九龙夺嫡

一听老爷子这般吩咐，刘铁成自是不敢怠慢了去，紧赶着应了诺，领着手下一众侍卫便冲出了瑞景轩，召集了数百善捕营将士便满园子闹腾了开来。

“陛下，您的龙体要紧，此事慢慢查了去也不迟，若是陛下信得过，微臣愿主持彻查。”

刘铁成方才刚走，老爷子一阵猛咳之后，又接连吐出了几口带血的浓痰，张廷玉见状，顿时便慌了神，一头跪倒在地，苦苦地哀求了起来。

尽管老爷子一直说不妨事，可张廷玉又哪能放心得下，这便固执地再次进言道。

“罢了，朕不与尔争，李德全，去请太医来。”

这一见张廷玉如此之固请，老爷子也不好拂了其之意，不过么，他却并未让张廷玉去跑腿，而是将此事交待给了侍立在侧的李德全。

“喳！”

李德全本就在担心老爷子的龙体，只是他身为太监，却是不敢在这等君臣奏对之际胡乱插嘴的，只能是空自着急罢了，待得听老爷子开了金口，哪敢有甚耽搁的，紧赶着应了一声，急匆匆地便向殿外冲了去。

“陛下，您已伤了心肺，万不可再有操劳，臣等叩请您多加修养，以善保龙体！”

畅春园里长期都有太医轮值，离着瑞景轩原就不甚远，李德全去后不就，贺孟臣与王彦舜等数名太医便已是急匆匆地赶了来，由着医术最高的王彦舜率先把脉，这一把之下，顿时便赫得其赶忙一头跪倒在地，磕头连连地便哀求了起来。

“无妨，朕自有主张，尔等接着把脉，顺便把药给朕开了。”

老爷子此际压根儿就不听劝，固执无比地拒绝了王彦舜的提议，一众太医们见状，自不敢再多劝，轮流上前把了脉之后，又尽皆撤到了一旁，低声地计议着药方的搭配，只是众太医们的意见显然不甚一致，争执了良久，也没能将药方开出。

“启禀陛下，所有轮值试题之大内侍卫皆已带到，只是……”

没等太医们计较出个究竟，就见刘铁成已是满头大汗地从殿外行了进来，急匆匆地抢到了御前，一个标准的打千，紧赶着便出言禀报了一番，只是话并未说完整，到了半截便停住了。

“李德全，请太医们都到外头开药方去！”

这一见刘铁成如此作态，老爷子立马会意地点了点头，一挥手，中气不足地断喝了一嗓子。

“喳！”

听得老爷子这般吩咐，李德全自是不敢怠慢了去，赶忙领着几名小太监行上了前去，将一众商议未毕的太医们全都请出了大殿。

“启禀陛下，前番拟试题时负责服侍的万顺和、高启泰皆已身亡，据勘探，是昨夜中毒而死的，概因二人同室，以致无人察觉，末将已下令封锁了现场，请陛下明示。”

太医们去后，也不等老爷子发问，刘铁成已是紧赶着将先前未尽之言道了出来。

“朕知道了，去，将试题匣子拿了来。”

一听刘铁成如此说法，老爷子本就不甚旺的精气神瞬间便已是彻底垮了下去，双眼里满是悲哀之意味，不过么，却并未对刘铁成的提请作出批示，仅仅只是神情黯然地吩咐了一句道。

“喳！”

老爷子既是如此交待了，刘铁成自是不敢多有耽搁，赶忙应了诺，急匆匆地便出了大殿，不多会，又已是领着数名大内侍卫，抬着个密封箱从外行了进来。

“打开！”

老爷子默默无言地将那只密封箱好生端详了一阵子之后，这才声线暗哑地吩咐了一句道。

“喳！”

一听老爷子有令，几名侍候在侧的大内侍卫们自是不敢稍有耽搁，齐齐应了诺，纷纷抢上前去，将密封箱上的交叉封条揭开，又取了锁匙将箱子上的铜锁打开，掀开箱子，露出了内里的一个小匣子，一经揭开盖子，露出了内里三张黄绢，赫然正是此番春闺的三道试题。

“取黄绢、锦囊来！”

老爷子亲手从匣子里取出了那三张黄绢，也没去翻看，信手便搁在了一旁，默默地沉吟了片刻之后，声线暗哑地再次下了令。

“喳！”

听得老爷子有令，李德全自是不敢轻忽了去，紧赶着应了诺，亲自跑去取了三张黄绢，恭谨万分地递给了老爷子。

“尔等尽皆退开！”

老爷子连看都不看众人一眼，双目微闭地便下了令。

“喳！”

这一听老爷子声线阴寒，一众人等自是都不敢有甚迁延，连同张廷玉在内，齐齐应诺而退。

“铁成。”

