大明春色

朱高煦道：“一家脂粉铺子，我正好去办件小事。”

过了一会儿，薛娘子才小心问道：“甚么小事？”

朱高煦轻松地说道：“一两句话说不清楚。薛娘子不忙罢？”

俩人下了马车，便有小生招呼上门。或许能在此购买东西的妇人，须得家资殷实，而家境好的妇人一般不会出门闲逛、多是让奴仆来买；所以这铺面里待客的人是男子，也有一个年纪稍大的妇人、以及端茶送水的奴婢。

朱高煦第一次来这种地方，瞧了两眼，便问：“能试吗？”

招呼客人的小生点头道：“行哩。”

这时那个中年妇人走过来了，笑着脸打量了朱高煦等人，便对薛娘子道，“夫人里边请。”

朱高煦扬了一下下巴：“先试试，这家的珍珠粉挺不错。”

中年妇人立刻笑脸轻声道：“客官好见识。”

小生接着又招呼朱高煦与张盛，到旁边的花厅中饮茶等候。朱高煦刚一坐下来，便伸手从张盛那里接过一只小的长匣子，放在几案上打开，里面白花花几叠整齐的银币露了出来。小生盯着匣子，眼睛也是一亮。

朱高煦转头道：“掌柜的在么？我想与掌柜说点事儿。”

小生弯腰道：“客官稍等。”

没一会儿，一个身宽体胖的中年汉子便来了，他进门也被桌案上的银币吸引了目光。他立刻打躬作揖道：“鄙人乃此间掌柜，姓苏，不知贵人高姓大名？”

朱高煦道：“我姓侯，官府的人。”

苏掌柜的眼神微微一变。

朱高煦招呼道：“来，坐下说点事。”

苏掌柜小心入座，拱手道：“大人请讲。”

朱高煦道：“你们家的胭脂水粉做得很用心，只是不太好清洗。”

苏掌柜道：“天苏号的胭脂水粉，不用丝毫朱砂、铅粉等物，大多用茉莉花仁、珍珠、玉簪花粉磨制，胭脂则用红蓝花为底，配以诸般花粉佐料，兼顾颜色与香味……”

朱高煦有点不耐烦地打断了他，说道：“我是想订制一种用于清洗的香皂，送给家里人做礼物。这匣子里是订金，你们愿意接，给张收据便可。”

苏掌柜有点犹豫，谨慎地问道：“怎样的香皂？”

朱高煦就等他这句话，立刻从怀里掏出了几张纸来，“照着这上面做，做出来能用的、交给我几块，我再给你这么多钱。”

苏掌柜双手接过纸张，埋头细看。过了一会儿，他抬头指着纸上的字母符号道，“这是何意？”

“哦……”朱高煦道，“掌柜不用管那玩意，看字就行。”

上面有两个简单的初中化学式，包括石灰与水反应做氢氧化钙，然后与草木灰反应成为氢氧化钾。朱高煦给假物院那部《译汇》里，也有一张不齐全的元素周期表，因为后段他记不得了。所以这份东西商人看不懂，假物院的官吏是可能懂个大概的。

掌柜琢磨了许久，好言问道：“既然大人知晓如何制作，为何要花高价让咱们做？”

朱高煦道：“我不是商人。”

掌柜怔在那里，一时说不出话来。

朱高煦便又说道：“钱不白给，只为表明诚意。你们做出香皂后，拿到各处店铺售卖，咱们的市舶提举司要收税，且守御司南署要从利润中提取专利费用、因为工艺是咱们的。道理很简单，你们家的手艺，没好处也不会白传给外人罢？”

掌柜的小心问道：“若是小人们技艺不精，制不出来怎办？”

朱高煦示意桌案上的匣子，“那只能得到这点订金了。”

掌柜的有愣了一会儿，他可能一时无法接受、天下会有这样的好事。待他回过神来，便收起纸张，点头道：“成！”

朱高煦伸手按住他的手腕，“这东西你不能拿走，抄一份。”

掌柜马上转头唤人，上笔墨纸张。

朱高煦道：“苏掌柜立两份字据，其中一份，写清从守御司南署得了制作香皂的技艺，自愿照朝廷‘新工商法’支付专利费。写明白了好，别以后闹事说官府欺压百姓，咱们也烦哩。”

“哪敢哪敢？”掌柜陪笑道。

朱高煦接着说道：“一旦制出东西，你们要提供一份详尽的工艺步骤，呈送守御司南署假物院存档。到时候咱们派人来取。”

掌柜忙着抄写一遍，然后说道：“今晚，小人设薄宴，还请大人赏光，再行细谈如何？”

朱高煦皱眉道：“不是已经谈完了？”

掌柜想了想，神情怪异地问道：“不知大人尊名？”

