九龙夺嫡

“儿臣在！”

太子就坐在前墀之下，这一听老爷子点了名，自不敢有所耽搁，赶忙收敛了下乱作一团的心神，站将起来，一旋身，朝着老爷子便是一躬，低着头应答道。

“朕先前还听你说萨穆哈公忠体国，乃难得之社稷臣也，今，你三弟有本章在此，尔还有甚要说的么，嗯？”

“知错？尔也有知错的时候，朕看你是屡教不改，就你这般盲信奸佞之行径，叫朕如何信你！”

老爷子根本没管太子认错的态度有多诚恳，依旧是不依不饶地训斥着，话越说越重，大有就此废黜了太子之意味。

“陛下息怒，老臣以为此事重大，尚须得查明了真相再计较其余。”

老爷子这么一发作，众阿哥们的眼神可就都亮了起来，虽不曾开口帮腔，可眼神里却已尽皆是幸灾乐祸之意味，倒是熊赐履与王熙等几个老臣都稳不住了，彼此间飞快地交换了个眼神之后，由熊赐履率先站了出来，柔声劝解了一句道。

“陛下息怒，老臣以为熊大人所言甚是，请陛下圣断。”

“陛下息怒，臣恳请陛下下诏明查，以辨是非。”

……

熊赐履这么一出头，王熙与张英也都站不住了，纷纷出列声援，说是要老爷子下诏彻查此案，实则是在为太子缓颊，唯有明珠与佟国维却是不为所动，依旧老神在在地站在边上，这也不奇怪，熊、王、张三人都是直臣，虽非太子心腹，可心却是亲近太子较多，自不愿见太子当庭受辱，而明珠么，跟太子可是有仇的，他自是不可能为太子出头，至于佟国维么，自打索额图一案之后，便已跟太子成了死对头，巴不得看到太子玩完了去，又怎可能在此时为其说好话的。

“哼，彻查？好一个彻查！敬修（熊赐履的字）不也总在朕耳边说萨穆哈是忠心老臣么？怎地，这会儿又要朕彻查了，嗯？”

熊赐履不出头还好，这一出头，老爷子的火气可就转移到了他的身上，劈头盖脸便是一通训斥，丝毫没给这位老臣留半点的情面。

“陛下息怒，老臣识人不明，有负陛下隆恩，不敢自辩，还请陛下降罪。”

老爷子的矛头这么一转移，不止是众阿哥们大吃了一惊，熊赐履本人也同样为之心弦狂振不已，一惊之下，再也站不住了，一头便跪倒在了地上。

“敬修啊，自打康熙七年起，你便跟着朕，到如今也有三十五个年头了，朕知尔一向勤勉有加，非是妄为之人，而今年岁既长，朕实不忍再令爱卿操劳过甚，你且就卸了职守，为朕顾问一下大事好了，去罢。”

一见熊赐履跪倒在地，老爷子的眼中飞快地掠过了一丝不忍之意，可也就仅仅只有一丝而已，口中说出来的话虽是温和，意思却已是明了得很了，那便是要熊赐履自辞所有任职。

“老臣谢陛下隆恩，吾皇万岁，万岁，万万岁。”

熊赐履是怎么也没想到老爷子会如此决然地要罢免了自己，然则帝王之金口已开，他纵使再不甘心，也不敢再有甚疑意，也就只能是强压住心中的悲苦，磕了个头，取下头上的顶戴，踉踉跄跄地径自出了养心殿，那背影萧瑟得令人心酸不已。

“明珠。”

老爷子罢免了熊赐履之后，也没再多理会同样跪倒在殿中的王熙与张英二人，而是将目光投到了神情木然的纳兰明珠身上。

“微臣在！”

对于老爷子的点名，纳兰明珠显然早有心理准备，不为别的，但凡跟太子有涉之案，大多都是他明珠在办着，前头的索额图一案如此，眼下的萨穆哈一案同样也不会例外，尽管心中其实老大的不愿，可人在屋檐下，又怎容得他纳兰明珠不低头的，也就只能是苦涩地抽了抽脸皮子，从旁闪了出来，恭谨地应了一声。

“工部一案牵涉巨大，须得查实了方好，朕便将此案托给爱卿了，望爱卿好自为之。”

老爷子也没多废话，直截了当地将办案一事交待给了明珠，而后，也没管殿中诸人是怎个想法，起身便行进了后殿之中，一场议事到此便算是告了个终了。

“皇阿玛息怒，皇阿玛息怒，儿臣知错了。”

一听老爷子语气如此不善，胤礽可就吃不住劲了，一头跪倒在地，磕头如捣蒜般地认着错。

太子原本就惶恐得很，再被老爷子这么一逼问，心顿时便更虚了几分，头脸上的汗水狂淌得有若瀑布一般，哪还敢再为萨穆哈说话，也就只能是呐呐地自承受了蒙蔽，试图以此来蒙混过关。

“受了蒙蔽？就这么简单？哼，朕说过多少回了，尔身为储君，当亲君子而远小人，可你都干了些甚？前有索额图，现有萨穆哈，这都是尔最亲近之人，叫朕如何说你。”

