族长压力大

大姐夫还没说话，就听有人道：“查什么？”

看热闹的人群散开，走进来一行人。

同方才江氏姊妹与连襟的气急败坏相比，这些人气定神闲的多。

大姐夫脸色骇白，望向江老爷的目光带了几分祈求。

江老爷轻哼了一声，转过头去，眼神在二姐夫、三姐夫身上落了落。

二姐夫性子倒是与江二姐相似，不像有什么担当的，耷拉着脑袋，将身子往妻子后边躲了躲。

三姐夫这里看似镇定，没有二姐夫那样怂，可额头却汗津津的。

江老爷摇头，养女是债，自己是眼睛瞎了，挑了这几个女婿，个顶个的，都是上不得台面的东西。

“查什么？”短打老者笑眯眯地看看四周，目光落在桂五身上，开口道。

原来方才是他开口，才会吓到了大姐夫。

大姐夫脸色血色全无，双膝一软，几乎要站不稳。

“先生、爹，铁叔，怎么惊动了您们几位？”桂五上并未作答，上前一一见过。

那老儒摸着胡子笑道：“你不给送帖子，少不得老夫等人就不请自来了！”

老儒身后的钟小吏对江五笑着点点头，他旁边一个面貌相仿的青年冲桂五挤了挤眼睛，颇为熟稔模样。

江老爷则是对几个女婿一视同仁，也回给桂五一个冷哼。

铁叔则是伸出芭蕉扇似的大手，拍了拍桂五的肩膀道：“你今天立字号，我们这些老不死的自然要给你捧场，否则恁个不起眼的都敢上门查你的账，不是丢我们铁家的面子！要晓得，你可不单单是江家桂家的老五，还是我们铁家的‘五爷’！”

铁叔说完，他身后跟着的几个壮汉也都上前，一人一巴掌，或是喊“老五”、或喊“五弟”。

桂五苦笑，倒是没有反驳铁叔的话，道：“劳烦铁叔与几位哥哥了，烧刀子早已预备好，今儿几位哥哥要好好吃几盅。”

围观的百姓都噤若寒蝉，倒是桂家这边，无知者无畏。

桂二爷爷不在，少不得桂二奶奶出面，因为前面都是男人，这回没有叫杨氏与梅氏，而是招呼桂春、桂秋、桂重阳几个跟着自己上前。

“亲家好。”桂二奶奶先对江老爷客客气气道。

江老爷虽不给几个女婿好脸色，可面对桂二奶奶还是寒暄道：“亲家母也好，大喜的日子，我那亲家怎么没来？”

“老头子是个爱静的，不爱热闹，就不来给孩子添乱。这些年都是亲家与亲家嫂子看顾老五，我们全家人都感激。以后孩子们在镇上，他们小两口年轻不拿事，大事小情少不得还要亲家照应。”桂二奶奶道。

这番话既朴实，又不客气。

江老爷却觉得入耳，女儿是自家的，女婿自己也养了十几年，没道理一“归宗”就彻底成了桂家人，与江家不相关。

“亲家母放心，在别处我护不住，在镇上却不怕的。”说到最后，江老爷直了直腰身，道：“我护不住的，还有铁和尚与袁先生两个，总不会让人欺负了老五！”

袁先生虽是桂五的老师，桂二奶奶却是没有见过的，不过有桂五之前的称呼在，也不会弄混了两人，少不得又跟两位客气道：“这些年老五在镇上，多赖先生与他铁叔照应了。”

袁先生与铁和尚，一个儒雅，一个豪爽，不过看在桂五面上，对桂二奶奶这个村妇也客气几分。

几个侄儿上前，桂五少不得给几位长辈引见。

桂秋是桂五带到镇上的，之前大家见过，跟在桂五身后见过几位长辈，恭恭敬敬；桂春性子老实木讷，就带了几分拘谨；等到桂重阳这里，则是从容自在许多。

江老爷见过桂重阳，想起家中的小麻烦就是桂重阳弄出来的，少不得送他一对大白眼。

桂重阳却见过江老爷“无赖”的一面，却不害怕，反而带了几分亲热道：“江爷爷好。”

江老爷抽了抽嘴角，当着众人面，到底没有说出什么刻薄话来。

铁和尚看看桂春，又看看桂重阳，摇头道：“都不如小秋子结实，好好的大小伙子，白斩鸡似的成什么样子！”

桂春被说的手足无措，桂重阳则是大大方方道：“我们也羡慕几位叔叔的健壮，以后有机会还得请铁爷爷多指点指点。”

铁和尚先是一愣，随即“哈哈”大笑，一边摸着光头，一边道：“好，好，我老铁也成爷爷了！娃子比你五叔嘴甜，好孩子，拿去耍！”说罢，将手中的十八子手串塞到桂重阳。

这一串十八子包浆十足，不说价值几何，就说这时常盘玩，就是心头好。

桂重阳怎么好收？少不得目视桂五求援。

桂五却知晓铁和尚的脾气，对桂重阳点了点头。

桂重阳无奈，这才收了道：“长者赐，不敢辞，小子愧受了！”

