿八经的武将，一向讲规矩，重军法。最近却经常满身酒气，出现在官署当中，绝对是一件稀罕事。这让许多嗅觉灵敏的官员和胥吏，都开始察觉到异样，只是吴大脑袋很快就恢复正常，众人百思不得其解，只当雨过天晴，万事照旧，这铁碑军镇总不能翻了天去吧？咱们不主动寻隋朝边军的麻烦，那帮龟儿子就该烧高香了。

陈青牛也给蒙在鼓里，虽说以他如今的修为和背景，大可以不理会俗世王朝的兴衰荣辱，但是这种滋味仍是不好受，就像夜间被蚊子叮咬，胡乱拍打总也拍不死，可要你下定决心起床点灯，大动干戈，好像又有些兴师动众，不值当。总之，如今陈青牛耽搁了兵家修行，心情算不得好，吴大脑袋又失心疯一般，莫名其妙在军镇内外，挪了一拨青壮武人的窝，官身的升降不多，更多是置换座椅，属于平调，给人感觉是吴大脑袋信不过自己提拔、栽培起来的嫡系心腹，仿佛唯恐这些人造他吴大脑袋的反。陈青牛也给殃及池鱼，成了不掌兵权的闲职，在军镇行署里担任了一个半吊子的佐贰官，品秩倒是升了半阶。

借酒浇愁，那是老祖宗遗留下来的悠久传统，不过陈青牛一介山上修行人，哪来那么多愁绪，只不过借着由头，给自己找个喝酒的正当理由罢了。

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