待得众人退下之后，老爷子拿起搁在笔架上的狼毫笔，蘸了下墨水，略一凝神，提笔在三张黄绢上重拟了考题，而后又亲手将黄绢塞进了锦囊，合在了小匣子中，又亲手放进了密封箱中，而后方才沉声点了刘铁成的名。

“末将在！”

听得老爷子传唤，刘铁成赶忙从殿旁闪了出来，高声应了诺。

“着人将此箱密封，由尔亲自带人看守，不得有误！”

老爷子强打着精神，语气阴寒地下了令。

“喳！”

一听是这么道命令，刘铁成自不敢怠慢了去，赶忙应了一声，指挥着手下侍卫们便抢上了前去，就地密封了箱子，便打算就此退将出去。

“铁成，将那些轮值侍卫全都放了，此事与他们无关。”

不等刘铁成退下，老爷子突然又加了一句。

“是，末将遵旨！”

刘铁成原本就有着为手下侍卫求情的想头，只是事关重大，他实是不敢轻易进言而已，此际听得老爷子这般吩咐，自不会有甚异议可言，紧赶着应了诺，领着一众侍卫们便就此退出了大殿。

“衡臣啊，让你看笑话了，呵，朕这一辈子也算是对得起列祖列宗了，可却拿诸子无可奈何，唉，朕心里疼啊，朕，朕……”

处理完了考题一事，老爷子不单没轻松下来，反倒是脸色更加黯淡了几分，心疼得慌，也就想着跟张廷玉说说心里话，只是话尚未说完，嗓子眼又是一甜，一大口血止不住地再次喷了出来，身子一软，人已是趴倒在了龙案上。

“啊，陛下，快，来人，传太医！”

这一见老爷子突然倒下，张廷玉顿时便慌了，惊呼了一声，人便紧赶着往前墀上冲了去……

老爷子摆了摆手，止住了张廷玉的话头，伤感地感慨了一句道。

“陛下，且容微臣前去唤了太医，为陛下诊治之后，再行彻查也不为迟。”

“陛下……”

张廷玉乃七窍玲珑心之辈，尽管老爷子说得很是含糊，可他却是一听便懂了，只是懂归懂，心却依旧是揪着的，毕竟老爷子这一吐血，已是真伤到了元气，再这么坚持查案下去，后果实是不堪设想，为了老爷子的安危计，张廷玉不得不再次开口，打算死谏上一番。

“衡臣不必再说了，朕自己的身体自己知道，早晚都会有那一天的，眼下还撑得住，不妨事的。”

这一见三爷伏地哭泣，老爷子心底里也滚过了一阵伤感，自不忍去责备三爷，也就只是强打起精神，安抚了三爷一句道。

“是，儿臣告退。”

听得老爷子亲口说不计较自个儿的孟浪，三爷的心也就稍安了些，不敢再多逗留，重重地磕了个头之后，便也脚步蹒跚地退出了轩去。

“不碍事，尔之忠心，朕一向是知道的，只是此事却不能由尔来查，真要查，也唯有朕来查，衡臣就不必多劝了，朕心中有数。”

事涉内禁，有此能为者，不外乎一众阿哥们，此一条，老爷子心中自是有数，也正因为此，老爷子压根儿就不敢将此事委托给大臣去查，若不然，就不是恩遇大臣，而是要害其了的。

老爷子人虽是发软不已，精神也颇见萎靡，可眼神却是凌厉着，但见其嘴角抽搐了几下之后，已是从牙缝里挤出了句满是杀气的话语。

“喳！”

“铁成。”

三爷去后，老爷子不顾张廷玉等人的苦苦劝说，坚持不肯先去休息，而是朝着刘铁成一招手，无甚气力地招呼了一声。

老爷子都已将话说到了这般地步，众阿哥们自是不敢多逗留，齐齐磕了个头，便即就此退出了轩去，唯有三爷却是依旧趴伏在地，磕头如捣蒜一般，但却始终无语，只是默默地流着泪，心底里滚过了一阵紧接一阵的后怕——错非今番是聚集了一众阿哥前来，否则的话，不等老爷子转醒，只怕他三爷已然被拿下了，真若是如此，纵使事后开释，名声也已是损了的，倘若再被小人借此事放些谣言，三爷当真是跳到黄河里也洗不清了的。

“老三也回罢，朕知晓此事与尔无关，莫要挂心，朕没事的。”

“末将在！”

望着老爷子那张憔悴到了极点的脸庞，刘铁成难过得流下了泪来，这一听老爷子有召，赶忙胡乱地抹了把脸，疾步便抢到了御前，一躬身，紧赶着应了诺。

“去，将所有看守试题之人连同当日密封试题的诸般人等都带到此处，朕倒要看看是何人在捣鬼。”

“痴儿，不必如此，朕没事，衡臣留下，尔等都道乏罢。”

老爷子虽是已然转醒，可面色却依旧青白着，全身发软不已，实是不愿多言，朝着众人无力地挥了下手，就此下了逐客之令。

“是，儿臣等告退。”

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