朱高煦笑道：“咱们不怕掌柜赖账，签押盖上印就行了。”

他说罢站了起来，桌案上的茶杯是满的，外面的茶水他一口也没喝。小匣子里的钱，却是留下了。

“对了，那些胭脂水粉，一样拿一盒带走。”朱高煦转头看了一眼张盛。张盛躬身一拜。

忙活了一阵，正好薛娘子刚装扮好天苏号的粉黛胭脂，走到了大堂里。朱高煦瞧她，只觉她的脸细白而有光泽，眉目秀美、朱唇艳丽，看起来更加美艳娇贵了。他心道这玩意果然还是有用的。

店家等一行人送他们出门，朱高煦便与薛娘子走上了马车，并从张盛手里接过一个包袱。

马车再次从拥挤的街面往外慢吞吞地行驶。过了好一会儿，薛娘子终于忍不住、轻轻侧过身去，从怀里拿出了一只铜镜，仔细瞧着镜中的容貌，她的脸颊出现了稍许红晕、像刚喝了几杯小酒。

朱高煦问道：“喜欢吗？”

薛娘子忙收起铜镜，回头时，目光有点游离，默默地颔首。

朱高煦便把那包袱递了过去：“咱们相识一场，此前我比较随意、甚么也没准备。这点小意思请薛娘子笑纳，预祝咱们官民协作成功。”

薛娘子接过来一看，抬头道：“侯大人刚买的脂粉？那么多？”

朱高煦轻松地点了一下头。

薛娘子推拒道：“先前奴家问过，他们定的价也太贵了。奴家无功不受禄，哪敢要？”

朱高煦道：“些许薄礼，别太在意。”

俩人推来推去，薛娘子抬头看着朱高煦，车厢里忽然安静了下来。在朱高煦面前低眉顺眼的薛娘子，也大胆地直视了他的眼睛好一会儿，朱高煦反倒有点不自在了，觉得气氛稍显怪异。一时不知再说甚么好，唯剩外面喧闹的嘈杂声、以及摇摇晃晃的马车木轮子“咕噜”的声响。

薛娘子倾听着，没有轻易回应。

马车终于到了一家大门前，古色古香的门上、有一副木牌：天苏。

他转头道：“我忽然想起有人说过一句话，大概说，如果世上没有女人，追逐金钱也就失去了用处。”

薛娘子听罢轻声道：“这话真稀罕。”

朱高煦若有所思，片刻回过神来，又道：“可能不一定，但确实挺有意思。女人中必有巨大的商机。”

薛娘子有点诧异地抬起头看朱高煦。

朱高煦恍然道：“咱们的事算谈完了，接下来自有守御司南署派人操办。以后薛家若要联络官府，到南署即可。”

薛娘子忽然问道：“侯大人不经手这个生意了吗？”

薛娘子急忙摆手道：“不，不忙。”

朱高煦笑了一下，想想也是，她再忙能有自己管理偌大的朝廷忙？不过这时马车又停了，堵在了街面上。朱高煦便挑开帘子一角，观望外面密密麻麻的旗幡、以及人头攒动的熙攘景象。

“到这边商铺聚集的地方，大概应该步行。”朱高煦随口道，“这大冷天的，人还是不少哩。”

薛娘子问道：“侯大人要带奴家去哪？”

朱高煦笑道：“我不负责具体的事。”

她那眼睛如湖水般流动，隐约闪过一丝失落的神情，嘴唇微微动弹，仿佛欲言又止。

薛娘子用轻缓的语气道：“主家同意了，奴家也愿意接官府的这份差事。”

“甚好。”朱高煦一合掌道，“那么事儿便办成了。”

朱高煦看了她一眼，又回顾屏风，说道：“今日尚早，咱们既然见了面，薛娘子陪我去个地方罢。”

薛娘子顺从地微微屈膝道，“但听侯大人安排。”

于是俩人出得梨园，乘坐朱高煦的马车出发。随行骑马赶车的、依旧是那三四人。他们过秦淮河，来到南边聚宝门附近的街上时，马车越来越慢，拥挤之中，外面人声嘈杂。离开南北延伸的大街，进入横街后，马车简直变得和蜗牛一般缓慢。

据说薛家做的铜镜，有两处特别的地方。其一薛氏镜多为仿古，用汉唐时期的古董翻砂，靠古董得到模型，然后铸造。另外打磨镜面时，必用湖水。

或因有了这样的印象，朱高煦再次见到薛娘子时，顿时想到了清澈湖面的意象。她虽然穿着桃红袄裙，头发也挽起梳成了婉约端庄的髻，却不着丝毫粉黛，白净的容貌自有一番清丽。只是显得朴素了点。

见礼时，朱高煦做个虚扶动作，打量了她一番，问道：“看来，薛家的掌柜有了回话？”

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