铁和尚“哈哈”两声，对袁先生道：“这娃子不大，说话却文绉绉的，同你那些徒子徒孙一个腔调！”

袁先生看着桂重阳，见他身上不带半丝绢丝，摸着胡须道：“听你五叔说你通读五经，时文也做得，回头拿几篇过来。虽是居乡不出，学问也不可懈怠。”

桂重阳说梅小八与杜七“学习如逆水行舟，不进则退”，眼下在袁先生话中也是这个意思了。

既通读了“五经”，不想着再进一步，却混在村塾里，袁先生显然对桂重阳的选择有异议。

不管袁先生学问到底如何，毕竟是桂五的老师，加上对杜七的大度宽和，都值得人敬重。

要是没有意外，桂重阳出孝后也会入袁氏学馆，因此桂重阳也十分恭敬：“是，劳烦先生费心了！”

袁先生见他听话，欣慰地点点头。

杜七见大家都寒暄完毕，凑了上来，带了几分小期待道：“袁先生！”

袁先生望过去，倒是并无迟疑，显然是记得杜七，微微点头：“是杜七啊，县学那边功课跟得上吗？开始做时文了吗？”

杜七眼睛亮了又暗，带了几分不安道：“先生，学生不在县学了，如今在村塾，与重阳是同学。”

袁先生微微一愣，随即道：“回去沉淀沉淀也好，之前去县学有揠苗助长之嫌，等你想学经了，再来学馆。”

杜七大馒头脸上放光，忙不迭点头道：“好，学生一定去！”

吉时已至，除了之前预备的鞭炮，江老爷带的家丁是抬筐的，一筐是满满的鞭炮，一筐是满满一筐簇新的铜钱。

“噼里啪啦”，鞭炮齐鸣，一把一把的铜钱洒出去。

百味香食铺正式开业。

只看穿着气度就能分辨出来，那老儒当是桂五与钟小吏的老师，细看钟小吏的位置，确实给缀在老儒身后。

另有几个五大三粗、太阳穴突起的青壮，则是跟在那短打老者身后。就是江老爷身后，也不是形单影孤，而是带了几个抬着竹筐的家丁。

三人后边，还跟着十来个人，都是毕恭毕敬模样，其中只有一个桂重阳眼熟的，正是之前见过的钟小吏。

桂重阳认出那挂着算盘的就是江老爷，不由好奇短打老者的身份。瞧着江老爷与老儒的样子，似以中间人为尊。

“是袁先生呢！”杜七带了几分雀跃，拉着桂重阳小声道。

当时大姐夫家的铺子遭遇“危机”，是江大姐回娘家借钱，又拿出自己的嫁妆凑数，才勉强将铺子盘活。

因这个缘故，大姐夫爹娘分家时，不好分铺子，就将粮油铺分给了长子、长媳，其他儿子都分了些本钱自己讨生活去了。

都说“无巧不成书”，可“巧合”多了自然就有了猫腻。

为首的人五十多岁，身体魁梧高大，剃着大光头，花白胡须，双眼内敛，穿着短打衣服，却是细绸，不显粗鄙，脖子上挂着龙眼大的一串楠木佛珠，手中握着一对包浆十足的十八子手串。

老者旁边跟着两人，一人腰间挂着算盘，手上戴着戒指，恨不得下巴向天的模样；一个书生装扮，却是穿着半新不旧的长衫，神态温和儒雅。

可要说这几处铺子、宅子都是江老爷、江太太私下给的，大姐夫也不信。

要是桂五还是“江五“的时候，老两口一时糊涂会手松，毕竟是养婿，十来岁养大的，到底与对其他女婿不同；可如今桂五已经“归宗”，老两口就算想贴补给女儿，直接写在江氏名下充作嫁妆就是，如同当年对江三姐那样，也是女儿以后的保障。

江大姐、大姐夫背后做了手脚，才不用与兄弟分铺子，自是将此事瞒得死死的，只是雁过留痕，眼下听江氏提及，只当是桂五调查过此事，心中警醒。

大姐夫依旧打量铺面，随后看着桂五，道：“怪不得老五这么痛快的‘归宗’，看来是没少捞啊。”

当年的事情，四妹怎么晓得那么清楚？是桂五说的？

江大姐心虚的自然不是借娘家没有还的那二百两银子，而是当初两个小叔子犯错进了发霉的米面与接了大订单之事。

桂五淡笑道：“大姐夫说笑了，谁不晓得茶楼之前的账房是大姐夫表亲，大姐夫这是要查查旧账？”

大姐夫神色僵硬，“水至清则无鱼”，这天下做账房的哪有几个经得住查的？

这也是他之前不解的地方，之前桂五还打理茶楼时，几个女婿怕他吃独食，都收买安插了人手在里头，并不曾见桂五有什么不对头的地方。

江氏姊妹怀着不善而来，结果还没有对上桂五，就被江氏一一怼了回去。

江三姐满脸羞恼，小心翼翼地偷看丈夫。三姐夫脸色铁青，家中唯一产业是妻子嫁妆，这事知晓的人并不多，如今揭开了，别人怎么看他，那他不就是吃软饭的？

江大姐的脸色也不好，看着桂五惊疑不定，不无心虚。

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