斩邪

何维扬一愣之后，开口说道。

“刚到不久……见过秦前辈。”

秦羽书看着陈三郎，面色有些阴沉，记得在泾县县试的时候，他曾断言陈三郎考不过，想要府试的话，难于上青天，不料对方却考过了。虽然说只是考过县试，根本称不上“平步青云”，但此时彼此相遇，无异于打他的脸。

说着，竟真移步走开，拿出一串铜钱，放到蹲在酒楼墙根外一个老乞丐的破碗中。那老乞丐见到有人慷慨施舍，欢天喜地，一个劲磕头拜谢。

陈三郎昂然入门——

一请摆架子，再请摔脸色，哪里来的高贵冷艳？

“这是什么态度？”

士子气得不轻。

“目无尊长，狂妄无礼，走狗屎运考过个县试就敢如此做派，早知如此，当初就不给这厮作保！”

秦羽书咬牙彻齿。

“原来他就是你提及的交白卷的陈三郎呀，啧啧，今日一见，倒有趣。”

声音清脆，明显为女子。

另一个年轻士子虽然做男子打扮，但唇红齿白，黛眉弯弯，分明是个女扮男装的人儿。

听到这话，秦羽书差点吐血：此女乃南阳学院院长的千金，姓宋，芳名“珂婵”，才貌双全，在学院里头，乃是众多男生员倾慕追逐的对象——其中自然包括秦羽书。

今天秦羽书好不容易请得宋珂婵出来，本想籍着何维扬请客的机会，借花献佛，好好表现一下，不曾想酒楼门口还没有进入，就被陈三郎损了面皮。更重要的是，宋珂婵居然还说陈三郎这番姿态有趣。

简直岂有此理！

那边何维扬站着，颇感尴尬：陈三郎真是大胆，连秦前辈都敢得罪……哎，碰到他准没好事，下次见着，远远就躲开罢。

进楼的陈三郎可不管他们怎么想，坐好位置，一口气点了四五盘好菜，大快朵颐。

老管家华叔见着，鼓起了眼睛。

吃饱了饭，也不回客栈，陈三郎背负双手，施施然，从这条街道逛到那条街道，东瞧瞧，西望望。

华叔心里嘀咕：眼瞅着就要考试了，少爷怎地不回房间温书，在外面折腾个啥？

足足游荡了一个多时辰，陈三郎才心满意足地回客栈，直把老胳膊老腿的管家累得够呛。

第二天上午，备了一份礼，前往北街探亲。

亲人就是陈三郎的大姐。

陈三郎有两个姐姐，二姐嫁在本县，平日多有来往，颇为亲切；大姐却嫁到南阳府，路程远，兼且因为某些缘故，等闲不来往一趟。

大姐夫姓陆，名“达”，乃南阳府衙照磨所里的吏。照磨所掌管宗卷，隶属知府大人管辖。

虽然不是真正的官，但陆家三代为吏，苦心经营，到了陆达这一代，着实挣下了一份家业。

“嗯，是这家了。”

陈三郎不曾来过，只记得前年大姐夫一家到泾县，双方相触，感觉并不那么愉快。

华叔却跟随陈王氏来过，因而认得。

庭院深深，大门闭紧。敲响门环，片刻有人开门，探出一张脸来，劈头问：“你们是干什么的？”

华叔识得他，忙道：“陆管家，我是华叔呀，来过两次的。”

那陆管家盯着他看，终于认出来了：“原来是你，这位是？”

“我家少爷三郎。”

陆管家“哦”了声：“原来如此，你们稍等，我去禀告一声。”

说罢，又“啪”的关上了门。

陈三郎冷笑一声：“好大的规矩。”

华叔苦笑道：“少爷，这大城府里的人家是这样的了。”

半刻钟后，大门终于打开，接两人进去，到厅堂里喝茶。

见到大姐，彼此只是很客套地寒暄一番，问了些事，随后再无言语，相对无言。

中午留下来吃饭，但由于要等陆达回来才开桌，最后竟足足等了大半个时辰，直等得陈三郎饿得有点头晕眼花了，陆达才一身酒气、挺着个大肚子回来，他却是在外面吃过一顿了。

“三郎来了呀。”

随口问了句，吩咐道：“开饭吧。”

陈三郎就等这句话，不管三七二十一，拿起筷子就开工，端是下筷如飞，筷筷夹肉，狼吞虎咽，丝毫不理会别人的目光。

陆达见着，一皱眉头：这小舅子多久不闻肉味了？如此饥饿难忍？前些日子听说老婆娘家那边败落，一年不如一年，看来果然。难不成他是来借钱，而或寻求救济的？

哼，最讨厌这样的亲家。

饭后奉茶，陆达有意无意地问了些话，得知陈三郎是来考府试的，心中微微诧异：陈三郎的悚场之疾，他自是知道的，不知今年走了什么运，竟被这小舅子考过了一场。

但也到此为止了。

陆达可不相信陈三郎能在科举之路上有甚作为，天下读书人数以千万，其中聪慧者不计其数，然而最后能考出来的人实在太少太少。陈三郎能有什么本事，可以飞黄腾达？

“三郎，你这么大的人了，为何还执迷不悟跑来考试，白白浪费许多钱财？因为你，家中都差不多坐吃山空了吧。姐夫家虽然看着宽裕，可也不能给予你多少。”

