灰暗之年

‘或许，袜子只是一个表象，它就是一枚钥匙，通过它打开不知名之地，或许就是湖中秘境也说不定。’

学会如何使用这个空间袋，特里斯放松下来地吐出一口气，随后灵感之光不断闪现，心情也变得格外热切。

尽管他是一个执着美德传统的古典骑士，心里却也有自己的盘算，例如拥有这样一件神奇的宝物，如何运用它更好地行正道。

‘好不容易才到手的空间袋，可别把它弄丢，那样就太不值当了。’

下去露天食堂，早起的罗茜婶婶和临时帮工正式转为雇工的琳恩正在忙着准备早餐，向她们额首致意，问厨娘要不是帮忙，罗茜婶婶现在算是看明白形势了，哪里敢让这位骑士大人做粗活，连忙摇头说不要不要了。

于是奥德里奇就赚取训练场，放下修修补补总算恢复原状的半身甲，单手握持长剑进行日常的劈斩训练。

一天不练，自己知道，三天不练，队长知道，七天不练，所有人都知道。

左右手交替两次，完成四百次劈斩，特里斯绕着训练场匀速跑圈，当跑完第三圈的时候，同样早起的鲁弗.维斯特过来和他锻炼，两人小声地交谈着，气息没有丝毫紊乱。

“体力保持地不错！”陪着维斯特跑完热身的五圈，特里斯看着脸色通红，额头微微出汗的巡夜骑士队长，颇为认同地赞许他一句。

“还行吧！有你在身边，我的压力还真不小。当然，我还期望晋升骑士长，有必要保持身体处于全盛时期。这个位置迟早是你的，不要心急，慢慢来。”

“现在我还只是刚刚站稳，没空去想那么长远的事情，反而是你待在这里快要满一年了，有没有希望跨上新台阶？”

“很难，上面的位置都塞满了，现在出去没地方安置，还不如在巡夜骑士待着，继续积累资历和功勋。”

“没错，对于你的队长座位，我现在也是这个想法。”

两人相视一眼，默契地发出笑声，引来一些早起的守夜人的瞩目。在奥德里奇的身先士卒地引领下，曾经懒散拖沓的巡夜骑士一洗颓风，尤其是与他走地很近的蛮牛肯特，以及提姆.波尔这个骑士家族出身的年轻人。

他们互相打着招呼，开始在训练场跑圈，三五成群地分成几个梯队。学会极有节奏的呼吸，令巡夜骑士的耐力比以往更悠长，尤其是现在没有负重轻身上阵，更是轻松惬意。

“不错，这几天出外勤，晚上还要巡夜，疏于锻炼，他们的身体没有生锈，真是难能可贵。”维斯特队长满意极了，手下带着这帮精神振奋的‘精锐’，总比以前流里流气好多了，带出去脸上也有光彩。

“大部分功劳都要归于你，我的朋友，奥德里奇。”

特里斯轻轻笑了笑：“没有你的支持也不成，毕竟身为队长的你可是拥有在市政厅发言讲话的权利。从这一点来说，大部分人，包括几个眼睛生在头顶的正职骑士，都没有看清楚甚至忽略这个事实背后的意义。”

维斯特讶异的神色一闪而过：“你和其他人果然不同，即使身为传统的骑士，眼光和器量都在普通人之上。噢！对了，我记起你来到伊斯特伍德城以前，曾经是一个庄园领主，那就不能简单地用骑士的角度去看待你。没有领地的贵族都不能和你相提并论，他们就像暖房里的鲜花，尽管盛放不绝，四季永不凋零，却由于高高在上的地位和拥有的财富、权势，失去拾起利剑的力气和武勇。”

奥德里奇却看地很清楚，他摇了摇头：“现在的时代已经不同了，除非诸国大战，骑士或许还有用武之地，很可惜随着新航路的开辟，大量郁郁不得志的失意者狂热地奔向大海，去冒险、去战斗、去寻找发家致富的商机。至于日出而作日落而息的田园牧歌式的生活，已经被煤石燃烧的火焰焚烧殆尽，没有硝烟的战场，那些工坊主和商人才是真正的主力。”

