九龙夺嫡

“嗯，近来市井间八旗商号一事传言极多，晴儿可知是怎生回事么？”

三爷说到底还是不甘心，尽管明知道问了也是白问，压根儿就不可能对结果有甚影响，可到了末了，还是沉吟地问出了口来。

“父王明鉴，此事确与孩儿有关，事情是这样的，八月底四叔上了本章，言及曹家亏欠尚未厘清，因着孩儿是保人，皇玛法便将孩儿私下唤了去，问孩儿此事当怎个了局，孩儿自不敢有所隐瞒，这便将海外贸易之虚实道了出来，皇玛法闻知海外贸易竟有十倍之巨利，甚为诧异，便问及可否以朝廷出面谋之，孩儿对曰：此恐与教化不利，皇玛法亦深以为然，后又言若是以八旗之名行之，或能避免教化之冲突，孩儿听得此言，自不敢辞，也就与皇玛法约定其事，这便是八旗商号之由来。”

“是，孩儿谨记父王教诲，定会竭力以为之。”

一听三爷这等口不应心的言语，弘晴险些笑喷了出来，也就是城府了得，这才没当场爆笑不已，不过么，为防意外，还是赶忙掩饰地一低头，一派恭谦状地应诺道。

“嗯，那便好，天色不早了，尔且先下去休息罢。”

三爷原本还想问问八旗商号的章程一事，可转念一想，又觉得自己在这一方面的本事便是拍马也难赶得上弘晴，问了也不过是白问罢了，这便息了这么个心思，这便一摆手，将弘晴打发了开去。

“是，孩儿告退。”

弘晴今儿个可是累了整整一天了，这一回府便被三爷叫了来，到此时连晚膳都尚不曾用过，早已是又疲又饿得紧了些，哪有心陪三爷瞎扯淡，这一听三爷如此说法，自是乐得从命，紧赶着行了个礼，便即自行回转“翠山居”去了。

“夫子，先生，晴儿整出这么个八旗商号来，于朝局是忧是喜恐难逆料，不知您二位对此可有甚计较否？”

尽管已不再去多想那些已是注定要飞走的银子，可三爷到底还是对八旗商号的出现有些个拿捏不定，唯恐因此事而误了自家的前程，先前弘晴在时，他不好将这么层意思表达出来，而今，弘晴既去，三爷心中的顾虑也就淡了许多，这便沉吟地发问了一句道。

“大善！”

陈、李二人都是七窍玲珑心之辈，哪怕三爷将话说得个语义含糊，可二人却是一听便知三爷到底想问的是甚，所不同的是李敏铨智算之能稍逊一筹，一时间还没能算出个中之优劣，而陈老夫子却是早有定算在胸，言简意赅地便给出了明确的答案。

“王爷明鉴，属下也以为此事于王爷之大计实有大利也，只是须得防小人从中作祟，某料将来商号成立之际，诸方必还会有一番争夺，然，只消我方稳住本心，便足可立于不败之地。”

李敏铨虽是智算稍差了一些，可那是跟陈老夫子这等绝世智者相较而言的，本身也属于相当了得之辈，这一有了陈老夫子的提点，他自是很快便算出了个中的利弊之所在，这便出言将陈老夫子的意见详细地阐述了一番。

“嗯，那倒也是，一帮鬼祟之人总喜欢行鬼祟之事，却不想皇阿玛乃英明之主也，这帮小人不过跳梁小丑尔，让他们闹了去又何妨。”

这数年来，三爷屡战屡胜之下，自信心已是爆棚不已，还真就有了俯视诸位兄弟的底气，真就不怎么将诸位阿哥们的小手段放在眼中，这等豪迈状一出，顿时便令陈、李二人皆不免有些个哭笑不得之感。

“夫子所言甚是，晴儿此番可是须得用心办差方好，莫要辜负了皇阿玛的栽培之心。”

老夫子这么一说，三爷的老脸不由地便是一红，可又哪敢跟陈老夫子这个师傅较真，没奈何，也只好作出一本正经的样子，装模作样地训示了弘晴一番。

三爷可是精明人，尽管弘晴所言表面上看来能自圆其说，可三爷却明显不信，只是不信归不信，他却是不能再往下追问个不休了，若不然，吃相可就未免太难看了些，不过么，不追问归不追问，心底里的不爽之意却是并无多少的消减，反倒是更浓了几分，说出来的话自不免有带着酸溜溜的醋味。

“小王爷此事办得甚好，能心怀天下者，方有成大器之望！”

