九龙夺嫡

“嗯，曹大人与巴军门可是有甚误会么？”

盐务一事繁琐得很，自不可能一蹴而就，再说了，曹寅离任也已是多年，尽管有着王家这么个姻亲在，对盐务上的事儿却也不可能知道的太清楚，再问将下来，想来所得也不会太多，既如此，弘晴自也懒得再多费唇舌，这便将话题转了开去。

“这……”

“那就有劳晴贝勒了。”

听完了弘晴的解释，曹寅当真有些哭笑不得，敢情金陵城中“世风日下”的根子居然是出在弘晴的身上，这真令饱读圣贤书的曹寅一时间还真就不知说啥才是了。

“无妨，小事而已，说开了便好，这样罢，后日本贝勒便要启程赶赴扬州，明日便设个宴，邀您二位一并畅饮上一番，如此可好？”

该聊的都已是聊得差不多了，旅途劳顿的弘晴也已是疲了，自不想再多深谈，这便起了身，笑着给出了个约定。

“一切听凭晴贝勒安排，下官别无异议。”

尽管对弘晴所提出的秦淮河开发一事还是不甚赞同，可曹寅却也不好再多言，毕竟秦淮河之所得乃是用于还两江地面上的巨额亏空，又不是弘晴自己装口袋里去，真要怪，那也只能怪历任两江官员们太不检点，弄出了数百万两银子的亏空，再说了，曹寅原本就不愿意跟巴老爷子闹了生分，弘晴既是愿意当这么个中人，曹寅又怎会有不同意之说。

“嗯，那就这么定了，曹大人且请留步，本贝勒这就先告辞了。”

这一见事情已定，弘晴也就不再多啰唣，点头示意了一下，便即抬脚向书房外行了去，曹寅见状，赶忙跟着出了书房，殷勤无比地将弘晴送到了“凝翠轩”的院门处，方才告辞离去。

“小王爷，扬州来信了，您请过目。”

曹寅这么一离开，弘晴忍不住便打了个大大的哈欠，困意一涌将起来，身体实在是有些撑不住了，拖着脚便向卧房行了去，只是方才走没几步，就见李敏行匆匆迎了上来，一边从衣袖中取出了封信件，一边低声地禀报了一句道。

“哦？”

弘晴在离京之前，可是专门飞鸽传书通知了“尖刀”的金陵分舵，要求分舵加派人手赶往扬州细查盐务上的事儿，同时也将京中“尖刀帮”的好手拨出大半秘密潜往扬州，以为奇兵之用，这么些安排说起来也只是尽人事而已，弘晴其实并不敢将所有的希望都寄托在“尖刀”身上，毕竟“尖刀”金陵分舵的实力还很弱小，实难以派上太大的用场，却没想到派去的人居然如此快便有了回音，精神立马便是一振，紧赶着接过了信函，飞快地撕开封口，从内里取出了封密信，只一看，弘晴的眉头不由地便紧锁了起来。

“原来如此，呵，这事儿还真不能怨巴军门，其实这主意却是本贝勒所出，为的也真不是那风花雪月的好看，只是想着能以此填补一下两江地面的亏空，巴老军门是个实在人，若非两江地面的亏空实在太大，想来他也不屑如此行事的，这事儿说来都是误会罢了，回头本贝勒与巴老军门解释一下，能揭过去怕不是好的。”

一听曹寅说起此事，弘晴不由地便笑了起来，概因这馊主意还真就是弘晴出的，当然了，效果显然是不错的，这不，都已是大半年过去了，两江地面上的亏空始终能按着还款合约还着，说起来还真就是烟花之地的功劳，只是骂名却是让巴老爷子给背了去，弘晴自是能体会得到巴老爷子心中的委屈，也有心缓和一下巴曹二人的关系，这便笑着摇了摇头，揭开了巴老军门此举的良苦用心之所在。

弘晴其实也不是爱八卦之辈，先前之所以问起此事，也就真的只是好奇心使然罢了，其实并不是太在意此事，此际见曹寅满脸的为难状，当即便笑了起来，摆了摆手，示意曹寅可以不说。

“此事说来话长，嘿，晴贝勒您是知道的，陛下派下官来这两江地面上，确是有过交待，对两江地面上的事儿每隔些时日便须得据实上报，唔，这么说罢，去岁巴军门从京师归来后，便下令重整秦淮河，多设花船，却又征了重税，偏生这两江之地富庶，花船一多，蝇营狗苟之徒还就趋之若鹜，搞得金陵城中一派乌烟瘴气，下官倒是私下劝过巴军门几回，奈何其就是不听，无奈之下，只得据实上报，此实是下官使命所难，当真非是故意为难巴军门，却不曾想陛下闻之大不悦，申诫了巴军门一回，这冤仇可不就结下了。”