“我对你的观点持保留意见，那些飞快积蓄的财富，始终需要长剑和坚盾的守护，就像传说中巨龙看守的宝藏。一旦屠龙成功，那些成百上千年积累的惊人财富，还不是立即被胜利的英雄瓜分干净。”

“伊斯特伍德城的城卫军就是那头巨龙吗？那么我们巡夜骑士呢？难道是它的爪牙？”特里斯有些好奇，忍不住开口询问。

“那几个战争之子，拥有独特称号的大骑士才算是巨龙的爪牙。至于我们，顶多是龙头众多鳞片里比较显眼的一块，而且还是装饰用的。”

“这怎么可以！看来我得加倍用心，把巡夜骑士锤炼地往上升一个台阶。”

“就等你这句话！奥德里奇，我的朋友，能不能晋升骑士长，就看你的表现了。”

“我一个人肯定是不成的，需要大家一起努力。不过，请放心，我会一如既往地支持你。”

“到那时，我不会忘记你的功劳。当然，先得让你担任巡夜骑士副队长的职务，没有这个关键的垫脚石，市政厅不会骤然把你提升上位。”

特里斯沉默着点了点头，两人对这个话题避开不谈，随后说了一些闲话，结束日常的晨间训练，去露天食堂用早餐。

那几个正职骑士姗姗来迟，睡眼惺忪的尤带几分迷糊劲，似乎昨晚没有睡好。

刚刚用过早餐，来自市政厅信使的文书悄然到来，维斯特队长接过翻看，脸色沉郁，拍了拍手：“各位，真是抱歉，今天又要出外勤了。”

露天食堂顿时哀鸿遍野，许多在外面拥有产业和生意需要打理的人，都忍不住发出抱怨。

“这是本月第几次外勤了，到底有完没完，干脆我们不用巡夜，并入城卫军算了，反正都干着他们的活。”

周围附和声此起彼伏，众说纷纭倾诉苦水，将露天食堂变成喧哗的菜市场。

“安静！”鲁弗.维斯特拿出队长的威严，可惜没多少人理他，直到奥德里奇.特里斯闷咳一下，穿透力十足的声音灌进所有人的耳朵里，场面才稍微得以控制。

“伊斯特伍德伯爵家族产业的盘蛇矿洞突然坍塌，多名雇工陷在深处，我们这是去救人。还有没有意见？”

“没有！”众人你看我，我看你，回答地声音稀稀拉拉，直到维斯特队长又大声地问了一遍，才有整齐的回答。

没过一会，五十骑整队后冲出巡夜骑士的驻营地，墙楼高处的小房间，伯格塔用布巾揉搓刚刚洗过的头，湿漉漉的金发粘在脖颈里有些难受，他听到下面的动静，暗自寻思。

‘盘蛇矿洞出事了，还是过去看看吧。不行，不能被老家伙看见！’

‘矿洞坍塌，市面上的铁料又该涨价了。好机会，市政厅肯定极力掩着盖住，趁着这段空白期，我去市场购买一批存着，等升价了抛售，一进一出转手就是钱啊。’

内幕消息，往往就是商机！比别人快一步，意味着发大财。

遥远的地平线，东方的天穹微微透出鱼肚白，旭日还未跃升而起，曙光的利剑就划破夜幕，黑暗忙不迭地退去，仿佛汹涌的潮水涨落周期。

“哈！”奥德里奇迎着朝阳伸了个懒腰，慢条斯理地换上巡夜骑士的装束，细麻质地的衬衣，外面套着长袖的罩袍，扣上束腰的牛皮带，穿上特意去除马刺的短靴，扛着半身甲，提挎制式利剑，刚准备离开自己的房间，看见窗台上的袜子，仔细想了想，还是将它揣进怀里。