老爷子有心要拿太子作法，又怎会听其狡辩，不待其将话说完，已是不耐地一挥手，毫不容情地训斥了起来。

“皇阿玛，此事恶极，工部群贼罔负圣恩，贪墨无算，天理难容，当彻查，除恶务尽，断不能轻忽了去，此儿臣之浅见也，望皇阿玛圣断！”

“皇阿玛，儿臣以为此事之背后恐另有蹊跷，萨穆哈窃据工部几近二十载，恐非只是通惠河有贪墨舞弊之事，诸般要务也定是另有文章，须得好生查明了，看其究竟是受何人指使，竟敢如此妄为！”

……

老爷子冷漠地扫了太子一眼，语调森然地发问道。

“皇阿玛明鉴，儿臣，儿臣实是受了蒙蔽，却是不知萨穆哈其人如此妄为，儿臣……”

“胤礽！”

果然不出弘晴所料，老爷子根本就没理会一众阿哥们的滔滔进言，面色阴冷地点了太子的名。

八爷这么一站出来，老九等人自然不甘落后，一个个全都跟着蹦跶了出来，人人喊打，个个喊杀，话里话外都透着要穷追猛打，目的么，自然便是打算将此事往太子身上扯了去。

“皇阿玛明鉴，此案确须得彻查为妥，三哥既是首举之人，想必对此案已是有了相当之了解，儿臣以为此案交由三哥审了去，定可究明全案！”

值得赵明德宣读三爷密奏本章之际，大多数阿哥们的目光不是聚焦在三爷身上，便是紧盯着面无人色的太子，唯独八爷却是遍览全场之余，视线最终落到了四爷的身上，无巧不巧地跟四爷瞥过来的眼神猛然撞在了一起，火花四溅之下，八爷的面色虽沉稳依旧，可眼神里却是露出了一丝淡淡的笑意，待得赵明德话音一落，八爷已是抢先站了出来，高声疾呼了一嗓子。

“皇阿玛，儿臣以为八哥所言甚是，此事须得彻查到底，万不可让奸佞之辈逃脱了去！”

一见到八爷一伙人跳得欢快无比，四爷心里头当真有若吃了只死苍蝇般恶心，不为别的，只因他要说的话愣是被八爷抢了先，这令一向有着嫉恶如仇之名的四爷恼火得不行，只是再怎么恼火，在这等大是大非面前，四爷也断不能坐而视之，心念电转间，已是有了主张，这便也跟着站了出来，一家伙便打算将三爷往死地里顶了去。

呵，都说四爷狠，果然不假，这是要将咱父子架在火上烤啊，可惜喽，您老算计虽毒，却不过是枉做小人罢了，老爷子又岂会如了您老的愿！

一听四爷这话，弘晴的心中不由地便是一乐，不为别的，只因早在发动之前，弘晴便已猜到了老爷子摆出如此大阵势的根本目的之所在——此举不止是在针对太子，也不仅仅只是为了挖太子的根基，更有可能是冲着熊赐履、王熙等大学士去的，概因六位大学士里有四位都是倾向于太子，哪怕这帮子老古董实际上都不是太子的心腹，可深受儒家思想熏陶之下，对所谓的国本不可轻动有着旁人难以想象的固执，纵使都已知晓老爷子早就看太子不顺眼，可一旦老爷子真要动手废了太子的话，这帮老古董哪怕拼死也会力挺太子，而这，显然不是老爷子所乐见之局面，如此一来，找个由头，来个大换血也就是必然之事了的，故此，纵使一众阿哥们闹腾得再欢，也断然令老爷子改变了预定之步调，似四爷这帮举动，只会平白令老爷子心生恶感，断不会有旁的效果，简直就是在搬起石头砸自己的脚。

“皇阿玛在上，儿臣胤祉有本启奏：儿臣近闻工部糜烂，悍然于通惠河堤上暗动手脚，儿臣原本不敢尽信，暗查之，赫然惊觉杨家闸至高丽庄沿河两岸竟皆为土堆而成，仅在外表敷以石灰糯泥以为掩饰，一遇大水，必溃堤无疑，此视百姓生死于不顾之恶行也，儿臣实难容之，慨然奏闻，万请皇阿玛圣裁！”

赵明德的中气相当之足，尽管声音略显得尖细了些，可一番宣读下来，却是朗朗得很，满殿回响之声阵阵，然则一众阿哥们此际都无心去听内里的详情，所有人等的目光都闪烁着狼一般的光芒，时不时地在三爷与太子身上来回逡巡着，很显然，到了此际，众阿哥们都已隐隐看出了老爷子打击太子的隐晦用心之所在，如何从中图谋自身之利，也就成了众阿哥们首要考虑的问题，至于工部一案本身，已经不是阿哥们关注的重心。

“皇阿玛，儿臣以为此事恶劣已极，萨穆哈罪不容赎，当严惩不贷，以儆效尤！”

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