三爷的醋味实在是太过明显了些，书房里众人可都是心思机敏之辈，又怎会听不出来，只不过反应却各不相同——弘晴是装着糊涂，而李敏铨是不敢插言，唯有陈老夫子却是毫无顾忌，不满地横了三爷一眼，意有所指地说了一句道。

“谢父王隆恩。”

三爷的心思，弘晴自是心中有数，但并不在意，甚至也无丝毫的悔意，不为别的，只因弘晴太了解三爷的为人了，别看三爷平日里长袖善舞，也有着乐善好施之贤名，不过么，那都是做给外人看的，实际上，三爷的心胸还真就没开阔到视金钱如粪土之地步，真要是提前跟其言明要将海运一事交归八旗公有，三爷不跳脚骂娘才是怪事了的，故此，为避免麻烦故，弘晴索性就不知会三爷了，至于事后的解释么，弘晴早就做足了准备，却也不怕搪塞不过去，正因为此，哪怕三爷声气不对味，弘晴也断然不惧，也就只是面色淡定从容地谢了一声，便即躬身垂手而立，作出副恭听训示之模样。

“近来工部很忙么？”

为自家小屁股之安全着想，弘晴可没打算实话实说，这便言语诚恳万分地将责任一股脑全都推到了老爷子的身上，没旁的，就算再给三爷俩胆子，他也断然不敢跑去找老爷子问个明白的。

“唔，原来如此，皇阿玛为八旗之事当真是用心良苦啊。”

“是，孩儿知道了。”

三爷不开口问正事，弘晴自也不想主动去说，左右此事基本都已成了定局，就算三爷再不情愿，也断无法改变结果，既如此，能装装糊涂的话，弘晴可是乐意得紧。

弘晴未到之前，三爷是满肚子的牢骚，可待得弘晴到了，三爷一时间还真就不知该如何开口责问了，不为别的，只因海外贸易的事儿全都是弘晴自个儿的生意，与他三爷其实并无半点的瓜葛，从道理上来说，无论弘晴打算如何处置，三爷都没有置喙的理儿，再说了，三爷自个儿的用度大半都是靠着弘晴从商号里拿钱出来支撑着的，在这等情形下，去责问弘晴乱花钱，似乎有些说不过去，于是乎，责问的话语在三爷的肚子里转悠了良久，也愣是没好意思说出口来，到了末了，也就只是不咸不淡地问了一句道。

“回父王的话，近来事情是多了些，然，孩儿还可应付得来。”

“免了。”

三爷很不开心，其原因有二，一者么，是不满弘晴连与自己商量一下都不曾，便将八旗商号的事儿直接捅到了老爷子处，再一点便是心疼钱，没旁的，若是每年十来万银子的话，三爷也不会在意，笑笑也就过去了，可眼下这八旗商号涉及到的进项是每年数百万两之巨，三爷可就有些笑不出来了，这会儿面对着始作俑者的弘晴，三爷虽没当场发作，可声线却显然少了几分的柔和，多了些冰冷之意味。

弘晴都已在等着三爷发飙了，却没想到三爷憋了好一阵子了，居然就只问出这么句废话来，心中不由地又是一乐，不过么，却是不敢带到脸上来，也就只是声线平和地回答道。

“嗯，那就好，若有需要阿玛帮着的，只管开口便是了。”

三爷其实也就只是没话找话地随便一问罢了，这一见弘晴答得如此认真，自也不好立马便切入主题，无奈之下，还真就只能是敷衍着给出了个不甚靠谱的承诺。

八旗商号的消息到底还是传扬了开去，尽管老爷子曾下过封口令，奈何机密这玩意儿就像风，但消有个细微的缝隙，纵使墙再厚实，那也一样遮挡不住，这不，养心殿议事过后，才没几天的功夫，满京师上下都已是传得个沸沸扬扬了的，八旗子弟为之热议连连，因之赶到诚亲王府探问究竟者不知凡几，弄得三爷不胜其烦之余，也不禁为之不爽得紧，沉默了几日之后，终于还是忍不住将弘晴叫到了内院书房，打算好生问个明白。

“孩儿叩见父王。”

深秋说起来是农闲的日子，可对于工部来说，却是最忙碌的时节，概因唯有农闲方才是大规模调集民壮实施大工程的最好时机，无论是兴修水利还是建造皇陵，深秋时节都是大兴土木的开始，身为工部实际的主事者，弘晴自是忙得个脚不沾地，天都擦黑了，方才回到自家府上，人都尚未进自家小院呢，就被三爷传到了书房，一转过屏风，入眼便见三爷脸色阴晴不定，脑筋只一转，便已明了了三爷此际相召的用意之所在，心中顿时暗笑不已，但并未带到脸上来，而是疾步抢到了近前，恭恭敬敬地行礼问了安。

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