贪念之火越发炽烈，渐渐影响奥德里奇的信仰之源头，所幸的是经历领地衰败，债台高筑差点破产的困境，被金钱侵蚀地千疮百孔的精神领域，已经由内到外焕然一新。

没有被虚荣心束缚，为了维持贵族的体面而继续过着借债为生的日子，特里斯甚至将妆点门面的贵重物和身份象征的收藏品，低价甚至廉价处理，一次性偿还所有债务。

能做出壮士断腕的决心，而不是任由伤口的腐烂侵蚀到全身，年轻的骑士从贪欲的罗网中挣扎起身，展开依旧光彩夺目的翅膀，自在地继续飞翔。

一只样式普通，没有任何装饰的长筒红袜子！

瞬间，这件关键的‘游戏物品’，触发奥德里奇的灵感，悠长梦境发生的一切，尽管破碎地不成样子，沉入思维之湖的底部，被蚌壳纳入藏为珍珠，却都凭借这条线索，陆续回忆串联成完整的项链。

‘原来不是一个普通的梦境，而且还从神奇的湖中秘境带出里面的宝物。稍等，我记得它能放下很多东西，就像一个空间袋。’

梅耶斯纺织厂倒闭风波里，维斯特队长说过的话很中肯，没有大量的金钱、没有成功的事业，根本不可能帮助因失业而困顿的雇工，只能眼睁睁看着他们捱穷受饿。

‘不管在那个世界，金钱都是成功的象征。没有钱的人注定被利用、被使唤，有钱的人却可以奴役、剥削，可以大声说话，而且越有钱的人嗓门越大，随之而来的就是获取权势，或者两者根本就是一体，就像硬币的正反两面。’

‘那么只有将手伸进去了，我记得在秘境，待在守田人小屋，田野之灾发生前，就是伸手取出一捆绳子做成套圈绑住狐狸。’

奥德里奇的手慢慢地伸进袜子里，掏摸了一会，就把所有扔进去的银币都取出来，整个过程，红色的长筒袜根本没有变化，毫无存在感似的。

特里斯从床柱取来长袍披上，脱去汗水浸透湿漉漉的单衣，裹住身体没过多久就恢复暖意。他坐在窗台前的椅子上，仔细端详手里的红袜子，为免惊世骇俗，奥德里奇决定从小件的玩意开始，比如一枚枚表面光洁的银德勒。

正好鲁弗.维斯特队长给他的赏金的余款，都待在硕大的钱袋里，特里斯拉开系绳，从里面随意抓了一把，然后一枚接一枚地扔进被两根手指撑开的袜筒里。

幸好及时反应过来，右脚跪立，胸口压着左膝，双手握拳抵住地面才卸走狂乱的力道。全身上下微微泛起一层薄汗，在壁炉熄灭，寒意逼人的房间，蒸腾起一缕缕白色的细烟。

“做了一个噩梦！”骑士慢慢地站起来，赤脚踩在铺着木板的地面，突然感觉腰部有些异样，就低下头看了一眼。

“叮呤……叮呤”清脆的银币撞击声不断传来，可是干瘪的袜子依旧没有膨胀，而且更惊人的是它轻飘飘地，好像根本没有什么分量。

又试着抓了一把银币扔进红袜子里，结果令年轻的骑士极为欣喜，不过他很快发愁了，如何取出空间袋里的银德勒。

把它倒立，袜筒开口向下倾倒，一点反应都没有。

昼夜未分的黎明，天际的地平线，青黑色的夜幕还没有消退，奥德里奇.特里斯从沉睡中醒来，他想坐起身，可惜僵硬的身体根本不听使唤，仿佛万斤重岩压在骑士的胸膛。

眼皮很沉重，奥德里奇使劲睁开一条缝隙，隐隐约约地看见床尾伫立着南瓜头稻草人，却戴着黑色的高筒帽，身穿白色的衬衣，外面罩着深蓝色的及地披风，白手套的右手搭着帽檐额首致意，随后漂浮着退入壁炉，化为一道绿色的磷火焰柱消失。

“呼！”特里斯感觉自己的身体瞬间脱去沉重的枷锁，由于用力过猛，原本平躺的姿势直接翻过床柱。

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