曹寅的老脸虽是涨得个通红，可到了底儿还是将与巴老爷子结怨的经过简单地述说了一番。

“好叫晴贝勒得知，四大总商排第一的便是刘八女，别看其名女像，可实则是个赳赳汉子，早年间本是一普通运商而已，十年间不单成了总商，更坐拥良田无数，乃是扬州府之首富，便是整个两江地面上，能与其并驾齐驱者亦是不多，据闻其根子在朝中，却无人能得知详情；排名第二的董家么，其家主董文涛，乃是世代以盐为业，其祖本是淮南人，后因捐助有功，得了和硕豫亲王多铎的赏识，被指为总商，至今已有三代，与刘八女是姻亲，关系密切，据闻，其与现任两淮盐运使何明福私交甚笃，具体如何，下官也不甚了了；排名第三的孙家本与明相（纳兰明珠）颇有来往，然，自打明珠失势之后，便不曾听闻孙家有甚靠山，或许正因为此，孙家便由排名第一之总商跌到了如今的第三，至于王家么，不瞒晴贝勒，确系与下官乃是姻亲世交，平日里往来也有不少，然，下官确实不曾因私而废公，此一条，下官可以对天盟誓。”

曹寅确是真心想要与弘晴拉上关系的，分析起四大总商的情形来，并无保留，甚至连其与王家的关系都坦然相告。

“曹大人不必如此，您对皇玛法之忠心天下人皆知，本贝勒对曹大人之清廉心性又岂有信不过之理，唔，那王家可靠否？”

一听弘晴提起此事，曹寅的脸色瞬间便是一红，斯斯艾艾地支吾着，却是半晌都没说出句完整的话来。

“呵，曹大人不必介意，本贝勒也就是随口一问罢了，能说则说，不能说的，就当本贝勒没提过好了。”

“晴贝勒只管放心，下官知道如何做的。”

曹寅费尽了心机便是为了能攀附上弘晴，此际一听弘晴如此说法，哪有不赶紧作出保证的理儿，当即便满口子应承了下来。

弘晴手中虽是握有“尖刀”这么把利器，奈何这把刀还不够锋利，除了京师之外，各处的分舵能力其实有限，这段时日以来，虽是多方打探，可得来的确实之消息并不算多，自是比不得曹寅这等老盐运使的讲解，待得曹寅解说完毕，弘晴心中已是有了个大概的计划，但并未说将出来，而是不动声色地问了一句道。

“若是晴贝勒要用人，下官可即刻去信，王家定会全力配合，至于能派上多大用场，下官却是不敢妄言。”

“曹大人放心，本贝勒自有分寸，唔，且请曹大人细细说说这四大总商都有甚靠山来着。”

对于曹寅的好意，弘晴自是心中有数，奈何事涉阿哥们的党争，有些话弘晴实是不好与外人分说，也就只能是含糊地吭了一声，便即将话题转了开去。

曹寅显然对王家很有信心，当即便大包大揽地要请王家为弘晴打下手。

“如此，那便有劳了。”

前番菜市口一案时，弘晴其实已跟董、孙、王三家的子弟都有过接触，只是那会儿弘晴的心思都放在了刑部一案上，并未与这三家子弟有太多的联系，仅仅只是宴请过几回，便即打发这帮盐商子弟离京，是时，还真就没想到此番会被众阿哥们联手坑来整顿盐务，临时要用人，自是不便得很，能得曹寅如此隆重推荐王家，弘晴自是乐得姑且先用上一用的。

抓小放大的策略若是平常时期，倒也不失为稳妥的整顿之道，弘晴离京之前也不是没考虑过此点，奈何却是行不通，不为别的，只因此番办差乃是一众阿哥们联手挖下的坑，自然不可能让弘晴轻易地过了关去，真要是玩出这么一手瞒天过海的把戏，一准会被众阿哥们群起而攻，真到那时，弘晴便是跳进黄河也洗不清了的，正因为此，弘晴早就将这等看似稳妥实则隐患重重的办法否决了去，这会儿哪怕明知曹寅所言乃是出自好意，弘晴也断然不会接受，问题是该如何彻底整顿好盐务，又不致于伤及税赋根本，却令弘晴为之犯愁不已的，没说的，就一个词——投鼠忌器！

“晴贝勒，请恕下官直言，盐务乃税赋之重地也，若是稍有不慎，后果恐是不堪，一切还须得小心从事方好。”

尽管弘晴沉吟着不曾表态，可曹寅却是看出了弘晴对抓小放大之策的不以为然，真就怕弘晴莽撞行事之下会吃大亏，忙谨慎地从旁又提醒了一句道。

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