陈三郎一听，莫名火起：“大姐夫，貌似我长这么大，也就到你家吃了这一顿饭而已，何曾开口问你要过什么？”

陆达怒道：“你怎么说话？我是可怜岳母大人，不忍见到你败家，才好心管教你一番，你以为科举是那么好考的？”

“起码我现在考过了县试。”

“我呸！”

陆达几乎指着陈三郎的鼻梁：“一个最容易的县试算得了什么，又能证明到什么？考过县试的人，在这南阳府我一巴掌能拍倒七八个。我看你是被猪油蒙了心肝，不知天高地厚了。”

陈三郎擦了擦被喷到脸上的口水星沫子，却平静下来：“大姐夫，我会考给你看的，告辞。”

不欢而散。

“你看你看，气死我了。”

陈三郎走后，陆达坐下来，怒气未消。

“无需跟他怄气，我这弟弟就这样，自幼被母亲宠坏了。”

“哼，岳母真是越老越糊涂。好端端一份家产就这样被败光，到时候穷困潦倒，走投无路还不得求到咱家里来？被人见到，可不是闹笑话吗？左邻右舍如何看我？衙门同僚如何看我？三郎也不撒泡尿照照，就他这副面黄肌瘦的模样，能考个什么前程？”

“哎。”

妇人一声叹息：这些年来，她已经刻意不再和娘家来往，可还断绝不了这个不争气的弟弟主动登门，以致让自家男人气恼忿怒，希望陈三郎快快考完府试，回家去吧，以后不要再来了……

出到外面，陈三郎猛地站定，呵呵一笑，笑容极为诡秘。

华叔见到，感到有点心惊肉跳：“少爷，你没事吧。”

“没事，能有什么事？我从来没有像现在这般好。”

“但是……”

“不用但是了，回客栈吧，我要温习功课，准备考试了。”

因为第一次坐船过来遭遇水贼，耽误了时日，现在距离府试正式开考，已迫在眉睫。倒不是临陈磨枪，看会儿书，写写字，却有助于平定心情，调整好心态，亦为关键。

那士子一呆：“你谢什么？”

“多谢秦前辈不答应呀，小生可以省下一顿饭钱了。想了想，其实用这笔钱打发给乞丐，还能做善事，更有意义。”

一位士子打趣笑道：“想请咱们秦大才子吃饭，可是要排队的，闲杂人等，慢慢排着吧。”

其察言观色，看出秦羽书不耐烦，明显对陈三郎有芥蒂的样子，便忍不住出言奚落，要让陈三郎下不得台，好捧秦羽书的颜面。

陈三郎“哦”了声，忽而拱手道：“谢谢。”

“难道这就是传说中千金难求的学位房？”

陈三郎一咬牙，贵也得住下。

办妥些琐碎事宜，已是傍晚时分，肚子咕噜噜叫，该去吃晚饭了。

陈三郎微笑道：“秦前辈，明日不知有空否，我想请你吃顿饭。”

话音刚落，就被秦羽书粗暴打断：“没空。”

在交际方面，何维扬倒是舍得花钱。

“呃，道远学长，你到了？”

客栈本身也有饭菜供应，但较为粗糙，缺乏肉食，想吃好的，必须到别的地方去。

民以食为天，陈三郎可不会委屈自己的肚子，探问了个好去处，直接出门右拐。

进入城中，陈三郎先去试院转悠一圈，名曰：“踩点。”然后才带着华叔，在试院附近找客栈住。

临近府试，诸多考生蜂拥而至，让靠近试院的客栈住宅十分抢手，价格比平时翻了几倍。

三鲜楼是南阳府有名的酒楼，肉鲜、汤鲜、酒鲜，故得其名。

正是用膳的时候，熙熙融融，人来人往。

入门之际，却遇到熟人，何维扬，以及秦羽书。看样子，是何维扬做东请客，客人除了秦羽书外，还有两名身穿儒衫，头戴方巾的年轻士子，应该是南阳学院的学员。

再去南阳府，一舟漂流，顺风顺水，安然抵达。

南阳为府城，无论城池规模，还是人口数量，比起泾县都远胜之，显得颇为繁华热闹。

府试为童子试的第二关，规格有所提升，举行地点在专门的试院内，可不是像县试中那般临时搭建的考棚。

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